Selon une analyse des données de plus d’un million d’individus au cours de près de quatre décennies, les adultes diagnostiqués avec une dépression à tout âge sont plus de deux fois plus susceptibles de développer une démence plus tard dans la vie que ceux sans dépression.
Le étude publiée cette semaine dans la revue JAMA Neurologieont également constaté que ce risque était plus élevé chez les hommes que chez les femmes, ainsi que chez les personnes hospitalisées à plusieurs reprises pour dépression.
« Il existe un certain nombre de produits de très haute qualité études sur ce sujet déjà, dont la plupart démontrent une association entre la dépression en fin de vie et la démence », déclare le premier auteur Holly Elser, M.D., Ph.D., résident en neurologie et épidémiologiste à l’Université de Pennsylvanie à Philadelphie. « Ce que nous avons vu, c’est que cette association persistait, que la dépression ait été diagnostiquée au début, au milieu ou à la fin de l’âge adulte. »
Le lien entre la dépression et la démence
Travaillant en collaboration avec des médecins de l’Université d’Aarhus au Danemark, le Dr Elser et ses collègues ont examiné les informations sur la santé recueillies auprès de 1,4 million de citoyens danois depuis la fin des années 1970. Ils se sont tournés vers une base de données du registre national danois de la santé plutôt que vers des sources aux États-Unis, car elle était vaste et détaillée.
Les chercheurs ont identifié environ 246 500 personnes avec un nouveau diagnostic de dépression entre 1980 et 2018, dont environ 14 000 ont ensuite été identifiées comme atteintes de démence. À titre de comparaison, ils ont examiné les données d’environ 1,2 million de personnes sans dépression, échantillonnées au hasard dans la population générale danoise. Environ 39 000 personnes de ce groupe ont finalement reçu un diagnostic de démence.
Dans les deux groupes, l’âge moyen était d’environ 50 ans et près des deux tiers étaient des femmes.
Les résultats ont révélé que les personnes ayant déjà reçu un diagnostic de dépression étaient 2,41 fois plus susceptibles de développer une démence plus tard dans la vie.
L’âge n’a pas d’importance quand il s’agit de ce risque de démence
En examinant les groupes d’âge de 18 à 44 ans (début de la vie), de 45 à 59 ans (milieu de la vie) et/ou de 60 ans et plus (plus tard dans la vie), les auteurs de l’étude ont constaté que le risque de démence restait presque le même, quel que soit le moment où une personne a reçu un diagnostic de dépression.
Les chercheurs ont noté qu’environ les deux tiers des personnes souffrant de dépression ont été diagnostiquées avant l’âge de 60 ans.
« L’étude souligne que, quel que soit votre âge, si vous présentez des symptômes de dépression ou de déclin cognitif, discutez avec votre fournisseur de soins de santé et assurez-vous d’obtenir l’aide médicale dont vous avez besoin », déclare Heather M. Snyder, Ph.D., vice-président chargé des relations médicales et scientifiques de l’Association Alzheimer. « Cela devrait faire partie de vos soins de routine. »
Elser souligne que si l’étude montre un lien entre la dépression et la démence, la recherche ne prouve pas que la dépression au début ou au milieu de la vie provoque la démence.
La probabilité de démence semble plus élevée chez les hommes
En comparant les différences entre les sexes, les hommes souffrant de dépression étaient environ 3 fois plus susceptibles de recevoir un diagnostic de démence, tandis que les femmes souffrant de dépression étaient 2,2 fois plus susceptibles d’être diagnostiquées.
« Nous savons que la dépression est beaucoup plus fréquemment diagnostiquée chez les femmes que chez les hommes », explique Elser, « mais c’est l’association avec la démence qui est plus forte chez les hommes. »
Bien que l’étude n’ait pas exploré les raisons de cette différence, elle suppose que les hommes peuvent présenter une dépression plus grave, ce qui à son tour confère un plus grand risque de démence ultérieure.
« Je pense que cette différence de sexe mérite une exploration plus approfondie pour essayer de comprendre pourquoi exactement cela se produit », dit-elle.
D’autres résultats indiquent que les hospitalisations multiples pour dépression sont liées à une probabilité accrue de démence plus tard dans la vie, et le risque augmente avec chaque hospitalisation ultérieure.
Le traitement de la dépression pourrait-il aider à réduire le risque de démence ?
Les chercheurs ont également découvert que la prescription d’un antidépresseur dans les six mois suivant un diagnostic de dépression n’avait aucun effet sur le taux de diagnostic de démence plus tard dans la vie.
Elser ajoute, cependant, que certaines preuves suggèrent que le traitement avec un antidépresseur diminue le risque de démence.
« Il serait intéressant de se demander si la thérapie comportementale associée aux antidépresseurs atténue davantage le risque de démence », dit-elle. « Pour les personnes qui présentent actuellement des symptômes dépressifs, je pense que la priorité est de gérer les symptômes dépressifs plutôt que de s’inquiéter de ce qui pourrait arriver à l’avenir. »
Quant à savoir pourquoi la dépression peut augmenter les risques de démence, le Dr Snyder suggère que la détresse liée à la dépression peut nuire à la santé cardiaque, ce qui peut avoir un impact négatif sur le cerveau.
« Nous voyons qu’il existe une association avec la dépression et l’augmentation des maladies vasculaires, ce qui a également été pensé pour augmenter la vulnérabilité du cerveau aux maladies qui causent la démence », dit-elle. « La dépression est également connue pour augmenter la production de glucocorticoïdes, qui sont un stéroïde dans le cerveau qui est lié au système immunitaire et qui augmente peut-être l’inflammation dans le cerveau. »
La dépression et la démence sont des troubles courants, la dépression affectant environ 20 millions d’adultes américains, selon le Institut national de la santé mentaleet la démence affectant environ cinq millions d’adultes, selon les Centres pour le Contrôle et la Prévention des catastrophes.
