Les personnes qui mangent des repas végétariens, même de temps en temps, pourraient être moins susceptibles de développer des infections au COVID-19 que leurs homologues qui consomment de la viande plus de trois fois par semaine, suggère une nouvelle étude.
Pour l’étude, les chercheurs ont examiné les données de questionnaires alimentaires remplis par 372 personnes infectées par le COVID-19 et 330 personnes non infectées. Par rapport aux participants qui mangeaient fréquemment de la viande, les végétariens étaient 39 % moins susceptibles d’être infectés par le COVID-19, selon résultats de l’étude publiés le 9 janvier dans BMJ Nutrition, Prévention et Santé.
Cela peut être dû à plusieurs composés présents dans les plantes qui peuvent renforcer le système immunitaire et prévenir les infections, explique l’auteur principal de l’étude : Julio César Acosta-Navarro, MD, PhDcardiologue et professeur de médecine à l’Université de São Paulo au Brésil.
«Les régimes alimentaires à base de plantes sont riches en antioxydants, phytostérols et polyphénols, qui affectent positivement plusieurs types de cellules impliqués dans la fonction immunitaire et présentent des propriétés antivirales directes», explique le Dr Acosta-Navarro.
Risque réduit de maladie chronique pour les végétariens
Au-delà de cela, les végétariens courent également un risque plus faible de plusieurs maladies chroniques qui peuvent rendre les gens plus sensibles aux infections au COVID-19, notamment les maladies cardiaques, le diabète de type 2, l’hypertension artérielle, l’obésité et certains cancers, ajoute Acosta-Navarro. Dans l’étude, les mangeurs de viande étaient significativement plus susceptibles d’avoir de multiples problèmes de santé chroniques et d’avoir une activité physique limitée, facteurs associés à un risque accru de COVID-19, note Acosta-Navarro.
Mais une alimentation principalement à base de plantes était toujours associée à un risque plus faible d’infections au COVID-19, même après que les chercheurs aient pris en compte des facteurs tels que le poids, les conditions médicales préexistantes et les niveaux d’activité.
Pour les personnes qui ont contracté une infection au COVID-19, leurs habitudes alimentaires ne semblent pas influencer la durée ou la gravité de leur maladie, selon l’étude.
L’étude n’était pas une expérience contrôlée conçue pour prouver si ou comment des habitudes alimentaires spécifiques pourraient avoir un impact direct sur les chances de contracter le COVID-19. L’une des limites de l’analyse est qu’elle reposait sur le fait que les participants se souvenaient et rapportaient avec précision ce qu’ils avaient mangé, et il est possible que certaines personnes aient fourni des informations inexactes.
Un autre inconvénient est que l’étude était peut-être trop petite pour détecter des différences significatives dans le risque d’infection au COVID-19 selon que les gens étaient végétariens stricts ou mangeaient de la viande de temps en temps, dit Brie Turner-McGrievy, Ph.D., RDprofesseur et directeur adjoint du TecHealth Center de l’Université de Caroline du Sud à Columbia.
« Ce serait formidable si les études futures comportaient des échantillons de plus grande taille et examinaient différents styles d’alimentation à base de plantes », déclare le Dr Turner-McGrievy, qui n’a pas participé à la nouvelle étude.
Comment réduire la viande
Cependant, il est toujours logique que les personnes qui consomment beaucoup de viande envisagent de réduire leur consommation, même si elles ne sont pas prêtes à s’engager dans un régime entièrement végétarien, explique Turner-McGrievy.
« Commencez par des repas à base de plantes dont vous savez déjà que vous les aimez », explique Turner-McGrievy. « Pensez aux spaghettis et à la sauce marinara, aux burritos aux haricots noirs et aux légumes sautés asiatiques. Pensez ensuite aux autres plats que vous aimez et à la manière dont ils pourraient être préparés à base de plantes.
Cela pourrait signifier, par exemple, remplacer un hamburger végétarien par un hamburger à la viande, ou préparer un chili avec des haricots et des lentilles au lieu du bœuf, suggère-t-elle. Cela pourrait également signifier essayer certains restaurants végétaliens ou végétariens locaux ou essayer des options de menu sans viande dans des endroits où vous allez déjà – comme un BK Veggie Burger chez Burger King, des Sofritas chez Chipotle ou un Burrito aux haricots chez Taco Bell.
N’hésitez pas à demander de l’aide si vous ne savez pas par où commencer ou comment vous en tenir à cette nouvelle façon de manger, dit Turner-McGrievy. « Trouvez un groupe de soutien en ligne composé de personnes en transition vers des aliments à base de plantes, trouvez une rencontre végétarienne locale ou engagez un RDN spécialisé dans l’alimentation à base de plantes pour vous guider. »
