Parce que le sadisme existe sur un spectre varié, les exemples de ce trait vont du petit au carrément criminel. Des exemples physiques de sadisme peuvent inclure le plaisir d’actes comme tuer quelqu’un, blesser violemment quelqu’un, infliger de la douleur à quelqu’un dans un contexte sexuel sans son consentement, ou blesser ou tuer un animal.
Même si la violence et le sadisme ne sont pas la même chose, Chester affirme qu’il existe une forte corrélation entre les deux. « De nombreuses études ont tenté d’isoler les variables expliquant pourquoi les gens sont violents ou agressifs, et le sadisme a tendance à l’emporter », dit-il. En 2019, Chester et ses collègues ont mené une série d’études sur le sadisme et a réalisé une méta-analyse des résultats. Ils ont trouvé une corrélation entre le sadisme et l’agressivité ; à savoir que ceux ayant des scores de sadisme plus élevés (généralement mesurés à l’aide d’un questionnaire) étaient plus susceptibles de se comporter également de manière agressive.
Le sadisme se manifeste également par des abus psychologiques, selon Delroy Paulhus, PhD, professeur émérite à l’Université de la Colombie-Britannique à Vancouver, au Canada, qui étudie le sadisme et d’autres traits de personnalité sombres (et qui était co-auteur de l’étude de Buckels mentionnée ci-dessus). Un exemple est le trolling en ligne, que les chercheurs ont défini comme une communication ou un débat intentionnellement perturbateur mené sur Internet plutôt que dans la vie réelle. Même si cela ne cause aucun préjudice physique à la victime, cela peut avoir des conséquences mentales et émotionnelles douloureuses pour elle.
Dans un étude menée par le Dr Paulhus, Buckels et leurs collègues, les chercheurs ont exploré la relation entre le sadisme et la pêche à la traîne en ligne. Ils ont découvert qu’une personnalité sadique était fortement associée à la pêche à la traîne en ligne, les participants ayant obtenu des scores plus élevés sur une échelle de traits sadiques étant plus susceptibles à la fois de tirer du plaisir de la pêche à la traîne en ligne et de minimiser le mal qu’ils ont infligé aux autres dans leur propre esprit.
Le sadisme indirect, dit Paulhus, est un troisième type de sadisme caractérisé par le plaisir de regarder une autre personne faire du mal à quelqu’un d’autre, comme dans un film particulièrement violent ou une bagarre dans un bar.
