L’Organisation mondiale de la santé (OMS) garde un œil sur la nouvelle sous-variante omicron XBB.1.16, surnommée « Arcturus » par ceux qui traquent le virus. XBB.1.16 alimente actuellement une vague de cas en Inde, où il s’agit de la sous-variante dominante, et a été identifié dans au moins 22 pays, dont les États-Unis.
XBB.1.16 est « à surveiller », selon Maria Van Kerkhove, PhDresponsable technique COVID-19 à l’OMS et professeur au Georgetown University Center for Global Health Science and Security à Washington, DC.
L’OMS surveille activement XBB.1.16, a déclaré le Dr Van Kerkhove lors d’une conférence de presse le 29 mars, « parce qu’il y a des changements potentiels sur lesquels nous devons garder un œil attentif ».
« Son profil est en fait très similaire à XBB.1.5. Il a une mutation supplémentaire dans la protéine de pointe, qui, dans des études en laboratoire, montre une infectiosité accrue, ainsi qu’une pathogénicité potentielle accrue », la capacité potentielle à produire des maladies, a-t-elle déclaré.
La sous-variante XBB.1.5 est actuellement responsable de près de 90 % des cas de COVID-19 aux États-Unis, selon le Traqueur de données COVID des Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Bien que XBB.1.16 soit plus un problème mondial à ce stade, il a été signalé dans 18 États américains et représente une estimation 2,9 % des cas actuelsselon un tableau de bord COVID conservé par le New York Institute of Technology.
« Cela semble être une variante hautement transmissible, basée sur des rapports du monde entier », déclare Paul Pottinger, M.D.professeur à la division des allergies et des maladies infectieuses à l’UW Medicine à Seattle.
Pourquoi les responsables de la santé sont-ils préoccupés par XBB.1.1.6 ?
L’une des grandes incertitudes autour de COVID-19 est que le virus ne s’est pas installé dans un schéma prévisible et continue d’évoluer, a déclaré Van Kerkhove lors de la conférence de presse. « L’une des choses qui nous préoccupent beaucoup est la possibilité que le virus change, devienne non seulement plus transmissible mais plus grave », a-t-elle déclaré.
Il continuera d’y avoir des vagues d’infection au COVID, a déclaré Van Kerkhove. « Les pics de ces infections peuvent ne pas être aussi importants que nous l’avons vu auparavant et ne le seront probablement pas, car nous avons une immunité au niveau de la population qui a augmenté dans le monde entier grâce à la vaccination et également à une infection passée », a-t-elle déclaré.
L’Inde a signalé 6 000 nouveaux cas de COVID-19 le dimanche 9 avril, un nombre que les responsables de la santé attribuent à XBB.1.16. Le ministère de la Santé du pays organise des simulations d’exercices pour vérifier la préparation des hôpitaux à faire face à l’augmentation du nombre de COVID-19, selon un Reportage de la BBC.
Bien que le nombre de cas en Inde soit encore relativement faible par rapport aux poussées précédentes, les décès et les hospitalisations dus à la nouvelle sous-variante continuent d’augmenter.
« Surtension indienne du COVID : la gravité des cas augmente également à Delhi ! XBB.1.16 #Arcturus effet? Nombre d’hospitalisations : 170 (66 en soins intensifs, 54 sous assistance en oxygène et 15 sous ventilateur) » a lu un tweet du 11 avril par Vipin Vashishtha, M.D.pédiatre à l’hôpital Mangla de Bijnor, en Inde, et ancien chef du comité de vaccination de l’Académie indienne de pédiatrie.
Les tests, les antiviraux et la vaccination continuent de jouer un rôle important dans la prévention de la transmission de la COVID-19
Les personnes de plus de 60 ans et celles qui ont des problèmes de santé sous-jacents continuent d’être les plus exposées au risque de COVID-19 sévère, a déclaré Van Kerkhove.
Les systèmes de santé doivent « avoir de bons antiviraux qui sont utilisés et administrés aux patients qui en ont besoin, quand ils en ont besoin, pour prévenir les maladies graves et vraiment, de manière critique, pour se concentrer sur la vaccination des personnes les plus à risque », a-t-elle déclaré.
Les tests COVID-19 détectent toujours assez bien cette sous-variante, de sorte que les personnes qui pensent avoir été infectées devraient être testées, explique le Dr Pottinger.
Si vous n’êtes pas encore complètement vacciné et boosté, la nouvelle sous-variante est « une autre bonne raison de s’en occuper », dit-il.
« Nous ne savons pas si cette variante peut être plus ou moins virulente que d’autres souches, ce qui signifie que la gravité de la maladie qu’elle provoque n’est pas encore entièrement décrite, mais j’espère que ce sera une évolution bénigne pour la plupart des patients », déclare Pottinger.
Comme pour les variantes précédentes, les personnes souffrant de problèmes médicaux chroniques, en particulier celles qui ont des problèmes pulmonaires ou qui sont immunodéprimées, peuvent toujours être à risque de maladie plus grave, dit-il.
« Jusqu’à présent, il semble que Paxlovid reste efficace pour réduire la durée de l’excrétion virale pour cette variante, et il est donc probablement bénéfique pour les patients de ces catégories à haut risque », déclare Pottinger.
