De minuscules éclats de plastique, sous-produits des contenants en plastique jetables à usage unique, se retrouvent dans notre cerveau et y occupent plus d’espace qu’il y a moins de dix ans.
Microplastiques dans les bouteilles d'eau, le maquillage et les vêtements
La taille des microplastiques varie de 5 millimètres (environ la taille d’une gomme) à 1 nanomètre (des milliers de fois plus petit qu’un grain de riz). Ces microplastiques plus petits sont appelés nanoplastiques.
« Les microplastiques ne se limitent pas au cerveau ; ils ont été détectés dans divers tissus et fluides humains, notamment le sang, les poumons, le foie, les reins et même le placenta », explique Claudio. « Mais la découverte de microplastiques dans le cerveau est nouvelle et inquiétante. »
En particulier, la nouvelle étude a examiné plusieurs organes différents et a découvert que la quantité de microplastiques dans le cerveau était 7 à 10 fois plus élevée que dans le foie ou les reins.
La nouvelle étude comporte des limites
L'une des limites de l'étude, souligne l'équipe de recherche, est qu'elle a utilisé des méthodes chimiques pour examiner les échantillons de tissus cérébraux qui n'ont pas été largement adoptées et affinées. Les scientifiques reconnaissent également qu'ils ont examiné un seul échantillon de tissu de chaque organe examiné, ce qui fait qu'il est possible que la quantité de microplastiques trouvée dans les échantillons de tissus cérébraux ne soit pas représentative de l'organe entier.
De plus, les nouveaux résultats n’ont pas encore été publiés dans une revue médicale ni évalués de manière indépendante par des pairs, un processus qui permettrait à d’autres experts en santé environnementale d’évaluer la méthodologie et les conclusions de l’étude.
« Le jury n’a pas encore tranché sur la force et la validité de l’étude », déclare Jessica Goddard, PhD, chercheuse en santé environnementale et directrice scientifique chez Tap Score et SimpleLab, une start-up spécialisée dans les tests de l’eau à Berkeley, en Californie.
« Je ne pense pas que cette étude nous fournisse suffisamment de données pour déterminer le taux d’accumulation de microplastiques dans le cerveau et pour déterminer concrètement si ce taux augmente au fil du temps », déclare le Dr Goddard, qui n’a pas participé à la nouvelle étude. « Elle présente une hypothèse convaincante, mais nous devrions approfondir nos recherches avec des échantillons plus grands et davantage d’informations sur les expositions avant de tirer des conclusions concrètes. »
Limiter l’exposition aux microplastiques est toujours une bonne idée
Malgré les limites de la nouvelle étude, les gens devraient toujours s'inquiéter de leur exposition croissante aux microplastiques et faire ce qu'ils peuvent pour limiter leur risque, déclare Martha Gulati, MD, directrice de la cardiologie préventive au Smidt Heart Institute du Cedars-Sinai à Los Angeles.
« Nous ne pouvons pas éliminer les microplastiques une fois qu’ils sont dans le corps », explique le Dr Gulati, qui n’a pas participé à la nouvelle étude. « Nous pouvons essayer de réduire notre exposition aux microplastiques en évitant de boire ou de manger dans des bouteilles ou des récipients en plastique, et nous pourrions réduire l’exposition mondiale en réduisant l’utilisation de tout plastique – sacs en plastique, bouteilles en plastique, emballages alimentaires et autres formes de plastique bien trop courantes. »
