Alors que les cas de COVID-19 et de VRS ont diminué ces derniers mois, un autre virus respiratoire moins connu a fait son apparition au printemps dernier.
Un rapport publié par le Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) le 31 mai a montré que les tests de laboratoire PCR positifs pour le métapneumovirus humain (HMPV) au début du mois de mars atteignaient près de 11%.
Au cours des quatre années précédant la pandémie, les résultats positifs des tests HMPV ont culminé entre 6,2 et 7,7% en mars et avril, selon le CDC. Alors que la pandémie a décollé au printemps 2020, le HMPV a diminué et est resté faible jusqu’en mai 2021.
« Le métapneumovirus humain existe depuis un certain temps, mais ces chiffres sont plus élevés qu’ils ne l’ont été ces dernières années, donc le virus attire l’attention », déclare Panagis Galiatsatos, M.D.médecin en soins pulmonaires et intensifs chez Johns Hopkins Medicine à Baltimore et porte-parole médical de l’American Lung Association.
Le dépistage du HMPV n’est pas courant
Membre d’une famille de virus qui comprend également le virus respiratoire syncytial (VRS), le HMPV est relativement nouveau dans la mesure où il a été détecté pour la première fois en 2001 aux Pays-Bas, selon le CDC. Les tests d’échantillons de sang archivés ont cependant révélé que le virus circule depuis au moins les années 1950, selon Recherche précédente.
Étant donné que le HMPV est un virus respiratoire récemment reconnu, les professionnels de la santé peuvent ne pas envisager ou tester systématiquement le HMPV, selon le CDC.
« Cependant, les professionnels de la santé devraient envisager de tester le HMPV en hiver et au printemps, en particulier lorsque le HMPV circule couramment », conseille le CDC.
Le HMPV est similaire à un mauvais rhume
Comme d’autres virus qui causent des infections des voies respiratoires supérieures et inférieures, le HMPV se propage par les gouttelettes respiratoires provenant de la toux et des éternuements. Les gens peuvent également le transmettre par contact, par exemple en serrant la main.
Recherche suggère que le virus peut être transmis par une personne infectée même lorsqu’elle ne présente aucun symptôme ou qu’elle est asymptomatique. «Il y a une propagation asymptomatique assez importante; environ 40 pour cent des personnes atteintes de métapneumovirus humain ne savent pas qu’elles l’ont, et elles peuvent le propager », explique le Dr Galiatsatos.
Le HMPV peut également survivre sur des surfaces pendant de nombreuses heures, selon le Département des services de santé du Wisconsin. Cela signifie que les individus peuvent être infectés en touchant des surfaces contaminées, puis en se touchant la bouche, le nez ou les yeux.
Les responsables de la santé publique surveillent la maladie mais ne sont pas trop alarmés. En règle générale, l’infection par le HMPV provoque des symptômes bénins, notamment :
« Pour le grand public, cela ressemblera à un mauvais rhume, et probablement un peu plus centré sur la toux », déclare Galiatsatos. « Donc, vous allez vous sentir plutôt misérable, et le HMPV peut persister pendant un certain temps, ce qui peut être frustrant. »
Dans certains cas, cependant, les effets physiques de la maladie peuvent être graves et entraîner :
- respiration sifflante
- difficulté à respirer
- enrouement
- aggravation de l’asthme
- vomissement
- diarrhée
Il est également possible que la maladie évolue vers une bronchite ou une pneumonie, ce qui peut nécessiter une hospitalisation.
Le Association pulmonaire américaine note que dans les cas graves hospitalisés, les médecins peuvent faire une bronchoscopie, où une petite caméra flexible est insérée dans les poumons et un échantillon de liquide est prélevé pour tester les virus.
N’importe qui peut contracter le HMPV, mais le Clinique de Cleveland dit que les personnes les plus à risque de complications sont les nouveau-nés, les enfants de moins de 5 ans, les personnes âgées de 65 ans et plus, les asthmatiques qui prennent des stéroïdes, les patients atteints de MPOC et les personnes immunodéprimées, comme celles qui prennent des médicaments contre le cancer ou qui ont subi des greffes d’organes.
Obtenir un traitement de soutien pour l’infection à HMPV
Il n’existe pas de thérapie antivirale ou de remède spécifique pour traiter le HMPV, de sorte que la plupart des traitements sont de soutien. Les thérapies recommandées comprennent les décongestionnants, les antipyrétiques, les antihistaminiques et d’autres moyens de réconfort jusqu’à la résolution de la maladie, comme le repos et beaucoup de liquides.
Les personnes hospitalisées avec le HMPV peuvent avoir besoin d’oxygène supplémentaire et d’une ventilation assistée. En cas de vomissements et de diarrhée, des fluides intraveineux peuvent être utilisés pour l’hydratation. Si le HMPV aggrave l’asthme ou la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), les bronchodilatateurs et les stéroïdes peuvent atténuer les symptômes.
Galiatsatos suggère que les médecins ont tendance à tester la grippe, le COVID-19 et le VRS (dans une certaine mesure) car il existe des traitements et des vaccins disponibles : Administration américaine des aliments et des médicaments (FDA) a approuvé Tamiflu comme médicament antiviral oral pour la grippe aiguë et Paxlovide pour COVID-19. De plus, il existe maintenant des vaccins pour les trois.
Actuellement, il n’existe pas de vaccin contre le HMPV, mais il y en a au moins un en préparation. En mai, la société pharmaceutique Icosavax a annoncé les résultats positifs des premiers essais de son vaccin candidat pour prévenir le VRS et le HMPV chez les personnes âgées.
Comme pour les autres virus respiratoires, les professionnels de la santé encouragent le public à prendre des précautions pour éviter de tomber malade en premier lieu. Ces mesures consistent notamment à se couvrir le nez et la bouche lorsque vous éternuez ou toussez, à vous laver fréquemment les mains, à ne pas vous toucher le visage avec des mains non lavées et à éviter tout contact étroit avec des personnes malades.
Quant à savoir pourquoi le nombre de cas a augmenté au printemps dernier, Galiatsatos suppose que les hôpitaux ont effectué des tests plus intensifs en raison d’une augmentation des virus respiratoires en général. « Je pense que l’intérêt vient dans la foulée de la pandémie à un moment où nous avons vu beaucoup de gens plutôt malades d’infections respiratoires », dit-il.
En outre, les virus respiratoires en général sont réapparus après que la plupart des gens ont abandonné les précautions contre la pandémie, telles que le masquage et la distanciation sociale. Cela peut également avoir contribué au pic de HMPV.
