«Des études antérieures se sont principalement concentrées sur le sommeil à vagues lents ou le sommeil profond, comme facteur de risque pour la maladie d’Alzheimer», explique l’auteur de l’étude principale, Yue Leng, PhD, professeur agrégé au Département de psychiatrie et de sciences du comportement de l’Université de Californie à San Francisco. « Il s’agit vraiment de la première étude à voir combien de temps il vous faut pour entrer dans le sommeil paradoxal comme une nouvelle marque pour la maladie d’Alzheimer. »
Le lien entre le sommeil et la santé du cerveau
Le Dr Leng et ses collaborateurs ont constaté qu’un retard dans le sommeil du REM semble perturber la capacité du cerveau à consolider les souvenirs en interférant avec le processus qui contribue à l’apprentissage et à la mémoire.
Elle note que le sommeil REM médiocre ou réduit peut augmenter les niveaux de l’hormone de stress cortisol, qui peut altérer l’hippocampe, une partie du cerveau critique pour la consolidation de la mémoire.
Plus de protéines cérébrales toxiques chez les personnes atteintes de REM tardive
Pour cette enquête, les chercheurs ont suivi 128 adultes, âgés de 70 ans en moyenne, de l’unité de neurologie de l’hôpital Chine-Japan Friendship de Pékin. La moitié avait la maladie d’Alzheimer et environ un tiers avait une légère déficience cognitive, un précurseur commun à l’Alzheimer. Le reste avait une cognition normale.
L’équipe a surveillé les participants pendant qu’ils dormaient pendant la nuit dans une clinique et mesuraient leur activité d’ondes cérébrales, leur mouvement oculaire, leur fréquence cardiaque et leur respiration.
Les chercheurs ont divisé les patients en ceux qui ont atteint le sommeil REM tôt (en moins de 98 minutes après s’être endormi) et ceux qui ont atteint le REM dorment tard (plus de 193 minutes après s’être endormi).
Ceux qui ont les marqueurs d’Alzheimer étaient plus susceptibles d’avoir retardé le sommeil paradoxal. Ces participants avaient tendance à avoir des niveaux plus élevés des deux protéines toxiques, l’amyloïde et le tau, communes chez les personnes atteintes de la maladie.
Les résultats ont montré que les sujets ayant un sommeil retardé par REM avaient 16% de plus amyloïde et 29% de tau de plus que ceux avec un sommeil REM précoce. Le groupe REM tardif avait également 39% moins d’une protéine saine appelée facteur neurotrophique dérivé du cerveau (BDNF), ce qui diminue chez les patients atteints d’Alzheimer.
Un bon sommeil est essentiel pour la prévention d’Alzheimer
Pour Stefania Forner, PhD, directrice des relations médicales et scientifiques pour l’Association Alzheimer, ces résultats soutiennent un ensemble croissant de preuves démontrant que les perturbations du sommeil peuvent avoir un impact sur le risque de maladie d’Alzheimer et d’autres maladies cérébrales.
«Cette étude peut contribuer à une meilleure compréhension des facteurs de risque modifiables d’Alzheimer, comme un mauvais sommeil», dit-elle. «Cependant, la réplication de ces résultats dans des populations d’étude plus grandes et plus diverses est nécessaire. L’étude a été menée dans un environnement très contrôlé – à l’intérieur d’une clinique – et une étude de données réelle serait importante pour une future étude. »
Prêter plus d’attention au sommeil sain
La plupart des gens ne pourront pas dire par eux-mêmes si leur sommeil paradoxal est retardé, selon Yuko Hara, PhD, directeur du vieillissement et prévention d’Alzheimer à la Alzheimer Drug Discovery Foundation.
Mais les appareils portables comme les montres intelligentes et les casques EEG (appareils pour mesurer l’activité cérébrale) peuvent estimer le timing et la longueur de différents stades de sommeil, dit-elle.
- Dormez sept à huit heures tous les soirs.
- S’abstenir des boissons caféinées près du coucher.
- Évitez l’alcool plusieurs heures avant de dormir.
- Gardez votre chambre sombre et confortable la nuit.
- Utilisez des filtres Blue Light-Blocking sur vos téléphones et ordinateurs après le coucher du soleil. «L’électronique est une source majeure de lumière bleue, qui favorise l’éveil», explique Hara.
- Si vous pensez que vous avez de l’insomnie, de l’apnée du sommeil ou d’autres troubles du sommeil, parlez à votre professionnel de la santé.
- Consultez votre médecin sur les médicaments qui peuvent perturber votre sommeil paradoxal.
«Si vous ne dormez pas suffisamment ou que vous nouez suffisamment de sommeil de mauvaise qualité, la résolution de ces problèmes peut optimiser vos cycles de sommeil et aider à réduire votre risque de maladie d’Alzheimer», explique Hara.
