Consommer davantage de petits poissons comme le hareng, les anchois et les sardines à la place de la viande rouge pourrait avoir un impact majeur sur la prévention des décès prématurés dans le monde.
« La consommation de viande rouge est associée à un risque élevé de mortalité due à des maladies non transmissibles, alors que le poisson fourrage pourrait prévenir ces maladies liées à l'alimentation », notamment des maladies telles que les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux, le diabète et le cancer du côlon, explique l'auteur principal de l'étude, Shujuan Xia, chercheur. associé à l'Institut national d'études environnementales à Tsukuba, au Japon.
Dans le cas des États-Unis, Xia note que le remplacement de 16 pour cent de la viande rouge par du poisson fourrage en 2050 pourrait réduire les décès dus aux maladies coronariennes d'environ 15 pour cent et les décès dus aux accidents vasculaires cérébraux, au diabète et au cancer colorectal de 2 à 3 pour cent.
Pourquoi les poissons plus petits sont une bonne alternative à la viande
« De nombreuses études ont démontré les bienfaits des aliments riches en oméga-3 tels que le hareng et les sardines pour la santé cardiaque », explique Kate Donelan, RD, diététiste agréée chez Stanford Healthcare en Californie. « Il a été démontré que les acides gras oméga-3 réduisent l’inflammation, améliorent le taux de cholestérol et diminuent le risque de maladie cardiaque. De même, une réduction de la viande rouge a été associée à des risques plus faibles de maladies cardiaques et d’autres maladies chroniques.
Pourquoi les poissons plus petits peuvent être en meilleure santé que les poissons plus gros
Xia et ses collaborateurs ont décidé de s'intéresser à ces petits poissons fourrages car ils sont très nutritifs, respectueux de l'environnement, souvent peu coûteux et constituent l'espèce de poisson la plus abondante dans l'océan.
De plus, Christine Ryan, RDN, diététiste-nutritionniste agréée à Seattle, souligne que les poissons plus gros peuvent être en moins bonne santé que les plus petits, car ils accumulent plus de contaminants, comme le mercure, qui peuvent s'accumuler dans le corps au fil du temps et entraîner problèmes de santé.
« L'une des raisons pour lesquelles il faut se concentrer sur les petits poissons est qu'ils sont plus sûrs que les plus gros », explique Ryan, qui n'a pas participé à la recherche. « Ils ne vivent pas aussi longtemps et n'ont donc pas assez de temps pour absorber les métaux lourds présents dans l'environnement, ce qui les rend plus sûrs à manger. »
Une façon d'aider l'environnement
L’environnement bénéficie également du remplacement de la consommation de viande rouge par ce type de poisson. Les auteurs de l'étude expliquent que l'élevage produit des quantités importantes d'émissions de gaz à effet de serre, telles que le dioxyde de carbone et le méthane, qui contribuent au réchauffement climatique.
Le programme Monterey Bay Seafood Watch souligne en outre que les poissons fourragers ont une faible empreinte carbone par rapport aux autres sources de nourriture animale. « Il est important de noter cependant que toutes les espèces fourragères n'ont pas le même impact environnemental », explique un porte-parole de Seafood Watch.
Pour découvrir les dernières options de fruits de mer respectueuses de l'environnement, consultez les recommandations et les guides d'achat proposés par Seafood Watch. L'organisation affirme que le poisson fourrage en conserve est facilement disponible dans les épiceries et que les marchés aux poissons vendent des variétés fraîches dans certains endroits.
Projection de l'impact du passage au poisson fourrage
Pour cette analyse, les scientifiques ont examiné des ensembles de données sur les projections de viande rouge en 2050 pour 137 pays et les captures de poissons fourragers. Ils ont ensuite remplacé la consommation de viande rouge dans chaque pays par du poisson fourrage provenant des habitats marins, sans dépasser l'offre potentielle de poisson fourrage.
Leur évaluation a révélé que le poisson fourrage pourrait remplacer seulement environ 8 pour cent de la viande rouge mondiale en raison de son approvisionnement limité. Leurs calculs ont montré qu'une telle substitution pourrait éviter jusqu'à 750 000 décès dus à des maladies liées à l'alimentation et éviter 8 à 15 millions d'années de vie avec un handicap, dont la plupart sont concentrées dans les pays à revenu faible ou intermédiaire.
Cet échange alimentaire pourrait également réduire de 2 % le nombre de décès dus aux maladies coronariennes, aux accidents vasculaires cérébraux, au diabète et au cancer de l’intestin dans le monde d’ici 2050, selon Xia et son équipe.
Obstacles à surmonter
Les chercheurs reconnaissent que plusieurs obstacles peuvent empêcher la réalisation de tous les bienfaits du poisson fourrage pour la santé, notamment le fait que le poisson fourrage soit orienté vers la transformation de la farine et de l’huile de poisson et le changement climatique.
Donelan, qui n'a pas participé à l'étude, prévient que l'établissement d'une plus grande dépendance mondiale à l'égard de ces poissons comme source de nourriture pourrait contribuer à la surpêche et exacerber l'insécurité alimentaire dans les régions où ces poissons sont essentiels à l'alimentation locale.
Les auteurs de l’étude reconnaissent qu’il peut être difficile d’inciter les gens à manger plus de poisson dans certaines cultures qui ne sont pas habituées à manger ce type de fruits de mer.
« Les poissons fourragers comme le hareng et les sardines ne sont peut-être pas aussi populaires aux États-Unis que d'autres fruits de mer comme le saumon ou le thon, mais certains moyens potentiels – comme les initiatives en matière de santé, l'éducation nutritionnelle et l'élaboration de recettes – pourraient aider à promouvoir la consommation de ces types de poisson. « , dit Xia.
Ryan admet qu'une population centrée sur le bœuf, comme en Amérique, peut avoir du mal à manger plus de poisson, mais elle exhorte les gens à expérimenter et à essayer différentes façons d'incorporer ces types de poisson dans leur alimentation.
« Il est difficile de faire aimer le poisson à tout le monde », dit-elle, « mais si vous pouvez inclure davantage de petits poissons dans votre alimentation, ils constituent réellement l'une des meilleures sources d'augmentation des huiles oméga-3 afin de réduire les risques cardiovasculaires. »
