Vous souvenez-vous du rêve que vous avez fait la nuit dernière ? Dès le matin, certains d’entre nous se souviennent peut-être de scènes suffisamment vivantes pour être partagées au petit-déjeuner, mais plus tard dans l’après-midi, c’est probablement au mieux flou. D’autres d’entre nous ont tendance à ne pas se souvenir du tout de nos rêves. Vous vous demandez peut-être : est-ce que le fait que vous puissiez ou non vous souvenir d’histoires imaginatives de la nuit précédente en dit long sur la qualité de votre sommeil ?
Pas nécessairement, expliquent les experts.
« Tout le monde rêve, mais tout le monde ne s’en souvient pas », déclare un psychologue agréé et un spécialiste certifié en médecine du sommeil comportementale. Shelby Harris, docteur en psychologie, professeur associé à l’Albert Einstein College of Medicine dans le Bronx, New York. Et il s’avère qu’il y a plusieurs raisons pour lesquelles vous pourriez vous en souvenir ou non – et quelle qu’elle soit, elle ne prédit probablement pas la qualité de votre sommeil.
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La plupart de nos rêves se produisent pendant le sommeil paradoxal
En ce qui concerne la question de savoir pourquoi nous rêvons, la recherche sur la médecine du sommeil a en fait révélé peut-être étonnamment peu.
« Bien qu’il n’y ait pas de consensus sur les fonctions de certaines étapes du sommeil, la réalité est qu’il n’y a pas de consensus ferme sur les raisons pour lesquelles nous dormons en général », déclare un expert du sommeil. Wendy Troxel, PhDchercheur principal en comportement à la société RAND et auteur de Partager les couvertures : le guide de chaque couple pour mieux dormir.
La théorie dominante basée sur la recherche suggère que la principale raison des rêves est de soutenir le traitement émotionnel, dit-elle. « Ce qui se passe pendant nos rêves peut nous aider à surmonter des événements difficiles qui se produisent pendant la journée et que nous ne sommes peut-être pas capables de traiter pendant notre vie éveillée. »
La plupart des rêves se produisent pendant la partie du sommeil à mouvements oculaires rapides (REM), l’étape du sommeil où le cerveau forme de nouvelles connexions et se souvient des expériences de la journée, explique le Dr Troxel. « C’est une opportunité pour le cerveau, sans contrainte, de donner un sens au monde, de résoudre des problèmes, de penser de manière créative et de soutenir la consolidation de la mémoire. »
Environ un quart de votre temps de sommeil est passé en REM, selon le Fondation nationale du sommeil.
Recherche montre également que nous rêvons dans les phases de sommeil non REM, mais ces rêves sont généralement plus difficiles à retenir, plus courts, moins intenses et plus ressemblant à des pensées que les rêves en REM. En revanche, les rêves de sommeil paradoxal peuvent ressembler davantage à une histoire.
Et il se peut que le sommeil paradoxal joue un rôle important dans le traitement émotionnel et dans le soutien de la santé mentale en général, dit Troxel.
Un étude ont chargé 76 jeunes femmes en bonne santé de visualiser des images négatives et neutres avant différentes périodes de sommeil paradoxal. Fait intéressant, une plus grande quantité de sommeil paradoxal était corrélée à une plus grande réactivité émotionnelle à la visualisation des images négatives (quand ils étaient éveillés) à court terme par rapport à ceux qui n’avaient pas de sommeil paradoxal. Cependant, après deux jours, ceux qui avaient au moins une période complète de sommeil paradoxal avaient moins de réactivité émotionnelle, ainsi que le nombre et la durée des souvenirs de ces images négatives par rapport à ceux qui n’avaient pas ou peu de temps de sommeil paradoxal.
Les résultats suggèrent que le sommeil paradoxal, au fil du temps, aide au traitement émotionnel, rendant les événements négatifs moins pénibles.
« Cela suggère qu’une fonction de REM est de lisser les bords de nos vies émotionnelles et de nous aider à oublier de manière sélective certaines des choses négatives qui se produisent afin que nous ne nous sentions pas si submergés par cela », explique-t-elle.
Bien qu’il soit intéressant de noter que parce qu’il y a peu de recherches sur ces questions – et parce que la plupart des études qui ont été faites sont relativement petites – les chercheurs sur les rêves considèrent toujours ces théories plutôt que des faits établis, dit Troxel.
Bien que le rappel d’un rêve suggère que vous avez atteint un cycle de sommeil paradoxal à un moment donné de la nuit, cela ne signifie pas nécessairement que vous avez eu plus ou moins de cette étape importante du sommeil que si vous ne vous souvenez pas d’avoir rêvé.
Si vous vous souvenez de votre rêve, il se peut que vous vous soyez simplement réveillé pendant celui-ci, donc c’est frais dans votre esprit, dit Deborah Givan, M.D.spécialiste du sommeil et professeur émérite à l’Indiana University School of Medicine à Indianapolis.
Ou se souvenir pourrait signifier que vous vous souvenez du tout dernier rêve que vous avez eu plutôt que du rêve dans son intégralité. Les gens ont tendance à avoir la majeure partie de leur « sommeil de rêve » dans la seconde moitié de la nuit, explique-t-elle.
Si votre sommeil paradoxal représente 25 % d’un sommeil de sept heures, cela représente un peu moins de deux heures au total, dont vous ne vous souviendrez peut-être que des 10 dernières minutes.
