Le wasabi, le condiment épicé souvent servi avec les sushis, pourrait aider les personnes âgées en bonne santé qui n’ont pas de problèmes cognitifs à améliorer leur mémoire, suggère une petite étude japonaise.
Les scientifiques se sont concentrés sur le principal composé bioactif du wasabi, le 6-MSITC (6 méthylsulfinyl hexyl isothiocyanate), dont on pense depuis longtemps qu’il possède des propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires susceptibles d’améliorer la fonction cognitive, selon résultats de l’étude publiés dans la revue Nutriments.
Les chercheurs ont assigné au hasard 72 adultes en bonne santé âgés de 60 à 80 ans pour qu’ils prennent une capsule contenant du 6-MSITC ou un placebo au coucher pendant trois mois. Tous les participants ont effectué des tests cognitifs au début de l’essai, puis trois mois plus tard.
À la fin de l’étude, les personnes prenant des suppléments de wasabi ont montré des améliorations significatives de leur mémoire de travail, qui implique un rappel à court terme, ainsi que de ce que l’on appelle la mémoire épisodique, ou la capacité de se souvenir d’expériences personnelles passées.
Le wasabi a montré des avantages similaires en matière de mémoire chez les animaux
Bien que l’étude ne révèle pas clairement les raisons exactes de ces améliorations de la mémoire chez les personnes âgées en bonne santé cognitive, il est possible que les propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires du wasabi jouent un rôle, car cela a déjà été observé dans des études animales, dit Takakazu Oka MD, Ph.D.professeur et directeur du département de médecine psychosomatique à l’Université internationale de la santé et du bien-être social au Japon.
« Des effets similaires pourraient contribuer à l’amélioration de la mémoire de travail et de la mémoire épisodique chez les humains », explique le Dr Oka, qui a étudié les effets du wasabi sur la santé, mais n’a pas participé à la nouvelle étude.
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Les participants du groupe de traitement ont pris des capsules contenant 100 milligrammes (mg) de poudre d’extrait de wasabi, qui contenaient 0,8 mg de 6-MSITC.
L’étude a porté sur d’autres aspects de la fonction cognitive, tels que la concentration et la fonction exécutive, mais n’a trouvé aucun avantage aux suppléments de wasabi au-delà de leur impact sur la mémoire.
« Cela pourrait être dû à l’âge général des participants : ils ne sont pas si vieux et donc la fonction cognitive globale est probablement plutôt bonne », explique Marloes Dekker Nitert, PhDprofesseur agrégé à l’École de chimie et de biosciences moléculaires de l’Université du Queensland en Australie, qui n’a pas participé à la nouvelle étude.
Le wasabi peut-il aider les personnes souffrant de déclin cognitif précoce ou de démence ?
Des recherches supplémentaires sont nécessaires chez les personnes qui ont déjà des problèmes cognitifs pour voir si le wasabi pourrait aider à ralentir ou à arrêter le déclin des fonctions cérébrales à mesure que les gens vieillissent, ajoute le Dr Nitert.
L’endroit où vous mangez du wasabi est également important. La plante wasabi est originaire du Japon et les formes de ce condiment servies aux États-Unis sont souvent fabriquées à partir de raifort teint en vert et mélangé à d’autres ingrédients.
Il n’est pas clair si des suppléments contenant d’autres ingrédients ou des quantités différentes du composé bioactif présent dans le vrai wasabi – ou dans l’imitation de pâte de wasabi généralement servie avec les sushis aux États-Unis – auraient le même impact sur la fonction cérébrale que les suppléments utilisés dans l’étude.
« Cela dépend de la quantité de wasabi que vous mettez sur vos sushis, de l’effet des autres ingrédients du mélange de wasabi sur le 6-MSITC et, bien sûr, de la fréquence à laquelle vous mangez des sushis ou du wasabi sous d’autres formes », explique Nitert. « De plus, tous les suppléments de wasabi ne sont pas égaux. »
