Il existe plusieurs types de leucémie chez les enfants. Ils sont classés en fonction de la cellule dans laquelle le cancer prend naissance et de la rapidité avec laquelle il se développe. Les leucémies aiguës progressent rapidement et sont plus fréquentes chez les enfants, tandis que les leucémies chroniques évoluent lentement et sont rares chez les enfants. Cependant, les leucémies chroniques chez les enfants sont plus difficiles à guérir.
Dans la plupart des types de leucémie, la moelle osseuse produit trop de globules blancs qui ne se développent pas et ne fonctionnent pas comme ils le devraient. Ces cellules anormales laissent moins de place aux globules blancs sains.
Leucémie lymphoïde aiguë (LAL)
Également appelée leucémie lymphoblastique aiguë, il s’agit du type de leucémie le plus courant chez les enfants. Trois enfants sur quatre chez qui on diagnostique une leucémie sont atteints de LAL, selon le Société américaine du cancer.
La LAL se développe dans les premiers globules blancs appelés lymphocytes. Les médecins divisent en outre la LAL en deux catégories en fonction du type de lymphocyte affecté :
- Lymphocytes B (LAL à cellules B)
- Lymphocytes T (LAL à cellules T)
Les lymphocytes B fabriquent des anticorps, qui sont des protéines qui s’attachent aux germes et autres substances étrangères pour les détruire. Les lymphocytes T attaquent directement les germes dans le cadre de la réponse immunitaire.
Leucémie myéloïde aiguë (LAM)
La LAM, également connue sous le nom de leucémie myéloïde aiguë, est le deuxième type de leucémie le plus courant chez les enfants. Cela commence dans les cellules myéloïdes – de jeunes cellules sanguines de la moelle osseuse qui se transforment en globules blancs, en globules rouges et en plaquettes.
Les types de leucémie suivants sont rares chez les enfants :
Leucémie lymphoïde chronique (LLC)
La LLC est beaucoup moins fréquente chez les enfants que chez les adultes, selon le Société américaine du cancer. Comme la LAL, la LLC prend naissance dans les lymphocytes. Au début, sa croissance est lente, mais elle peut éventuellement se propager aux ganglions lymphatiques, au foie et à la rate.
Leucémie myéloïde chronique (LMC)
La LMC ne représente que 1 pour cent des leucémies infantiles, selon Hôpital pour enfants de Philadelphie. Cela provoque la multiplication d’un trop grand nombre de cellules myéloïdes immatures dans la moelle osseuse.
Les médecins divisent la LMC en trois phases, en fonction du nombre de cellules sanguines anormales présentes dans la moelle osseuse : chronique, accélérée et blastique. Durant la phase chronique, il existe très peu de cellules leucémiques immatures dans le sang et la moelle osseuse. Lors de la phase blastique, les cellules cancéreuses se sont multipliées et l’enfant présente des symptômes.
Leucémie myélomonocytaire juvénile (LMMJ)
Ce type rare touche principalement les enfants de moins de 4 ans, selon le Société de leucémie et lymphome. Cela se produit lorsque des globules blancs immatures appelés monocytes se développent de manière incontrôlable. Certains enfants atteints de LMMJ souffrent d’une maladie génétique rare, la neurofibromatose de type 1, qui provoque la formation de tumeurs dans leur corps.
