Jillian Celentano, une thérapeute de 62 ans à West Haven, Connecticut, a su qu’elle était une fille quand elle avait 5 ans, mais quand elle l’a dit à ses parents, ils se sont moqués d’elle. Il faudrait encore 50 ans avant qu’elle ne révèle cela à une autre personne.
« Ils ont dit que j’étais un garçon, donc je dois être un garçon, et je dois être comme ça », se souvient-elle. « J’étais un enfant triste, parce que quand on ne peut pas être soi-même, on ne peut pas être heureux. »
Celentano a lutté tout au long de sa vie en essayant de se forcer à exister en tant qu’homme – elle le décrit comme n’ayant pas le choix. « C’était dangereux de faire son coming-out à l’époque, et les gens qui le faisaient étaient fortement ridiculisés par le public s’ils étaient vus vêtus de vêtements du sexe opposé », se souvient-elle. « Je sentais aussi que je perdrais tout ce pour quoi j’avais travaillé. Je sentais que la société n’avait pas de place pour qui j’étais à cause de mon identité.
À 55 ans, elle était au bord du suicide. Elle a décidé de faire son coming out à son propre thérapeute en tant que transgenre, car elle voulait qu’au moins une personne sache qui elle était avant de mourir.
« Ce jour-là a probablement été l’un des jours les plus effrayants de ma vie », déclare Celentano. « J’ai finalement pu prendre probablement la respiration la plus profonde de ma vie. Pour la première fois en 55 ans, j’ai prononcé les mots « Je suis transgenre ». Je me souviens que la pièce tournait et je me souviens que je transpirais beaucoup.
« La première chose [my therapist] m’a dit que tout irait bien. Et puis elle m’a dit que je méritais le bonheur. C’est quelque chose que je n’aurais jamais pensé mériter. Je me détestais. Je ne pensais pas avoir de valeur. Mais entendre quelqu’un d’autre dire que c’était vraiment assez lourd, c’était vraiment significatif.
Le thérapeute de Celentano l’a mise en contact avec des groupes de soutien, ce qui l’a aidée à prendre la décision de sortir avec les autres et de commencer sa transition. « C’est là que ma vie a commencé, et ça a été incroyable », dit-elle.
Les personnes âgées qui font la transition attendent généralement plus de 50 ans pour commencer
Selon un étude publiée dans le numéro de décembre 2021 de Médecine Sexuelle, la plupart des adultes transgenres se souviennent d’avoir d’abord éprouvé une dysphorie de genre entre 3 et 7 ans. L’étude n’a trouvé aucune différence statistique entre les adultes plus âgés et les jeunes adultes en ce qui concerne l’apparition de la dysphorie de genre signalée ; en moyenne, il a eu lieu à 6 ans.
Mais il y avait une grande différence générationnelle dans le temps qu’il a fallu aux adultes plus âgés et plus jeunes pour commencer leurs transitions; pour chaque groupe d’âge successif, le temps entre le début de la dysphorie de genre et le début de la transition a augmenté. Par exemple, les adolescents et les personnes dans la vingtaine ont attendu environ 9 et 14 ans, respectivement, pour commencer leurs transitions.
Les personnes de 60 ans et plus, en revanche, ont attendu 53 ans en moyenne pour commencer la transition.
La population transgenre américaine est aujourd’hui jeune. Selon un Enquête 2017 du Williams Institute, 23% de la population transgenre a entre 13 et 24 ans, un pourcentage plus élevé que la population générale des États-Unis dans cette tranche d’âge. Environ 14% de la population transgenre a 65 ans ou plus, un pourcentage inférieur à celui de la population américaine générale dans cette tranche d’âge.
La mort d’un conjoint peut inciter une personne âgée à faire son coming out en tant que trans
Adam Lake, MD, un médecin de famille à Lancaster, en Pennsylvanie, qui se concentre sur le traitement des patients marginalisés, y compris ceux qui s’identifient comme LGBTQ+, a constaté ce retard à sortir chez ses patients trans plus âgés. « Quand je vois ces gens pour la première fois, quand ils sont plus grands et qu’ils viennent me voir, c’est comme s’ils avaient tout essayé pour ne pas sortir. Cela fait généralement des décennies de temps passé dans le placard, jusqu’à ce que le barrage se brise ou que le placard explose et c’est comme « je ne peux plus faire ça ».
Le Dr Lake dit qu’un événement important de la vie comme le décès d’un conjoint ou un diagnostic médical grave peut inciter une personne âgée à révéler son identité trans. « D’une manière ou d’une autre, ils sont soit plus libres d’être eux-mêmes, soit cela met au premier plan leur mortalité, et ils se disent: » Je dois être moi-même avant de mourir. Je ne peux pas mourir sans avoir été moi-même.
Karen Fredriksen Goldsen, Ph.D.professeur à l’Université de Californie à Berkeley et directeur du Institut Goldsen à l’Université de Washington, a constaté des tendances similaires dans ses recherches sur le vieillissement de la population LGBTQ+. « Certaines personnes m’ont dit qu’elles ne voulaient pas faire la transition jusqu’au décès d’un conjoint ou jusqu’à ce qu’elles prennent leur retraite ou qu’elles soient libérées d’une manière ou d’une autre », dit-elle. « La plupart y pensent depuis longtemps et gardent un secret dans le silence et la stigmatisation. Briser cela pour être visible, cela peut être très libérateur.
