Les chercheurs ont découvert que les bienfaits de l’activité physique sur la protection cardiaque doublaient presque chez les personnes ayant des antécédents de dépression. « L'exercice s'est avéré plus de deux fois plus efficace pour réduire les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux chez les personnes ayant des antécédents de dépression », explique l'auteur principal Ahmed Tawakol, MD, chercheur et cardiologue au centre de recherche en imagerie cardiovasculaire du Massachusetts General Hospital à Boston. L'effet de l'exercice sur l'activité cérébrale liée au stress pourrait être à l'origine de cette nouvelle découverte, explique le Dr Tawakol.
Le stress chronique peut être aussi nocif pour la santé cardiaque que le tabagisme ou l'hypertension artérielle
Pourquoi? Tout commence dans une zone de votre cerveau appelée l’amygdale, qui est comme le système d’alarme de votre corps. Lorsque vous êtes confronté à une situation stressante, comme une grande présentation ou le chien d'un voisin qui n'arrête pas d'aboyer, votre amygdale passe à la vitesse supérieure.
En effet, lorsque l’amygdale est constamment en alerte, elle commence à envoyer des signaux de détresse dans tout votre corps. Ces signaux peuvent déclencher une inflammation de vos artères, les tubes qui transportent le sang vers votre cœur. Au fil du temps, cette inflammation peut entraîner des problèmes cardiaques comme des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux.
Faire la quantité recommandée d'activité physique a réduit le risque de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral de 23 %
Pour mieux comprendre l'impact de l'activité physique sur l'activité cérébrale liée au stress et quel rôle cela joue dans le risque de maladie cardiaque chez les personnes souffrant ou non de dépression, les chercheurs ont analysé les dossiers médicaux et d'autres informations de 50 359 participants de la Mass General Brigham Biobank qui ont effectué une activité physique. enquête. Un sous-ensemble de 774 participants ont également subi des tests d’imagerie cérébrale et des mesures de l’activité cérébrale liée au stress.
Sur un suivi médian de 10 ans, près de 13 pour cent des participants ont développé une maladie cardiovasculaire. Les participants qui respectaient les recommandations d'activité physique d'au moins 150 minutes d'exercice modéré par semaine ou 75 minutes d'activité vigoureuse par semaine avaient un risque 23 % inférieur de développer une maladie cardiovasculaire par rapport aux personnes qui ne faisaient pas beaucoup d'exercice.
« Chez les participants sans dépression, la réduction du risque de crise cardiaque s'est stabilisée à environ 300 minutes d'exercice d'intensité modérée par semaine. Cette observation a été répétée à maintes reprises dans la littérature », explique Tawakol. C'est pourquoi nos directives actuelles en matière d'activité physique recommandent 150 à 300 minutes d'exercice d'intensité modérée par semaine pour obtenir une réduction optimale de notre risque de crise cardiaque, dit-il.
L'activité physique réduit le risque de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral en gérant le stress dans le cerveau
Les améliorations de l'activité cérébrale liée au stress pourraient être dues à une réduction de l'amygdale ou à une augmentation de l'activité corticale préfrontale, dit-il.
Si vous comparez l’amygdale à une pédale d’accélérateur pour les hormones du stress, le cortex préfrontal est comme les freins. Lorsque vous êtes stressé, la pédale d'accélérateur est enfoncée, accélérant la réponse de combat ou de fuite de votre corps, mais le frein (activité corticale préfrontale) vous aide à relâcher l'accélérateur.
« En d'autres termes, l'exercice augmente l'activité corticale tout en réduisant l'activité de l'amygdale », explique Tawakol.
Cela a conduit les chercheurs à la question suivante : l’effet est-il encore plus puissant chez les personnes souffrant de stress chronique ou de dépression ? Si l'exercice joue un rôle dans la santé cardiaque par l'intermédiaire du cerveau en contrôlant l'activité cérébrale liée au stress, alors les bienfaits de l'exercice devraient être encore plus forts chez les personnes plus stressées, explique Tawakol.
L’exercice offre une double protection cardiaque aux personnes souffrant de dépression
Bien que les chercheurs s’attendaient à davantage de bénéfices pour les personnes souffrant de dépression préexistante, ils ont été surpris de constater que cela permettait de doubler la protection contre les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux. «C'était vraiment important chez ces individus», dit-il.
Les chercheurs ont découvert une autre différence clé : bien que les bienfaits de l’exercice sur le cœur se stabilisent à 300 minutes par semaine pour les personnes sans dépression, il n’y a pas de plateau pour les personnes souffrant de dépression. Dans ce groupe, un temps d'exercice supplémentaire, même au-delà de 300 minutes, a entraîné des gains continus, explique Tawakol. Les chercheurs pensent que cette découverte pourrait être due au fait que les personnes souffrant de stress chronique ou de dépression préexistante ont au départ un niveau plus élevé d’activité cérébrale liée au stress.
« Ces résultats suggèrent que l'activité physique pourrait être particulièrement utile pour la gestion du risque cardiovasculaire chez les personnes ayant des antécédents de dépression et chez celles qui ont de plus grandes expériences ou perceptions du stress de la vie », déclare Allison E. Gaffey, PhD, professeur adjoint de médecine à l'Université de New York. Yale School of Medicine à New Haven, Connecticut, qui n'a pas participé à l'étude.
De futures études sont nécessaires pour explorer davantage la relation entre l'activité physique, le stress et le cerveau et pour prouver que l'exercice entraîne les réductions de risque observées dans l'étude, selon les auteurs.
L’exercice fait du bien au cerveau – à la fois sur le moment et à long terme
Ces résultats apportent un soutien supplémentaire à un dépistage plus uniforme du stress et des troubles psychologiques associés, comme la dépression, dans le cadre de la prévention des maladies cardiaques, explique le Dr Gaffey. «Par exemple, les personnes très stressées ou ayant des antécédents de dépression pourraient peut-être bénéficier de davantage de soutien pour pratiquer une activité physique régulière», dit-elle.
Si ces résultats sont confirmés par d'autres études, cela pourrait également conduire à des changements dans les directives relatives à l'exercice physique chez les personnes souffrant de dépression, explique Tawakol.
En attendant, les gens doivent savoir que l'activité physique peut avoir des effets cérébraux importants, qui peuvent apporter de plus grands bénéfices cardiaques aux personnes souffrant de maladies liées au stress telles que la dépression, explique Tawakol.
Ces aspects bénéfiques supplémentaires peuvent motiver les gens à faire davantage d'exercice, car ils comprennent mieux ce qu'ils gagnent, dit-il.
Et ceux-ci incluent à la fois des avantages « sur le moment » et à long terme. « Vous vous sentez mieux parce que vos endorphines sont un feu de paille – vous en profitez pendant que vous faites de l'exercice. Mais l’activité physique modifie également la structure de votre cerveau, ce qui est associé à des bienfaits encore plus protecteurs sur le cœur », explique Tawakol.
