David Charles Mitchener a été admis dans un hôpital local du Surrey avec une hypercalcémie, une maladie dans laquelle les taux de calcium dans le sang sont supérieurs à la normale. Des tests en laboratoire ont révélé qu'il avait des niveaux de vitamine D au niveau maximum enregistrable. Il prenait des suppléments de vitamine D depuis au moins neuf mois.
« L'hypercalcémie peut survenir à des doses très élevées ou modérées de vitamine D chez les personnes souffrant de maladies graves », explique Lawrence Appel, MD, MPH, professeur de médecine à l'Université Johns Hopkins de Baltimore.
Une autopsie a révélé que la cause du décès de Mitchener était une toxicité à la vitamine D et une hypercalcémie ainsi qu'une cardiopathie ischémique (causée par le rétrécissement des artères), une insuffisance cardiaque congestive et une insuffisance rénale chronique.
Des taux élevés de calcium dans le sang peuvent entraîner des dépôts dans les artères et les organes, augmentant ainsi les risques cardiovasculaires et autres risques pour la santé.
Pourquoi prendre de la vitamine D en premier lieu ?
La frénésie pour la vitamine D s'est développée parallèlement à des études principalement observationnelles montrant un lien entre une carence en vitamine D et un risque accru de divers problèmes de santé.
Plusieurs essais cliniques ont cependant montré que la vitamine D n'offre que peu ou pas d'avantages en matière de prévention ou de traitement des maladies cardiovasculaires, du cancer, de l'asthme, du diabète ou des fractures.
«Les suppléments de vitamine D ont été survendus aux consommateurs comme moyen de prévenir ou de traiter de nombreuses maladies», explique le Dr Appel, ajoutant que les suppléments favorisent la santé des os.
Quelle quantité de vitamine D les gens devraient-ils consommer ?
«Les besoins en vitamine D varient selon les individus et les niveaux cibles de vitamine D ne sont pas convenus par toutes les sociétés professionnelles», explique Denise Millstine, MD, interniste au département de médecine intégrative de la Mayo Clinic à Phoenix, en Arizona.
Un test sanguin peut mesurer une forme de vitamine D connue sous le nom de 25-hydroxyvitamine D pour voir si vous consommez suffisamment de nutriment.
Comment savoir si vous êtes dans la zone de danger de la vitamine D
La toxicité de la vitamine D ou hypervitaminose D est extrêmement rare et il est presque impossible de développer cette maladie à la suite d'une exposition au soleil ou d'aliments contenant naturellement de la vitamine D, selon le Dr Millstine.
Si vous commencez à ingérer régulièrement des quantités quotidiennes excessives de suppléments, vous courez le risque de faire une surdose et de mettre votre santé, voire votre vie, en danger.
Les symptômes d'un apport extrêmement élevé en vitamine D comprennent la faiblesse, la fatigue, la dépression, la confusion, la stupeur ou le coma, la polyurie (miction excessive), la néphrolithiase (calculs rénaux), l'insuffisance rénale, les calcifications des tissus mous, la conjonctivite (souvent appelée œil rose), la fièvre, frissons, anorexie, nausées, vomissements et constipation.
De plus, si vous prenez quotidiennement un supplément de vitamine D ou une multivitamine, vérifiez l'étiquette et sachez quelle quantité vous en consommez. «Dans ma pratique, je vois beaucoup de gens prendre plusieurs produits contenant de la vitamine D, ce qui peut facilement s'additionner», explique Millstine.
Le rapport du coroner sur l'homme qui a fait une surdose de vitamine D a noté qu'aucun avertissement ne figurait sur ou dans l'emballage du supplément détaillant les risques ou les effets secondaires spécifiques de la prise de suppléments de vitamine D.
« À mon avis, il existe un risque que de futurs décès surviennent si des mesures ne sont pas prises », a écrit le coroner adjoint Jonathan Stevens dans le rapport.
Stevens a suggéré que les exigences actuelles en matière d'étiquetage ne tiennent pas compte des risques et des effets secondaires potentiellement très graves liés aux suppléments vitaminiques en excès, et que des avertissements et des conseils appropriés sur la posologie peuvent aider à prévenir de futurs décès.
