Les survivants du cancer qui font régulièrement de l’exercice pourraient constater une réduction significative de la douleur persistante résultant de leurs tumeurs et de leurs traitements, suggère une nouvelle étude.
L’étude, menée par des chercheurs de l’Université de Melbourne en Australie, a examiné les habitudes d’exercice et les niveaux de douleur de plus de 10 000 survivants du cancer et de plus de 51 000 adultes sans antécédents de tumeurs. Environ la moitié des adultes de chaque groupe pratiquaient l’équivalent d’au moins 150 minutes par semaine d’activité physique modérée ou vigoureuse, le minimum recommandé par les directives américaines en matière d’exercice.
Comparés aux survivants du cancer qui n’ont pas fait au moins autant d’exercice, ceux qui l’ont fait étaient 16 pour cent moins susceptibles de ressentir une douleur intense, selon les résultats d’une étude publiée le 12 février dans Cancer.
Les sujets n’avaient pas besoin de tout mettre en œuvre pour constater une amélioration de leur niveau de douleur. La majorité des personnes participant à l’étude – avec ou sans antécédents de cancer – ont déclaré que la marche était leur principale forme d’exercice.
Quelles sont les causes de la douleur due au cancer ?
«La douleur chez les survivants du cancer est courante», déclare Dawn Hershman, MD, professeur et directrice adjointe du Herbert Irving Comprehensive Cancer Center du Columbia University Medical Center à New York.
« Cela peut provenir d’un traitement continu, comme les thérapies hormonales qui peuvent provoquer des douleurs et des raideurs articulaires ; cela peut provenir de traitements antérieurs qui affectent les nerfs et les muscles ; cela peut provenir d’une radiothérapie et d’une intervention chirurgicale pouvant affecter les nerfs ; et pour certains, cela peut provenir d’un cancer qui s’est propagé à d’autres parties du corps », explique le Dr Hershman, qui n’a pas participé à la nouvelle étude.
L’exercice peut également réduire la douleur chez les personnes qui n’ont jamais eu de cancer
L’ampleur de la réduction de la douleur associée à l’exercice était similaire chez les survivants du cancer et chez les personnes sans antécédents de cancer, selon l’étude.
« En général, les personnes plus actives ressentent moins de douleur », explique l’auteur principal de l’étude, Christopher Swain, PhD, chercheur en physiologie à l’Université de Melbourne en Australie. « Cela peut être lié à certains des avantages spécifiques de l’exercice, tels que les effets biochimiques, neuromusculaires ou psychologiques. »
L’exercice peut agir de la même manière dans le corps pour réduire la douleur, que les personnes aient ou non des antécédents de cancer, explique Hershman.
« L’activité physique peut avoir des effets centraux sur les voies de la douleur et peut également avoir des effets biologiques qui améliorent la quantité d’oxygène reçue par les tissus », dit-elle. « Cela peut réduire le poids, ce qui peut augmenter la douleur, et cela peut également avoir des effets psychologiques en améliorant l’humeur et en diminuant la fatigue, en améliorant le sommeil et en réduisant l’anxiété. »
Choisissez n’importe quel exercice que vous aimez et que vous pouvez faire régulièrement
L’une des limites de l’étude est qu’elle n’a pas été conçue pour prouver si ou comment des types ou des quantités d’activité spécifiques pourraient réduire directement les niveaux de douleur. Il est également possible qu’au moins une partie du lien entre les niveaux d’activité et les niveaux de douleur soit due au fait que les personnes en meilleure santé ont moins de sources de douleur et font plus facilement de l’exercice.
Néanmoins, les résultats soulignent que la réduction de la douleur peut être l’un des nombreux autres avantages d’être physiquement actif dans la mesure du possible, explique le Dr Swain.
«Je suggérerais de réaliser des activités que vous aimez et que vous êtes capable de faire régulièrement, plutôt que de cibler un type ou une quantité spécifique», suggère Swain. « Cela pourrait inclure une promenade dans votre quartier avec un ami ou un membre de votre famille ou, si vous vous en sentez capable, une course à pied dans un parc – tout ce qui vous fait plaisir. »