L’anxiété, les médicaments et la personnalité peuvent tous affecter les rêves et le rappel des rêves
Se souvenir de vos rêves n’a pas nécessairement quelque chose à voir avec la qualité de votre sommeil, explique le Dr Harris. Au lieu de cela, le rappel de ces rêves est beaucoup plus susceptible de dépendre d’un certain nombre de facteurs, de votre niveau de stress actuel aux médicaments que vous prenez.
Les éléments suivants peuvent déterminer si vous vous souvenez ou non de vos rêves :
- Niveaux d’anxiété avant le coucher Les gens sont plus susceptibles de se souvenir de leurs rêves lorsqu’ils sont anxieux ou déprimés, dit Harris, peut-être parce qu’ils ont aussi tendance à se réveiller davantage lorsqu’ils sont inquiets, et le font au milieu de divers rêves.
- Médicaments ou problèmes de santé Certains médicaments, y compris certains médicaments qui traitent la dépression, peuvent supprimer le sommeil de rêve, dit Shyamsunder Subramanian, M.D., spécialiste en médecine du sommeil au Sutter Tracy Community Hospital de Tracy, en Californie. De même, l’apnée du sommeil (une condition caractérisée par de courtes pauses respiratoires plusieurs fois pendant que vous dormez) peut également minimiser le temps que vous passez à rêver.
- Genre et personnalité Recherches antérieures a constaté que les adolescentes étaient plus susceptibles que leurs homologues masculins de se souvenir de leurs rêves. Cette étude a également trouvé un lien entre la créativité et le rappel des rêves : les participants avec un rappel des rêves plus fort étaient plus susceptibles de s’identifier comme créatifs par rapport à ceux moins susceptibles de se souvenir de leurs rêves.
Pouvez-vous mieux vous souvenir de vos rêves ?
Si vous souhaitez vous souvenir de plus de la nuit précédente, vous n’êtes pas tout à fait de chance. Vous pouvez améliorer votre conscience de rêve, dit Lauri Löwenbergauteur de Rêvez dessus : débloquez vos rêves, changez votre vie. « La chose la plus importante est de donner du temps et de l’attention aux rêves. »
Le meilleur moment pour essayer de vous rappeler vos rêves est dans les 90 premières secondes après votre réveil, avant que le souvenir ne disparaisse. Loewenberg recommande d’essayer de garder votre corps exactement dans la même position que celle dans laquelle vous vous êtes réveillé, car cela aidera à stimuler la mémoire de vos rêves.
Après deux minutes passées à rejouer et à reconstituer les pensées, les sentiments et les images de votre sommeil récent, écrivez-les tout de suite. « Si vous n’écrivez pas vos rêves ou ne le dites pas à votre partenaire, ils seront probablement partis après le petit-déjeuner », explique Loewenberg.
Relire des mots sur une page de cahier, cependant, a une chance de déclencher un souvenir du rêve plus tard. Commencez à garder un carnet et un stylo sur la table de chevet. Non seulement c’est un rappel conscient de se concentrer sur le rappel de vos rêves, mais cela vous aide également à prendre l’habitude de tenir un journal chaque matin – une pratique qui vaut mieux que même de raconter à une autre personne, selon un examen.
Loewenberg dit également que la nutrition peut jouer un rôle dans le rappel des rêves, en particulier la quantité de vitamine B6 que vous obtenez. Un petit, randomisé, prospectif étude qui comprenait 100 participants a constaté que les personnes qui prenaient un supplément de vitamine B6 avant de se coucher étaient plus susceptibles de se souvenir de leurs rêves que les personnes qui ne prenaient pas le supplément. Il convient de noter, cependant, que le manque de preuves corroborantes rend cette recherche encore préliminaire – et ceux de l’étude qui ont pris un supplément de B6 avant de se coucher ont signalé une moins bonne qualité de sommeil et se sont sentis plus fatigués au réveil.
Vous pouvez incorporer naturellement plus de B6 dans votre alimentation en cuisinant et en mangeant des repas contenant des aliments comme la volaille, le poisson, le lait, les bananes et les épinards. Et faites attention au dosage si vous consommez de la B6 via des suppléments. La limite supérieure quotidienne de sécurité pour les adultes est de 100 milligrammes par jour, selon le Bureau des compléments alimentaires des Instituts nationaux de la santé. Une surdose peut causer des lésions nerveuses ou des problèmes neurologiques, y compris une perte de contrôle sur les mouvements de vos membres et des problèmes d’équilibre. C’est toujours une bonne idée de consulter votre médecin avant de commencer tout supplément.
Snoozing pendant 10 minutes de plus le matin peut également contribuer à des rêves lucides. Bien que la connexion ne soit pas parfaitement claire, un petit étude trouvé un lien entre appuyer sur le bouton snooze pendant encore quelques minutes de sommeil et se souvenir de ses rêves de manière vivante. Il se pourrait bien que le bref réveil permette au cerveau d’être suffisamment conscient pour enregistrer et se souvenir des rêves dans un cycle REM final.
Néanmoins, méfiez-vous un peu de l’appui sur ce bouton de répétition si vous souhaitez vous en tenir à un horaire de sommeil sain. Les experts en médecine du sommeil ne recommandent pas de le faire, car le sommeil que vous obtenez au cours de ces dernières minutes de sommeil est plus susceptible d’être un sommeil plus léger et moins réparateur. De plus, se réveiller à la même heure chaque jour aide à garder votre corps sur un horaire de sommeil cohérent, ce qui facilite globalement l’endormissement la nuit et le réveil le matin.
EN RAPPORT: Comment les problèmes de sommeil affectent la pensée et la mémoire
Reportage supplémentaire de Kathleen Corlett et Jessica Migala.
