Le premier patient américain hospitalisé pour une grippe aviaire grave – un cas de grippe aviaire H5N1 – est décédé en Louisiane, selon les responsables de la santé de l’État.
Le patient de Louisiane avait plus de 65 ans et avait des problèmes de santé préexistants, a indiqué le ministère de la Santé. Le patient avait été en contact avec une volée d’oiseaux de basse-cour ainsi qu’avec des oiseaux sauvages, ont indiqué les responsables de la santé.
Après une enquête approfondie, le ministère de la Santé a déclaré qu’il n’y avait aucune preuve de cas supplémentaires ou de transmission de personne à personne en Louisiane.
« Le virus de la grippe aviaire n’a pas acquis la capacité génétique d’infecter facilement les humains ou de se propager facilement dans la population humaine », déclare William Schaffner, MD, professeur de maladies infectieuses au centre médical de l’université Vanderbilt à Nashville, Tennessee.
« Si le virus persiste tel quel, sans la capacité de se propager facilement entre les humains, les décès dus à la grippe aviaire continueront d’être inhabituels », ajoute le Dr Schaffner. « Bien sûr, si le virus développait la capacité génétique de se propager facilement entre humains, il est alors probable que le monde connaîtrait une pandémie qui entraînerait des maladies graves et de nombreux décès. »
Presque tous les cas de grippe aviaire aux États-Unis ont été bénins
Qui court le risque de contracter une maladie grave due à la grippe aviaire ?
Comme pour la grippe saisonnière, les personnes âgées et les personnes souffrant de maladies chroniques sont plus susceptibles de développer de graves infections par la grippe aviaire, explique Schaffner. À l’heure actuelle, les gens devraient s’inquiéter beaucoup plus de la grippe saisonnière – qui est très contagieuse et se propage facilement d’une personne à l’autre – que de la grippe aviaire, ajoute Schaffner.
Comment la grippe aviaire rend-elle les humains malades ?
Les personnes qui contractent la grippe aviaire sont généralement en contact étroit avec le virus par le biais d’une exposition à des troupeaux ou à du bétail commerciaux ou personnels, explique Stephen Morse, PhD, professeur d’épidémiologie à la Mailman School of Public Health de l’Université Columbia à New York.
« Le virus est probablement inhalé dans la plupart des cas graves », explique le Dr Morse.
Les gens devraient probablement être en contact très étroit avec des oiseaux infectés et respirer de fortes concentrations de virus pour contracter une infection grave, car ce type de grippe attaque profondément les voies respiratoires, note Morse. « C’est probablement la raison pour laquelle les cas humains graves sont relativement rares. »
Les gens seraient plus à risque s’ils travaillent en contact étroit avec des oiseaux dans des fermes commerciales en effectuant des tâches telles que le plumage, ou s’ils chassent et nettoient les oiseaux qu’ils tuent, explique Richard Webby, PhD, chercheur en maladies infectieuses à la St. Jude Graduate School of Sciences biomédicales à Memphis, Tennessee, et directeur du Centre collaborateur de l’Organisation mondiale de la santé pour les études sur l’écologie de la grippe chez les animaux et les oiseaux.
« Dans les cas où ces activités sont menées, il est logique de les réaliser dans des zones bien ventilées avec des précautions d’hygiène telles que le lavage des mains et peut-être même le port du masque », explique le Dr Webby.
Comment se protéger contre la grippe aviaire
Le ministère de la Santé de Louisiane recommande les précautions suivantes aux personnes susceptibles de manipuler des oiseaux et au grand public :
- Ne touchez pas les animaux malades ou morts ni leurs fluides corporels, et n’introduisez pas d’animaux sauvages malades chez vous.
- Gardez vos animaux loin des animaux malades ou morts et de leurs déjections.
- Ne mangez pas de produits d’origine animale crus ou insuffisamment cuits. Faites cuire la volaille, les œufs et autres produits d’origine animale à la bonne température et évitez la contamination croisée entre les aliments crus et cuits.
- Évitez les produits alimentaires crus tels que le lait cru non pasteurisé ou les fromages provenant d’animaux présentant une infection suspectée ou confirmée.
- Si vous travaillez dans des fermes avicoles ou laitières, parlez à votre médecin de la possibilité de vous faire vacciner contre la grippe saisonnière. Cela ne préviendra pas l’infection par les virus de la grippe aviaire, mais il peut réduire le risque de co-infection par les virus de la grippe aviaire et saisonnière.
