Jusqu'à présent, un décès a été enregistré dans l'Illinois et un dans le New Jersey, ont indiqué les CDC dans leur communiqué du 19 juillet. Sept personnes à New York et six personnes dans le Maryland ont été hospitalisées en raison de la listériose liée à la charcuterie, ont indiqué les CDC. Il y a également eu deux hospitalisations en Géorgie, au Massachusetts, au Missouri, dans le New Jersey et en Virginie, ainsi qu'une hospitalisation dans l'Illinois, au Minnesota, en Caroline du Nord, en Pennsylvanie et au Wisconsin.
« Le nombre réel de personnes malades dans cette épidémie est probablement plus élevé que le nombre signalé, et l'épidémie pourrait ne pas se limiter aux États où des maladies sont connues », a déclaré le CDC dans le communiqué.
« Cela est dû au fait que certaines personnes se rétablissent sans soins médicaux et ne sont pas testées pour la listeria », a déclaré le CDC. « De plus, les cas récents de maladie peuvent ne pas encore être signalés, car il faut généralement trois à quatre semaines pour déterminer si une personne malade fait partie d’une épidémie. »
Les cas se sont multipliés sur plusieurs mois, le premier cas remontant à fin mai et le cas le plus récent ayant été signalé le 5 juillet, a indiqué le CDC.
Le CDC a lié l'épidémie à de la charcuterie tranchée
L'enquête du CDC est en cours et la source exacte des aliments contaminés reste incertaine. Mais toutes les personnes interrogées par les responsables de la santé publique dans le cadre de l'enquête sur l'épidémie de listeria, sauf deux, ont déclaré avoir consommé de la charcuterie tranchée à un moment donné au cours du mois précédant leur maladie, a déclaré le CDC. Les enquêteurs n'ont identifié aucun cas de personnes tombées malades après avoir consommé de la charcuterie préemballée.
Parmi les personnes interrogées dans le cadre de l'enquête, la plupart ont déclaré se rappeler avoir mangé de la dinde ou du pâté de foie coupé en tranches dans une épicerie fine, et quelques personnes ont également déclaré avoir consommé du jambon, a indiqué le CDC. Ils ont tous acheté de la viande provenant de différents types de comptoirs de charcuterie d'épicerie, selon le CDC. Mais ils semblaient tous infectés par une souche de bactérie similaire.
C'est pour cette raison que le CDC a mis en garde les consommateurs contre la consommation de charcuterie crue. Le CDC recommande plutôt de chauffer toute viande coupée en tranches au comptoir d'une charcuterie à 165 degrés F ou jusqu'à ce qu'elle soit très chaude, puis de la laisser refroidir avant de la consommer si l'on préfère un sandwich froid.
« Il n’est pas surprenant de constater une contamination de la charcuterie par la Listeria », explique Nancy Freitag, professeure et directrice du département des sciences pharmaceutiques à la faculté de pharmacie de l’université de l’Illinois à Chicago. « Les sources de contamination peuvent varier, mais proviennent souvent des installations de transformation des aliments. La Listeria est depuis longtemps associée à la charcuterie et aux fromages à pâte molle, mais une contamination plus récente a été constatée dans divers aliments, notamment la crème glacée et les fruits et légumes. »
Elle ajoute : « La meilleure façon d’éviter la listeria est de cuire vos aliments, ce qui n’est malheureusement pas toujours pratique » — comme pour la crème glacée, par exemple.
Les symptômes d'une infection à Listeria peuvent être légers ou graves
La plupart des personnes infectées ne souffrent que d'une maladie brève et bénigne, mais les personnes atteintes de maladies auto-immunes et les personnes de plus de 65 ans peuvent développer des infections mortelles dans le sang ou le cerveau. Les femmes enceintes peuvent ressentir des symptômes grippaux, mais elles risquent également de faire une fausse couche, de mettre au monde un enfant mort-né ou d'accoucher prématurément, ou d'infecter leur nouveau-né avec des infections potentiellement mortelles.
