Quels virus circulent ? Les taux de grippe, de VRS et de COVID-19 augmentent

Alors que la nouvelle année commence à peine, la saison des virus respiratoires démarre en force.

Les dernières données de surveillance des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) montrent que le niveau de maladies respiratoires aiguës poussant les gens à recourir aux soins de santé est « élevé » et continue d’augmenter à l’échelle nationale.

Les visites aux urgences pour la grippe et le VRS (virus respiratoire syncytial) sont considérées comme « très élevées » et en hausse, tandis que les admissions aux urgences pour le COVID-19 sont faibles mais également en augmentation.

Au cours de la semaine se terminant le 28 décembre, plus de 26 000 personnes ont été admises dans les hôpitaux pour cause de grippe. Ce nombre représente environ 7,8 pour 100 000 personnes hospitalisées, contre 2,4 pour 100 000 pour le VRS.

« La majeure partie de la poussée actuelle est due à une forte activité grippale ainsi qu’au VRS », explique Peter Chin-Hong, MD, spécialiste des maladies infectieuses et professeur de médecine à la faculté de médecine de l’Université de Californie à San Francisco. « Le RSV est arrivé en premier en novembre, suivi par la grippe en décembre. Le VRS est peut-être à son apogée maintenant et est dépassé par la grippe en tant que virus respiratoire à l’origine des visites aux services d’urgence et des hospitalisations à l’échelle nationale.

Les indicateurs de positivité des tests et d’eaux usées grimpent

Un autre signe d’activité virale est la positivité des tests (le pourcentage de tests qui s’avèrent positifs pour une maladie), et la grippe est désormais en tête, le taux de positivité fin décembre passant à près de 19 pour cent contre 13 pour cent la semaine précédente.

Par rapport à la semaine précédente, le VRS est passé de 10,7 pour cent à 12,8 pour cent, et la positivité des tests COVID hebdomadaires n’a augmenté que de 0,1 pour cent à 7,1 pour cent.

Les analyses des eaux usées suggèrent cependant que les cas de COVID pourraient bientôt augmenter. Étant donné que des traces de maladies infectieuses circulant dans une communauté peuvent être détectées dans les eaux usées, les tests peuvent fournir une alerte précoce si les infections sont en hausse. Actuellement, le niveau d’activité du COVID dans les eaux usées est « élevé », tandis que les mesures contre la grippe et le VRS sont toutes deux « modérées ».

« Il est probable que vous constatiez une augmentation (de l’activité virale) dans les mesures des eaux usées, parfois plusieurs semaines avant d’observer une augmentation des cas cliniques », explique Dean Winslow, MD, spécialiste des maladies infectieuses et professeur de médecine à l’Université de Stanford. Californie. « Le COVID-19 a atteint un point bas en novembre, mais comme le montrent les eaux usées, il pourrait reprendre. »

C’est la période de l’année la plus remplie de virus

Alors que les maladies respiratoires devraient continuer de croître dans tout le pays, 10 États en particulier connaissent actuellement des niveaux d’infection « très élevés » : l’Arizona, la Floride, la Géorgie, le Kansas, le Kentucky, le New Hampshire, l’Oklahoma, le Tennessee, le Texas et l’Utah.

« Je ne vois pas de fil conducteur quant à la raison pour laquelle ces États en particulier connaissent les niveaux d’activité les plus élevés », déclare Erica Prochaska, MD, spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques au Johns Hopkins Children’s Center de Baltimore. « Malheureusement, je soupçonne que les États qui ont actuellement des chiffres plus faibles vont probablement avoir des chiffres plus élevés au cours des prochaines semaines, car c’est généralement ce qui se produit. »

Les autorités de santé publique notent que les maladies généralisées à cette période de l’année ne sont pas inhabituelles, car de nombreuses personnes voyagent et se rassemblent à l’intérieur pour les vacances. Passer plus de temps à l’intérieur par temps froid a tendance à alimenter l’activité virale.

« De plus, une faible humidité à cette période de l’année peut rendre les particules virales plus légères et plus faciles à propager », explique le Dr Chin-Hong.

Il peut être difficile de savoir si vous avez la grippe, le VRS ou le COVID-19

Étant donné que les symptômes de la grippe, du RSV et du COVID-19 sont similaires, il peut être difficile de faire la distinction entre les maladies causées par ces virus respiratoires, selon la Fondation nationale pour les maladies infectieuses (NFID).

Les symptômes courants comprennent la toux, les maux de tête, les éternuements, l’écoulement nasal et la congestion. Le NFID indique que les douleurs, la fatigue et la fièvre surviennent souvent avec la grippe ; des difficultés respiratoires, de la fatigue et des maux de gorge surviennent souvent avec le COVID-19 ; et la respiration sifflante est un symptôme fréquent et distinctif du VRS.

Pour diagnostiquer définitivement un cas, un professionnel de la santé peut utiliser un test, ce qui peut aider à déterminer un traitement, par exemple avec des médicaments antiviraux spécifiquement contre la grippe ou le COVID-19 – bien qu’avec des soins de base tels que le repos et l’hydratation, la plupart de ces maladies s’améliorent. par eux-mêmes.

Prévenir la propagation peut protéger les plus vulnérables

En règle générale, les personnes les plus à risque de tomber gravement malades à cause de virus respiratoires sont les personnes âgées, les jeunes enfants, les personnes dont le système immunitaire est affaibli, les personnes handicapées et les personnes enceintes.

En examinant les hospitalisations liées à la grippe au cours des trois derniers mois de 2024, par exemple, le taux cumulé d’hospitalisations le plus élevé pour 100 000 habitants était celui des adultes âgés de 65 ans et plus (38,6), suivis des adultes âgés de 50 à 64 ans (15,1). et les enfants âgés de 0 à 4 ans (12,2).

En ce qui concerne le VRS, le CDC affirme que les visites aux urgences et les hospitalisations ont été les plus élevées chez les enfants et que les hospitalisations sont élevées chez les personnes âgées dans certaines régions.

Pour aider à réduire les maladies graves, l’American Lung Association recommande d’adopter ces habitudes pour prévenir la transmission :

Couvrez votre toux ou vos éternuements, de préférence avec un mouchoir.
Gardez vos distances avec les personnes malades.
Restez à la maison lorsque vous êtes malade.
Nettoyez et désinfectez les surfaces lorsqu’une personne est malade à la maison.
Pensez à porter un masque pour vous protéger des virus en circulation.
Se laver les mains régulièrement.

« Le lavage fréquent des mains est probablement l’une des meilleures protections », déclare le Dr Winslow, qui prévient que nous devons tous toucher les poignées de porte, les rampes, etc., qui peuvent être contaminés par des virus.

Il n’est pas trop tard pour se faire vacciner

Chin-Hong ajoute que la vaccination est le moyen le plus efficace de prévenir les maladies graves dues aux virus respiratoires, et que le public doit s’assurer qu’il est à jour avec les vaccins recommandés contre la grippe, le COVID-19 et le VRS.

« Il est encore temps de se faire vacciner », estime-t-il. « La grippe, en particulier, connaît une longue période d’infection qui peut s’étendre jusqu’en avril. Le COVID est notoirement imprévisible, il peut donc encore apparaître plus tard dans la saison – je vaccinerais maintenant si je n’étais pas vacciné cette année, en particulier pour ceux qui ont plus de 65 ans et/ou sont immunodéprimés.