Pour l’étude, les chercheurs ont examiné les données sur l’alimentation et l’exercice physique d’environ 9 000 adultes âgés en moyenne de 51 ans et n’ayant aucun antécédent de démence. Les participants ont effectué des tests sur tapis roulant pour évaluer ce que l'on appelle la condition cardiorespiratoire, ou la facilité avec laquelle les systèmes circulatoire et respiratoire peuvent fournir de l'oxygène aux muscles pendant un effort physique. Les scientifiques ont utilisé une mesure standard appelée équivalents métaboliques (MET) qui reflète la quantité d’oxygène consommée pendant l’activité physique.
Les participants à l’étude ont également rempli des questionnaires alimentaires détaillant ce qu’ils ont mangé pendant trois jours en une semaine. Les scientifiques ont ensuite évalué leurs habitudes alimentaires en fonction de la mesure dans laquelle les gens suivaient deux régimes qui peuvent favoriser la santé cardiaque et cérébrale : le régime DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension) et le régime méditerranéen.
Sur une période de suivi moyenne d'environ neuf ans, environ 1 500 personnes ont développé une démence. Suivre un régime DASH ou méditerranéen ne semble pas avoir d'impact sur le risque de démence, selon les résultats publiés dans le Journal international de nutrition comportementale et d'activité physique.
Cependant, chaque augmentation de 1-MET de la capacité d’exercice démontrée lors des tests sur tapis roulant était associée à un risque inférieur de 5 à 6 % de développer une démence.
« Cette étude confirme les résultats d'études antérieures qui suggèrent que rien n'est plus important pour réduire le risque de démence que l'exercice aérobique », déclare Andrew Budson, MD, professeur et directeur associé du Centre de recherche sur la maladie d'Alzheimer de l'Université de Boston, qui a été Je ne suis pas impliqué dans la nouvelle étude.
L'étude avait certaines limites
La nouvelle étude n’a pas été conçue pour prouver si ou comment l’exercice ou les habitudes alimentaires pourraient avoir un impact direct sur la santé cérébrale. L’une des limites de l’étude est que les chercheurs n’ont examiné les habitudes alimentaires que sur trois jours et n’ont examiné la capacité d’exercice qu’à un moment donné. Il est possible que les habitudes des participants aient changé au fil du temps d'une manière qui n'a pas été mesurée dans l'étude et qui a eu un impact sur leur risque de démence.
Un autre inconvénient de l'étude est que les chercheurs comptaient sur les participants pour se souvenir et rapporter avec précision les aliments qu'ils consommaient, ce qui rendait possible que les gens aient fourni des résultats inexacts ou incomplets. En revanche, les scientifiques ont mesuré objectivement la capacité d’exercice à l’aide de tests sur tapis roulant.
Toute quantité d’exercice profite au cerveau
Les résultats de la nouvelle étude s'ajoutent aux preuves suggérant que l'exercice peut être l'une des choses les plus importantes sur lesquelles se concentrer lorsqu'il s'agit de promouvoir la santé du cerveau à mesure que vous vieillissez, déclare Mika Kivimaki, PhD, professeur et président d'épidémiologie sociale à l'University College de Londres. en Angleterre, qui n'a pas participé à la nouvelle étude.
« La plus grande baisse du risque de démence se produit lorsque les gens passent de la sédentarité complète à la pratique d'une certaine forme d'activité physique », explique le Dr Kivimaki. « Les études qui suivent les niveaux d’activité physique depuis la quarantaine jusqu’à un âge avancé montrent des avantages évidents à rester actif au fil du temps. Cependant, être actif à tout âge semble avoir un impact positif sur la santé cognitive, il n'est donc jamais trop tard pour commencer.
