L’une des choses les plus difficiles dans le diagnostic et le traitement du COVID long a été le manque de tests de laboratoire pour identifier de manière fiable cette maladie. Mais une nouvelle étude suggère qu’il pourrait un jour être possible de diagnostiquer un long COVID grâce à un test sanguin.
Les chercheurs ont examiné des échantillons de sang de 268 personnes, dont certaines n’avaient jamais eu le COVID-19, d’autres qui avaient eu des infections et s’en étaient remises, et d’autres qui avaient un long COVID (défini comme des symptômes qui persistent ou se développent au moins quatre mois après l’infection initiale).
Les tests sanguins ont révélé de nettes différences dans la fonction immunitaire et hormonale chez les personnes atteintes d’un long COVID, selon le résultats de l’étude, publiés dans Nature.
« Ces résultats sont importants – ils peuvent éclairer des tests plus sensibles pour les patients atteints de COVID long et des traitements personnalisés pour le COVID long qui, jusqu’à présent, n’avaient pas de justification scientifique prouvée », a déclaré l’investigateur principal de l’étude. David Putrino, Ph.D.dans un déclaration. Le Dr Putrino est professeur et directeur du Abilities Research Center de la Icahn School of Medicine de Mount Sinai et du Cohen Center for Recovery From Complex Chronic Illnesses, tous deux situés à New York.
« Ce travail est très passionnant car il est l’un des premiers à nous montrer des différences claires et mesurables dans les biomarqueurs sanguins des personnes atteintes d’un long COVID par rapport aux personnes qui se sont complètement rétablies d’une infection aiguë et à un groupe de personnes qui n’ont jamais été infectées par le SRAS. -CoV-2, le virus qui cause le COVID-19 », a déclaré Putrino. « Il s’agit d’une étape décisive dans le développement de protocoles de tests sanguins valides et fiables pour le COVID long. »
Les symptômes du long COVID varient considérablement
La plupart des personnes atteintes du COVID-19 s’améliorent quelques jours ou quelques semaines après l’infection, selon le Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC). Les personnes peuvent recevoir un diagnostic de COVID long lorsqu’elles présentent des symptômes quatre semaines ou plus après leurs infections initiales. Les symptômes d’une longue COVID peuvent varier considérablement et inclure un malaise post-effort (l’aggravation des symptômes après un effort physique ou mental même mineur), une fatigue qui interfère avec la vie quotidienne, un « brouillard cérébral » (difficulté à penser ou à se concentrer) et des problèmes digestifs.
Les patients qui ont des infections graves au COVID ou qui ne sont pas vaccinés ont un risque plus élevé de développer un long COVID, déclare le CDC.
Environ 6 pour cent des Américains ont un long COVID, selon un rapport publié par le CDC en août 2023. Le rapport note également que plus d’un quart des personnes atteintes d’une longue COVID ont connu des limitations importantes dans leurs activités quotidiennes.
Les patients atteints de COVID de longue durée ont montré des différences dans l’activité des lymphocytes T et les niveaux de cortisol
Pour la nouvelle étude, les patients ont rempli un ensemble détaillé de questionnaires sur leurs symptômes, leurs antécédents médicaux et leur qualité de vie liée à la santé. Ensuite, les scientifiques ont prélevé des échantillons de sang pour rechercher des modèles distincts qui pourraient être compatibles avec un long COVID.
Les patients atteints d’un long COVID présentaient une activité inhabituelle dans certaines cellules du système immunitaire, notamment les lymphocytes T qui combattent la maladie, selon l’analyse. Ces patients présentaient également des niveaux significativement plus faibles de cortisol, une hormone qui peut entraîner une faiblesse et une fatigue.
De plus, des tests de laboratoire ont montré des niveaux actifs d’Epstein-Barr et d’autres virus de l’herpès. La plupart des gens sont infectés par Epstein-Barr, qui provoque des infections par mononucléose, à un moment de leur vie et reste dans leur corps dans un état inactif, selon le CDC. Les résultats de l’étude suggèrent qu’Epstein-Barr inactif peut être réactivé chez les personnes atteintes d’un long COVID.
Des tests sanguins pourraient être disponibles dans un an ou deux
Les résultats de l’étude sont préliminaires et doivent être confirmés par des recherches supplémentaires avant que les tests sanguins pour le COVID long puissent devenir un outil de routine pour diagnostiquer la maladie. Mais il est possible que ce type de test de diagnostic soit largement disponible d’ici un an ou deux, dit Daniel Altmann, Ph.D.chercheur en maladies infectieuses à l’Imperial College de Londres en Angleterre, qui n’a pas participé à la nouvelle étude.
Non seulement les tests sanguins aideraient à diagnostiquer le long COVID, mais ils pourraient également aider à accélérer le développement de nouveaux traitements, explique le Dr Altmann. En effet, les sociétés pharmaceutiques auraient plus de facilité à mener des essais cliniques sur des thérapies potentielles si elles disposaient d’un test de laboratoire capable d’identifier clairement si les personnes souffraient d’une longue COVID, un outil qui n’est actuellement pas disponible.
« Les récompenses pour le résoudre seraient énormes », déclare Altmann.
