Passer à un régime végétalien pourrait être un moyen de remonter le temps – du moins en ce qui concerne votre âge biologique, suggère une nouvelle étude.
L’âge biologique se concentre sur le bon fonctionnement de votre corps plutôt que sur votre âge chronologique, et des choix de vie sains sont depuis longtemps considérés comme un moyen d’aider les gens à fonctionner comme quelqu’un qui a fêté moins d’anniversaires. Ralentir notre âge biologique peut nous aider à vivre plus longtemps et également nous donner plus d’années de vie sans maladie chronique ni handicap, explique Lucia Aronica, Ph. D., co-auteure principale de l’étude, de l’Université de Stanford en Californie.
« Bien que les progrès de la médecine au cours du siècle dernier aient considérablement prolongé l’espérance de vie, une part importante de la population passe encore environ un tiers de sa vie à souffrir d’au moins une maladie liée à l’âge, comme une maladie cardiaque ou le diabète », explique le Dr Aronica. « Essentiellement, si nous parvenons à ralentir notre vieillissement biologique, nous pourrions réduire le risque de développer des maladies liées à l’âge et vivre plus longtemps en meilleure santé, et non pas simplement augmenter le nombre d’années que nous vivons. »
Une façon d’évaluer l’âge biologique consiste à se concentrer sur un processus biologique appelé méthylation de l’ADN, qui implique des changements moléculaires au fil du temps qui activent et désactivent différents gènes. Certains changements qui se produisent avec la méthylation de l’ADN peuvent faire vieillir le corps plus rapidement, tandis que d’autres peuvent ralentir le vieillissement.
Pour cette nouvelle étude, les chercheurs ont cherché à déceler des changements dans la méthylation de l'ADN chez 21 paires de jumeaux biologiques adultes. Les scientifiques ont demandé à l'un des jumeaux de suivre un régime végétalien pendant huit semaines, tandis que l'autre suivait un régime omnivore sain.
Le régime végétalien est une forme plus stricte de végétarisme qui exclut la viande et tous les types de produits d'origine animale. Devenir végétalien signifie renoncer à des aliments comme le lait, les œufs, le fromage et le yaourt que de nombreux végétariens consomment.
Le régime végétalien réduit les marqueurs biologiques de l’âge
Il est difficile de dire exactement dans quelle mesure les changements observés dans l'étude pourraient avoir été directement causés par le régime végétalien, par opposition à la consommation de moins de calories ou à la perte de poids en mangeant de cette façon, notent les chercheurs dans l'étude.
L'étude est également trop petite et trop brève pour tirer des conclusions générales sur la question de savoir si tout le monde devrait devenir végétalien pour aider à réduire son âge biologique, explique le co-auteur principal de l'étude, Varun Dwaraka, qui a terminé la recherche alors qu'il était à l'Université de Stanford.
« Nous ne pouvons pas prédire les effets à long terme d’un régime végétalien », explique Dwaraka. « Notre étude a observé des changements liés au régime, mais n’a pas pu identifier les aspects spécifiques – comme manger plus de légumes, manger moins de viande ou consommer naturellement moins de calories – qui étaient à l’origine de ces changements. Bien que nous ne puissions pas fournir de directives spécifiques basées sur cette brève étude, il est généralement probable que l’intégration d’un ou plusieurs de ces aspects dans votre régime alimentaire soit bénéfique. »
Comment un régime végétalien peut améliorer l’âge biologique
Les experts considèrent l’alimentation comme l’un des principaux facteurs modifiables qui peuvent avoir un impact sur notre âge biologique, explique le Dr Douglas Vaughan, professeur émérite et directeur du Potocsnak Longevity Institute à la Northwestern University Feinberg School of Medicine à Chicago.
«« Les régimes riches en végétaux sont riches en composés anti-inflammatoires, qui peuvent aider à ralentir le rythme du vieillissement biologique », explique le Dr Vaughan, qui n’a pas participé à la nouvelle étude. « Les régimes végétaliens sont généralement riches en nutriments qui favorisent une méthylation saine de l’ADN, notamment en antioxydants. »
Même si l'impact exact d'un régime végétalien sur l'âge biologique n'est pas encore clair, il existe plusieurs façons possibles dont il peut aider, explique Kayli Anderson, RDN, fondatrice de la société Plant-Based Mavens, qui fait partie du corps enseignant de l'American College of Lifestyle Medicine à St. Louis.
« Par exemple, un régime alimentaire à base de plantes peut ralentir le vieillissement biologique en raison de son apport élevé en fibres, en fruits et légumes, ou de sa capacité à réduire l’inflammation », explique Anderson, qui n’a pas participé à la nouvelle étude. « Les bienfaits sur le vieillissement peuvent également être dus à l’absence de graisses animales ou de viande rouge. »
Quiconque souhaite ajouter plus de plantes à son régime alimentaire devrait se concentrer sur ce qui est durable à long terme, même s'il ne s'agit pas d'un régime végétalien strict, conseille Anderson.
« Ce sont nos habitudes alimentaires qui, au fil du temps, contribuent à façonner notre santé », explique Anderson. « Le simple fait d’augmenter la quantité d’aliments d’origine végétale que vous mangez est bon pour votre santé, que vous soyez végétalien ou non. »
