« Je ne m'attends pas à une épidémie massive, mais il y aura des cas dispersés ici et là », déclare William Schaffner, MD, spécialiste des maladies infectieuses et professeur de médecine préventive et de politique de santé à la faculté de médecine de l'université Vanderbilt à Nashville, Tennessee. . « Étant donné que les symptômes peuvent ressembler à ceux de la grippe et être non spécifiques, la maladie peut être difficile à identifier. Il est donc important de sensibiliser les gens. »
Quels sont les symptômes de la leptospirose ?
Alors que la plupart des personnes infectées ne présenteront aucun symptôme, certaines auront de la fièvre, des maux de tête, des frissons, de la toux, des vomissements, de la diarrhée, des yeux rouges et une jaunisse (peau et yeux jaunes), selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). ).
Le Dr Schaffner affirme que les caractéristiques distinctives possibles de la maladie peuvent être des douleurs musculaires – en particulier dans les mollets et le bas du dos – et une sensibilité à la lumière.
Habituellement, les symptômes apparaissent 5 à 14 jours après l’infection et durent de quelques jours à trois semaines ou plus.
Pour certains, la maladie peut sembler disparaître, mais elle peut ensuite réapparaître de manière plus grave qu'auparavant.
«Après trois à cinq jours, les symptômes peuvent disparaître et vous pensez que tout va mieux», explique Schaffner. « Mais ensuite, vous entrez dans la deuxième phase : la fièvre réapparaît et est souvent associée à de graves maux de tête et, encore une fois, à une sensibilité à la lumière. »
Le département de santé de la ville de New York exhorte les médecins à envisager la leptospirose chez toute personne présentant des symptômes probables, en particulier en cas d'insuffisance rénale ou hépatique aiguë, et éventuellement d'hémorragie pulmonaire ou de saignement dans les poumons.
Les traitements sont efficaces, surtout au début
Il a été démontré que l’administration d’antibiotiques au début de l’évolution de la maladie permet de réduire la gravité et la durée de la leptospirose.
Bien que des tests sanguins puissent confirmer l'infection, le CDC recommande de commencer un traitement antibiotique avant d'obtenir les résultats des tests si la leptospirose est fortement suspectée.
Comment prévenir la leptospirose
«Les gens ne sont pas infectés par contact direct avec les animaux, mais souvent par contact avec de l'urine ou de l'eau contaminée par de l'urine», explique Schaffner. La bactérie peut pénétrer dans l’organisme par les plaies ouvertes ou les muqueuses (yeux, nez, bouche).
Pour réduire ou éliminer vos risques d'être infecté, le département de santé de la ville de New York propose ces recommandations :
- Évitez les endroits où les rats ont pu uriner.
- Si vous ne pouvez pas éviter les zones où se trouvent des rats, ou si vous nettoyez des zones où se trouvent des rats, utilisez une solution composée de 1 partie d'eau de Javel et 10 parties d'eau.
- Protégez-vous du contact avec l'urine de rat en portant des gants en caoutchouc, surtout si vous avez des coupures ou des plaies aux mains ou aux bras.
- Lavez-vous les mains avec du savon et de l'eau tiède après tout contact avec des zones où des rats peuvent vivre.
- Portez toujours des chaussures lorsque vous sortez les déchets.
- Évitez de patauger, de nager, de vous baigner, d'avaler ou de plonger votre tête dans de l'eau douce potentiellement contaminée (rivières, ruisseaux), surtout après de fortes inondations. Lorsque vous voyagez dans des régions tropicales, ne nagez pas et ne pataugez pas dans des eaux susceptibles de contenir de l'urine animale.
La bactérie peut prospérer dans des environnements chauds et humides pendant des semaines, ce qui peut expliquer pourquoi la leptospirose est plus fréquente dans les climats tropicaux et subtropicaux. Le CDC estime que chaque année, plus d’un million de cas surviennent dans le monde.
Le réchauffement de la planète pourrait augmenter le nombre de cas de leptospirose dans le monde
L'observation de cas plus au nord et au sud de ces zones tropicales pourrait devenir plus courante en raison des changements climatiques, selon Stephen Rich, PhD, professeur au département de microbiologie de l'Université du Massachusetts à Amherst.
« Le changement climatique est une préoccupation très réelle », déclare le Dr Rich. « Je pense qu’à mesure que la zone tempérée devient plus subtropicale, ces maladies vont se propager plus au nord et au sud. »
La transmission interhumaine est extrêmement rare mais a été documentée lors des rapports sexuels et de l'allaitement. La transmission s'est également produite dans de rares cas par des morsures d'animaux.
Ce que les propriétaires de chiens doivent savoir sur la leptospirose
Un chien a le potentiel de transmettre la maladie à son propriétaire, mais cela se fera probablement par contact avec son urine, selon Rich.
Dans l’ensemble, Schaffner ne voit aucune raison de s’inquiéter ni aucun signe indiquant que la maladie pourrait se propager à d’autres villes.
«Je conseille au public de se renseigner sur la leptospirose et de suivre de bonnes pratiques d'hygiène en mettant l'accent sur le lavage des mains et le port de gants si vous vous engagez dans des activités impliquant des excrétions animales», dit-il.
