Moins d’Américains ont reçu un nouveau diagnostic de cancer de la tête et du cou à un stade précoce en 2020, soit une baisse de 8 % par rapport à 2019, selon une étude. nouvelle étude publiée dans le Journal de l’Association médicale américaine. Mais ce n’est pas forcément une bonne nouvelle. Les chercheurs ont émis l’hypothèse que la baisse des diagnostics était due au fait que moins de personnes avaient accès aux soins de santé au cours des premiers mois difficiles et déroutants de la pandémie de COVID-19, en raison de la peur de contracter le virus dans les établissements de soins. Le résultat pourrait être une future vague de cancers de la tête et du cou à un stade plus avancé, qui auraient pu être détectés plus tôt, selon l’auteur principal de l’étude, Nosayaba Osazuwa-Peters, PhDprofesseur agrégé de chirurgie de la tête et du cou à l’Université Duke de Durham, en Caroline du Nord.
« Avec la COVID, nous avons constaté une diminution des diagnostics précoces, ce qui constituait déjà un problème », explique le Dr Osazuwa-Peters. « Avant la COVID, seul un tiers des patients atteints d’un cancer de la tête et du cou présentaient une maladie localisée, ce qui signifie que le cancer ne s’était pas propagé, et le reste était diagnostiqué à un stade ultérieur. »
« Nous prévoyons que dans les années à venir, nous verrons davantage de personnes présenter un cancer de la tête et du cou plus avancé en raison de la [missed opportunities for] diagnostic précoce en 2020 », dit-il. Cela pourrait constituer un problème pour les patients, car le cancer de la tête et du cou, comme la plupart des cancers, est plus difficile à traiter lorsqu’il s’est propagé à d’autres parties du corps.
« Nous voulons toujours attraper la maladie plus tôt », explique Osazuwa-Peters. « Pour le cancer de la tête et du cou, le traitement à un stade précoce peut nécessiter uniquement une intervention chirurgicale si le cancer est localisé. La chirurgie est [already] C’est difficile, mais quand on ajoute la chimiothérapie et d’autres traitements, que l’on pratique à des stades ultérieurs, les patients sont plus malades et ont des temps de récupération plus longs.
Le taux de survie à cinq ans pour le cancer de la tête et du cou peut atteindre 90 pour cent, selon le Clinique de Cleveland, ce qui signifie que jusqu’à 90 pour cent des personnes seront en vie après cinq ans, si elles sont diagnostiquées tôt. Ce taux diminue considérablement chez les personnes diagnostiquées avec un cancer métastatique de la tête et du cou, ce qui signifie que le cancer s’est propagé à un site distant.
Connaître les facteurs de risque et les symptômes pour un diagnostic précoce
Les principaux facteurs de risque de cancer de la tête et du cou sont le tabagisme, la consommation d’alcool et l’infection par le virus du papillome humain (VPH). Bien que les symptômes du cancer de la tête et du cou – maux de gorge chroniques, boule dans le cou ou changements de voix, pour n’en nommer que quelques-uns – puissent être causés par bien d’autres choses, il est important de les faire examiner pour détecter la possibilité d’un cancer. Un dentiste doit également être consulté pour tout problème buccal, même s’il ne concerne pas les dents.
Il n’existe actuellement aucun dépistage systématique du cancer de la tête et du cou chez une personne asymptomatique. Votre médecin traitant peut vérifier la présence de bosses dans votre cou lors d’un examen médical annuel, et votre dentiste peut vous dire s’il y a quelque chose qui sort de l’ordinaire dans votre bouche. Le VPH étant l’un des facteurs de risque du cancer de la tête et du cou, la vaccination est recommandée aux personnes âgées de 11 à 26 ans, note le Centres pour le Contrôle et la Prévention des catastrophes. Mais en général, il vous incombe de rechercher des signes de cancer de la tête et du cou, puis d’informer un médecin si quelque chose semble sortir de l’ordinaire.
Osazuwa-Peters a noté un « effet conjugal » lorsqu’un partenaire remarque quelque chose de particulier chez son partenaire et suggère de passer un examen. «Il pourrait s’agir d’un conjoint encourageant un partenaire à vérifier pourquoi il semble enroué. Ou : « Chérie, je pense que tu devrais faire examiner cette grosseur. Pendant la COVID, cela aurait pu se produire moins », dit-il.
Études futures
Cette étude est importante par sa portée. Il s’agissait d’une évaluation à l’échelle de la population, ce qui signifie qu’elle est bien plus large qu’un ensemble de données typique d’un ou deux systèmes hospitaliers. Les chercheurs ont utilisé le registre de population du programme SEER (Surveillance, Epidemiology, and End Results) du National Cancer Institute pour mieux refléter la population globale des États-Unis et l’impact possible du COVID-19 sur le dépistage du cancer.
« À notre connaissance, il s’agit de la première analyse basée sur la population des diagnostics de cancer de la tête et du cou pendant la pandémie de COVID-19. [that] explique son impact », déclare Osazuwa-Peters. « Nous ne savons pas encore pour 2021 ou 2022, mais comme la COVID a été un événement décisif, nous supposons qu’il y aura un certain effet au cours de ces années. »
Osazuwa-Peters note que les données SEER pour 2021 seront disponibles dans quelques mois, que son équipe prévoit d’analyser pour déterminer tout impact continu de la pandémie sur les diagnostics de cancer de la tête et du cou.
