Les derniers résultats, recueillis auprès de 70 personnes atteintes de PR et d’un nombre égal de personnes non atteintes, montrent que l’activité inflammatoire causée par la PR est liée à des troubles cognitifs spécifiques, notamment une diminution de la mémoire, de la concentration et de la conscience visuelle et spatiale.
« Les résultats soulignent l’importance de la détection précoce et de la surveillance des fonctions cognitives chez les patients atteints de PR, en particulier ceux qui présentent une activité inflammatoire continue », ont écrit l’auteure principale de l’étude, Natalie Mena-Vazquez, docteure en médecine, et ses collaborateurs de l’Institut de recherche biomédicale de Malaga, en Espagne. « Les cliniciens peuvent utiliser ces informations pour informer les patients atteints de PR des problèmes cognitifs potentiels associés à leur maladie, en leur offrant un soutien et des ressources appropriés pour optimiser leur qualité de vie. »
Une image plus claire de l’impact de la PR sur l’esprit
Les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde souffrent de cette maladie depuis 10,5 ans en moyenne. Bien que la plupart d’entre elles suivent un traitement médicamenteux classique contre la polyarthrite rhumatoïde, environ les trois quarts des participants présentent encore des niveaux modérés à élevés d’inflammation systémique en raison de leur maladie, tels que mesurés par les taux de protéines et l’inflammation articulaire.
Tous les participants ont effectué des évaluations cognitives, qui mesuraient la durée d’attention, la compréhension du langage, la pensée abstraite, la mémoire et le traitement visuel et spatial, ainsi que la mémoire, la concentration et l’inhibition.
Sur la base de ces mesures, une déficience cognitive a été observée chez 60 % des participants atteints de PR, contre 40 % des volontaires non atteints de PR.
Marissa Blum, docteure en médecine, professeure de médecine clinique à la Lewis Katz School of Medicine de l'Université Temple et rhumatologue à l'hôpital de l'Université Temple de Philadelphie, note que ces résultats s'appuient sur un nombre croissant de travaux examinant la prévalence des troubles mentaux chez les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde.
« L’inflammation est un facteur important de déficience cognitive », explique le Dr Blum, qui n’a pas participé à l’étude. « Les recherches futures examineront, espérons-le, les moyens d’atténuer l’inflammation pour prévenir cette complication très grave. »
Facteurs qui peuvent aggraver la situation
En examinant de plus près les problèmes susceptibles d’affecter la santé cérébrale, les chercheurs ont souligné que les personnes atteintes de PR et obèses étaient plus susceptibles de souffrir de troubles cognitifs. Leur risque était près de six fois plus élevé que celui des personnes non obèses.
« L’obésité prédispose les individus à l’apnée du sommeil, qui a été associée à des troubles cognitifs », explique le Dr Rajat Bhatt, rhumatologue à Richmond, au Texas, affilié au Memorial Hermann Health System Health. « L’activité inflammatoire observée chez les personnes obèses – potentiellement exacerbée par des choix alimentaires malsains – complique encore davantage la relation entre l’obésité et la santé cognitive. »
Les personnes souffrant d’inflammation de manière constante étaient également plus sujettes à des troubles mentaux. L’activité inflammatoire tout au long de la maladie était associée à un risque deux fois plus élevé de troubles cognitifs qu’une inflammation plus sporadique.
L’âge avancé et un niveau d’éducation plus faible étaient également liés à une plus grande probabilité de souffrir de problèmes cognitifs.
« La recherche sur ce sujet est encore en évolution, mais on pense qu'un niveau d'éducation plus élevé aide à constituer une « réserve cognitive » qui permet au cerveau d'être plus résilient », explique Blum.
De plus, les auteurs de l’étude ont observé une moins bonne santé physique et davantage de dépression chez les participants atteints de polyarthrite rhumatoïde que chez les volontaires sains. Environ 13 % des personnes atteintes de PR ont été évaluées comme souffrant de dépression, contre 3 % des témoins.
Le Dr Bhatt, qui n’a pas participé à la recherche, souligne que l’étude est observationnelle et qu’il est difficile d’isoler la contribution spécifique de la PR aux troubles cognitifs.
« Il est essentiel d’aborder ces résultats avec prudence et de prendre en compte le contexte plus large de l’état de santé et des facteurs liés au mode de vie de chaque patient », dit-il.