La transition plus tard dans la vie présente des avantages et des défis sociaux particuliers
Une transition vers la quarantaine est physiquement et socialement différente d’une transition à un plus jeune âge. Le Dr Fredriksen Goldsen dit que cela crée à la fois des risques et des opportunités.
«Les personnes qui font la transition plus tard dans la vie peuvent apporter beaucoup de ressources avec elles, telles que des ressources économiques accumulées et une longue histoire de travail stable», dit-elle – bien que dans l’ensemble, les adultes transgenres gagnent un revenu familial inférieur à celui des adultes cisgenres selon plusieurs études. Elle ajoute que les défis auxquels les personnes trans sont confrontées plus tôt dans la vie, comme la pauvreté ou l’instabilité du logement, peuvent devenir plus prononcés à mesure qu’ils vieillissent.
Une étude co-écrite par Fredriksen Goldsen et publiée dans le Gérontologue en 2014 ont constaté que les adultes transgenres avec un âge médian de 60 ans avaient des réseaux sociaux plus étendus que les adultes non transgenres, mais rapportaient moins de soutien social. « Parfois, si les gens se sont sentis différents toute leur vie, ils peuvent déjà être isolés, et faire leur coming-out pourrait les isoler davantage », déclare Fredriksen Goldsen. Celentano, par exemple, dit qu’elle a perdu presque tous ses amis quand elle est sortie avec eux.
« Il est important que nous obtenions d’eux des informations sur leurs besoins et que nous planifions les ressources en fonction de cela », déclare Fredriksen Goldsen. Faire son coming-out peut également conduire à un plus grand soutien social ; tout est une question d’accès à des ressources comme des groupes de soutien, des thérapies individuelles, des centres communautaires et de nouveaux amis.
Connecter les gens à ces ressources – en particulier les personnes âgées qui n’ont peut-être pas les connaissances techniques nécessaires pour trouver des informations en ligne et sont plus à risque d’isolement social – est un élément important pour soutenir une transition plus tard dans la vie.
Les relations avec les enfants, qu’ils soient encore jeunes ou adultes, peuvent également compliquer la transition d’une personne. Trouver un soutien communautaire ou se connecter avec des ressources comme l’organisation à but non lucratif Égalité familialepeut vous aider à naviguer dans ces dynamiques.
Les défis médicaux peuvent compliquer certains soins d’affirmation de genre chez les personnes âgées
Lake dit qu’il existe également des différences physiques dans la transition après 40 ans qui peuvent rendre certaines procédures plus risquées. Les conditions préexistantes qui sont plus répandues chez les personnes âgées, comme les maladies cardiaques, augmentent les chances que certaines options de soins affirmant le genre comme la chirurgie entraînent des complications.
De plus, le Gérontologue la recherche a également révélé que les personnes âgées transgenres sont plus susceptibles d’être obèses, de fumer et d’être moins actives physiquement, qui sont tous des facteurs qui augmentent les risques potentiels de la chirurgie d’affirmation de genre – pas seulement des procédures complexes comme les chirurgies génitales, mais même celles qui sont plus simples et plus rapides, comme l’aplatissement ou l’augmentation de la poitrine.
Après la chirurgie, les gens ont également besoin d’un système de soutien social pour les aider pendant leur rétablissement, ce que les personnes âgées trans sont moins susceptibles d’avoir.
Il existe certaines thérapies hormonales que Lake ne prescrit généralement pas à ses patients trans au-dessus d’un certain âge en raison des risques. Dans ces cas, il peut prescrire une hormone ou un bloqueur d’hormones alternatif qui est plus sûr, mais qui peut ne pas être aussi robuste dans ses effets féminisants ou masculinisants.
Les résultats peuvent être particulièrement moins prononcés pour les femmes transgenres, notamment moins de redistribution des graisses ou d’amélioration du buste. Lake dit qu’il encourage ses patients plus âgés à utiliser des postiches, du maquillage et des changements de vêtements pour trouver des moyens non pharmacologiques d’améliorer leur transition.
Les personnes trans nouvellement sorties sont ravies « d’être enfin elles-mêmes »
« La principale chose que je vois chez les personnes qui font la transition plus tard dans la vie, c’est qu’il y a tellement de vie qui s’est déjà produite », dit Lake. « Il y a plus de gens qui vous connaissent, vous avez une identité sociale plus établie, il y a plus de problèmes médicaux », explique-t-il. « Et parfois, les gens sont aussi beaucoup plus excités pour la vie qui leur reste. Ils sont ravis d’être enfin eux-mêmes.
C’est l’expérience de Jillian Celentano. « J’ai vécu plus de vie au cours des sept dernières années qu’au cours de mes 55 premières années », dit-elle. Après son coming-out, elle est retournée à l’université pour obtenir une maîtrise en travail social et travaille maintenant comme thérapeute au service principalement des jeunes trans.
Elle a même écrit un livre, Faire la transition plus tard dans la vie : un guide personnel, après avoir vu qu’il n’y avait pas beaucoup de livres qui pourraient offrir un contexte pour sa propre expérience. « Je voulais que les autres sachent qu’ils ne sont pas seuls et que la transition à tout âge est possible et importante. Alors que la plupart des voyages entre les sexes ne sont jamais faciles, chaque être humain a le droit de vivre comme son vrai moi authentique, quel que soit son âge.
