Un bon équilibre, une force musculaire et une démarche efficace contribuent à l'indépendance et au bien-être des personnes à mesure qu'elles vieillissent, explique l'auteur principal Kenton Kaufman, PhD, directeur du laboratoire d'analyse du mouvement à la Mayo Clinic de Rochester, Minnesota.
Comprendre comment ces zones diminuent au fil du temps pourrait aider les prestataires de soins de santé à identifier les personnes susceptibles de bénéficier d'interventions pour les aider à conserver leur mobilité et leur indépendance.
Pourquoi l'équilibre est un bon indicateur de votre vieillissement
L’étude transversale (c’est-à-dire que les participants ont été mesurés à un moment donné) comprenait un total de 40 personnes – 20 hommes et 20 femmes. La moitié des participants avaient en moyenne 56 ans et l’autre moitié, 74 ans.
Les tests suivants ont été utilisés pour évaluer toute baisse ou différence liée à l’âge entre les hommes et les femmes :
- Force de préhension Un appareil portatif a été utilisé pour mesurer la force du haut du corps.
- Force du genou Les exercices d’extension du genou évaluaient la force du bas du corps.
- Démarche Les participants marchaient à leur propre rythme sur un chemin désigné tandis que leurs mouvements étaient capturés à l'aide d'un système d'analyse de mouvement.
- Équilibre Les participants se tenaient debout sur des assiettes mesurant l’équilibre dans quatre scénarios différents : sur les deux pieds, les yeux ouverts, les yeux fermés, et sur la jambe dominante et non dominante, les yeux ouverts.
Dans les tests sur une jambe, les participants pouvaient tenir la jambe sur laquelle ils ne se tenaient pas là où ils le souhaitaient. Les tests duraient 30 secondes chacun.
En examinant les résultats, les chercheurs ont pris en compte des facteurs tels que la taille de la personne (les personnes plus grandes ont tendance à être plus fortes) et la taille (des jambes plus longues signifient généralement une marche plus rapide).
De toutes les mesures, ils ont constaté que le fait de se tenir sur une jambe – en particulier la jambe non dominante – présentait le taux de déclin le plus élevé avec l’âge.
« L’équilibre est une mesure importante car, en plus de la force musculaire, il nécessite que tous les systèmes de votre corps travaillent ensemble. Un bon équilibre vous permet de réaliser vos activités de la vie quotidienne sans craindre de tomber », explique le Dr Kaufman.
Les chutes provoquent un million d'hospitalisations chaque année
Si vous avez un mauvais équilibre, vous risquez de tomber, que vous bougeiez ou non, explique Kaufman.
« Les chutes représentent un risque grave pour la santé qui peut avoir des conséquences bouleversantes sur la vie. Je pense que presque tout le monde a l'histoire d'une personne qu'elle connaît, d'un membre de sa famille ou d'un ami proche, qui est tombée, ou d'un parent plus âgé qui est tombé récemment », explique Kaufman.
Parmi les autres conclusions clés figurent :
- La force de préhension et la force des genoux ont connu des baisses significatives au fil des décennies, mais pas autant que l’équilibre. La force de préhension a diminué plus rapidement que la force du genou, ce qui la rend meilleure pour prédire le vieillissement que les autres mesures de force.
- Pour le test de marche, les participants allaient et venaient sur une passerelle plate de 8 mètres à leur propre rythme et à leur propre vitesse. Les paramètres de démarche ne changeaient pas avec l'âge, ce qui était logique puisque les participants marchaient à leur rythme normal, explique Kaufman.
- Il n'y a eu aucune diminution liée à l'âge dans les tests de force spécifiques au sexe, ce qui suggère que la force de préhension et la force des genoux ont diminué à un rythme similaire.
La perte d’équilibre pourrait être le « canari dans la mine de charbon »
Pour cette étude, les chercheurs ont examiné trois domaines liés au vieillissement qui ont tous été étudiés depuis longtemps, puis ont rassemblé tous ces éléments pour voir ce qui est le plus important, explique Carolynn Patten, PhD, professeur de médecine physique et de réadaptation à UC Davis Health en Californie. Le Dr Patten se spécialise dans l'évaluation et le traitement du dysfonctionnement moteur associé au vieillissement et n'a pas participé à cette recherche.
Ces résultats pourraient être utiles en partie parce que les médecins sont souvent pressés par le temps et qu’il peut y avoir beaucoup de choses à couvrir lors d’une visite au cabinet, dit-elle.
« Cela pourrait aider les prestataires à se concentrer sur une mesure telle que l’équilibre pour voir comment une personne vieillit. Il se pourrait que ce soit le « canari dans la mine de charbon » qui soit l'une des premières choses à disparaître, et nous devons y prêter davantage attention », déclare Patten.
Étant donné que le groupe étudié ici était petit, seulement 40 personnes, les résultats doivent être interprétés avec prudence, ajoute-t-elle.
Comment améliorer votre équilibre
La bonne nouvelle est que travailler sur votre équilibre est simple et que vous pouvez le faire presque n'importe où, explique Kaufman.
« Vous pouvez faire cela à la maison pendant que vous faites la vaisselle ou que vous vous brossez les dents. Chronométrez-vous simplement sur le temps que vous pouvez passer sur une jambe », dit-il.
Assurez-vous d'avoir une chaise ou un mur à proximité pour vous stabiliser ou vous rattraper, explique Kaufman.
Si vous pouvez rester debout sur une jambe pendant 30 secondes, tout va bien, dit-il.
« Dans notre groupe de personnes de plus de 65 ans, elles ont duré en moyenne 11 secondes. Le nombre qui suscite des inquiétudes serait inférieur à cinq secondes. Cela signifie que vous risquez de tomber », explique Kaufman.
En vous tenant debout sur une jambe, vous vous entraînez à coordonner vos réponses musculaires et vestibulaires afin de maintenir un équilibre correct.
Le système vestibulaire comprend des structures à l’intérieur de votre oreille interne (appelées organes otolithiques) et des canaux semi-circulaires qui détectent les mouvements de la tête. Votre cerveau utilise ces informations pour vous aider à équilibrer.
« Si vous pratiquez l'équilibre, vous avez plus de chances de le maintenir. Cela ne nécessite pas d'équipement spécial et vous pouvez le faire tous les jours », dit-il.
