Nous avons tous des moments où il nous semble impossible de détourner le regard de nos écrans, que nous parcourions des applications de rencontres ou des tableaux Pinterest ou que nous parcourions nos fils d’actualité.
Oxford définit la pourriture cérébrale comme « la détérioration supposée de l’état mental ou intellectuel d’une personne, particulièrement considérée comme le résultat d’une surconsommation de matériel – désormais particulièrement de contenu en ligne – considéré comme trivial ou sans défi », a déclaré Oxford University Press dans un communiqué annonçant son mot. de l’année.
L’utilisation du terme « pourriture cérébrale » a augmenté de 230 % entre 2023 et 2024, dans un contexte d’inquiétudes croissantes concernant les conséquences néfastes d’une consommation excessive de médias sociaux et de contenu en ligne sur notre humeur et notre santé cognitive, selon Oxford. Il est utilisé pour décrire le contenu abrutissant trouvé sur les réseaux sociaux et sur Internet, ainsi que l’impact négatif que cela peut avoir sur la santé de notre cerveau.
« Il y a une course aux armements pour développer du contenu numérique et des plateformes capables d’attirer l’attention des gens et d’être compétitifs sur un marché numérique saturé », déclare Adam Leventhal, PhD, professeur et directeur exécutif de l’Institute for Addiction Science de l’Université de Californie du Sud. à Los Angeles.
« Les contenus numériques et les plateformes qui remportent la course aux armements créent de plus en plus de dépendance », ajoute le Dr Leventhal. « Ils entraînent les gens dans des « frénésie numériques » ou des « défilements catastrophiques » et exposent les consommateurs à des contenus malsains. »
Quels sont les symptômes de la pourriture cérébrale ?
La pourriture cérébrale n’est pas un diagnostic médical officiel, mais le temps passé devant un écran malsain qu’elle décrit peut certainement entraîner une grande variété de problèmes cognitifs et émotionnels, explique Laurie Ann Manwell, PhD, psychologue et formatrice à l’Université Wilfrid Laurier et à l’Université. de Guelph au Canada, qui étudie la toxicomanie et la santé mentale.
« Un temps d’écran excessif peut nuire à l’attention, à la concentration, à l’apprentissage, à la mémoire, à la régulation émotionnelle et au fonctionnement social », explique le Dr Manwell.
Les signes avant-coureurs de la pourriture cérébrale chez les personnes de tous âges peuvent être similaires à ce qui se produit chez les personnes âgées qui développent des troubles cognitifs, explique Manwell.
Elle énumère les symptômes suivants de la pourriture cérébrale :
- Troubles constants de la concentration
- Être facilement ou fréquemment désorienté
- Difficulté à créer et à conserver de nouveaux souvenirs, en particulier des événements récents
- Problèmes pour prendre soin de soi physiquement
- Changements de personnalité et de sociabilité
- Changements soutenus d’humeur, de raisonnement et de capacités de prise de décision
Comment se produit la pourriture cérébrale ?
La pourriture cérébrale peut se produire parce que le temps que les gens passent devant les écrans est du temps pendant lequel ils ne font pas des choses qui peuvent favoriser la santé du cerveau, comme faire de l’exercice, dormir, socialiser dans la vraie vie et faire des activités mentalement difficiles, explique Manwell.
La pourriture du cerveau peut également être causée par la façon dont nous utilisons nos écrans, ajoute Manwell. Trop souvent, nous parcourons passivement et consommons du contenu à un rythme rapide tout en effectuant plusieurs tâches ou en essayant de travailler ou d’étudier en même temps.
« L’utilisation des écrans de cette manière peut entraîner une division et une réduction des ressources attentionnelles, conduisant à de moins bonnes capacités d’apprentissage et de mémoire, ce qui peut augmenter le stress et la dérégulation émotionnelle lorsque l’on doit continuellement réapprendre des choses », explique Manwell. « Il existe souvent également des effets correspondants sur le cerveau, tels qu’une réduction de la matière grise et de la substance blanche, entraînant une altération de la capacité et de l’efficacité de traitement. »
Qui est le plus à risque de pourriture cérébrale ?
L’une des raisons pour lesquelles la pourriture cérébrale peut être un si gros problème pour les gens est qu’elle peut altérer ce que l’on appelle la neuroplasticité, ou la facilité avec laquelle le cerveau s’adapte et établit de nouvelles connexions basées sur de nouvelles expériences, explique Manwell.
Tout au long de notre vie, s’engager dans de nouvelles activités et apprendre de nouvelles choses peut augmenter la neuroplasticité, ce qui nous protège du déclin cognitif à mesure que nous vieillissons, explique Manwell. La consommation répétitive de contenus insensés sur nos écrans a l’effet inverse, diminuant la capacité du cerveau à gérer efficacement les fonctions cognitives et comportementales.
Les enfants et les adolescents sont les plus à risque, car développer une pourriture cérébrale due à un temps d’écran excessif à un âge précoce alors que le cerveau est encore en développement peut conduire à une vie de santé cognitive et comportementale plus mauvaise, explique Manwell.
« Les enfants, qui développent des voies cérébrales et des compétences qui soutiennent une attention soutenue, le contrôle des impulsions et la régulation de l’humeur, pourraient être plus vulnérables à ces effets », explique Leventhal. « Il est possible qu’une utilisation excessive des médias numériques interfère avec cela. »
Que faire contre la pourriture du cerveau
Même si la pourriture cérébrale ne constitue pas un véritable diagnostic médical, vous pouvez prendre certaines mesures pour la prévenir et tenter d’inverser une partie de ses effets, explique Leventhal.
« Changer les habitudes en matière de médias numériques peut améliorer le bien-être », déclare Leventhal. « Les coupures d’écran, les délais et les restrictions d’utilisation de certaines applications malsaines peuvent être utiles. »
Il existe de nombreuses applications qui peuvent vous aider à suivre le temps total passé devant un écran et à imposer des périodes de désintoxication numérique pour vous aider à vous déconnecter et à participer à des activités dans la vie réelle, explique Manwell.
Il s’agit cependant plutôt d’une solution à court terme et vous devrez peut-être examiner attentivement vos habitudes quotidiennes afin d’améliorer votre humeur et vos fonctions cognitives une fois que la pourriture cérébrale s’installera.
« Pour un véritable changement, il faut envisager des changements de style de vie durables à long terme, comme remplacer le temps passé devant un écran par d’autres activités, comme la méditation ; exercice; en lisant; rejoindre des groupes sociaux en personne ; apprendre de nouvelles compétences, comme une nouvelle langue ou un nouvel instrument de musique ; jouer avec des animaux; s’engager avec la nature et pratiquer ces activités régulièrement », explique Manwell.
Si le temps passé devant un écran représente une partie importante de votre travail, vous devrez peut-être faire preuve de créativité pour trouver des moyens de vous éloigner de votre ordinateur et de votre téléphone, comme imprimer des documents que vous liriez normalement en ligne ou faire des réunions en personne au lieu de réunions virtuelles, conseille Manwell. . Lorsque vous avez besoin d’être sur un écran, vous devez faire de votre mieux pour en faire votre seul objectif, afin de pouvoir accomplir efficacement la tâche à accomplir.
« Être attentif, activement engagé et concentré sur les écrans peut également aider à compenser les effets négatifs qui se produisent lors du multitâche », explique Manwell.
