Beaucoup d’entre nous traversent une grande partie de leur vie en pensant qu’un peu de perte de poids pourrait être bon pour notre santé. Mais selon de nouvelles recherches, au moment où nous atteignons un âge avancé, la perte de poids peut être associée à un risque accru de décès prématuré.
UN étude publiée le 10 avril dans Réseau JAMA ouvert ont examiné le lien entre les changements de poids corporel et la longévité chez les personnes âgées en bonne santé, dont 16 703 personnes de 70 ans et plus en Australie et 2 411 personnes de 65 ans et plus aux États-Unis. Aucun des participants ne souffrait d’affections connues pour causer un décès prématuré chez les personnes âgées, telles que les maladies cardiovasculaires, la démence, les handicaps physiques ou les maladies chroniques limitant la vie.
Sur une période de suivi moyenne de 4,4 ans, un total de 1 256 personnes sont décédées. Une perte de poids d’au moins 5 % était associée à un risque de mortalité supérieur de 33 % chez les hommes et à un risque de mortalité supérieur de 26 % chez les femmes. Et une perte de poids d’au moins 10% était associée à un risque de mortalité presque triplé pour les hommes et à un risque de mortalité plus que doublé pour les femmes.
« Il est important que les personnes âgées sachent que même une petite perte de poids de 5%, en particulier en l’absence de toute maladie évidente, peut augmenter considérablement le risque de mortalité », déclare l’auteur principal de l’étude, Sultana Monira Hussain, MBBS, PhD, MPHchercheur principal à l’École de santé publique et de médecine préventive de l’Université Monash de Melbourne, en Australie.
Si cela se produit, les gens doivent consulter leur fournisseur de soins primaires, car cela pourrait être un signe avant-coureur de problèmes de santé non diagnostiqués auparavant qui pourraient accélérer la mort, explique le Dr Hussain.
Une perte de poids involontaire peut-elle entraîner une mort prématurée ?
Lorsque les chercheurs ont examiné certaines causes courantes de décès chez les personnes âgées, ils ont découvert que la perte de poids était associée à une augmentation de la mortalité due aux maladies cardiovasculaires et au cancer.
Par exemple, une perte de poids d’au moins 10 % était associée à un risque plus que triplé de décès par cancer chez les hommes et à un risque presque triplé chez les femmes. Et une perte de poids d’au moins 10% était également liée à un risque plus que triplé de décès par maladie cardiovasculaire chez les hommes et à un risque presque doublé chez les femmes.
L’étude n’était pas une expérience contrôlée conçue pour prouver si ou comment la perte de poids pouvait entraîner directement un risque accru de décès prématuré.
L’une des limites de l’étude est que les chercheurs manquaient de données sur les raisons pour lesquelles les gens perdaient du poids, bien que l’équipe de l’étude ait noté que la chirurgie bariatrique – la principale cause de cette ampleur de la perte de poids chez les jeunes – est rarement pratiquée chez les personnes âgées.
Un autre inconvénient de l’étude est que les chercheurs manquaient de données sur les changements dans les niveaux d’activité physique qui pourraient avoir un impact à la fois sur le poids corporel et sur la santé globale au cours de la période d’étude, ont noté les chercheurs.
Une perte de poids involontaire peut être un signe de problèmes sous-jacents
Il existe de nombreuses raisons possibles pour lesquelles la perte de poids peut indiquer des problèmes médicaux auxquels les personnes âgées doivent faire face, dit Bellal Joseph, M.D.professeur de chirurgie au Collège de médecine de l’Université de l’Arizona à Tucson qui n’a pas participé à la nouvelle étude.
Une perte de poids inexpliquée pourrait être un signe de malnutrition, ce qui peut entraîner une faiblesse physique, des difficultés de mobilité, de la fatigue et un risque accru d’infection et de maladie chronique, explique le Dr Joseph. Cela peut également être un signe de fragilité, un syndrome causé par l’épuisement des réserves physiologiques lié à l’âge, entraînant un risque accru de chutes, d’invalidité et de décès en raison d’une sensibilité accrue aux facteurs de stress, ajoute Joseph.
La perte de poids peut également entraîner une perte de masse musculaire, ce qui réduit la force corporelle et augmente la fragilité chez les personnes âgées, dit Joseph. Et la perte de poids peut également être un signe de dépression, d’anxiété ou d’autres problèmes de santé mentale.
« Si elle n’est pas traitée, chacune de ces maladies peut entraîner un déclin physique supplémentaire et même une mort prématurée », déclare Joseph. « Par conséquent, il est essentiel de consulter un médecin pour déterminer la cause de la perte de poids et prendre des mesures pour résoudre tout problème sous-jacent, même si la personne âgée semble être en bonne santé et ne souffre d’aucune maladie chronique. »
