En examinant les patients diagnostiqués avec un cancer du côlon entre 2015 et 2021 à partir de la base de données nationale sur le cancer, le Dr Chan et son équipe ont identifié environ 17 000 (6 %) qui étaient de jeunes adultes, âgés de 18 à 44 ans, et environ 300 000 (94 %) qui étaient personnes âgées de 45 ans et plus.
Après avoir comparé les groupes d’âge, les chercheurs ont noté qu’une proportion plus élevée de jeunes adultes souffraient d’une maladie à un stade avancé avec des types de tumeurs plus agressifs.
La moitié des cas de cancer colorectal chez les jeunes adultes n’ont aucune cause connue
« Les jeunes adultes atteints d'un cancer du côlon sont plus susceptibles d'avoir un syndrome héréditaire, qui représente 20 à 30 pour cent des cancers, comme le syndrome de Lynch, et une maladie inflammatoire de l'intestin, qui représente également jusqu'à 20 pour cent », explique Chan. « Cependant, il est préoccupant de constater que nous ne connaissons pas la cause des 50 pour cent restants des cancers à début précoce. »
L'analyse a en outre montré une forte association entre le risque de cancer du côlon et l'obésité, les antécédents familiaux de malignité gastro-intestinale et des symptômes tels que des douleurs abdominales ou des saignements rectaux.
Pour John Marshall, MD, consultant médical en chef de la Colorectal Cancer Alliance et directeur du Ruesch Center for the Cure of Gastrointestinal Cancers à l'Université de Georgetown à Washington, DC, plusieurs des résultats vont cependant à l'encontre de ce qu'il constate dans la pratique quotidienne.
« Les jeunes patients que nous voyons ne sont pas obèses et n'ont pas d'antécédents familiaux ni de facteurs de risque connus », explique le Dr Marshall.
Il convient que les jeunes adultes ne sont souvent pas diagnostiqués à un stade précoce, alors que la maladie pourrait être plus traitable. Ce retard peut être dû au fait que les patients et les prestataires de soins de santé ne relient pas les symptômes au cancer.
«Nous devons tous être plus conscients des symptômes afin de les prendre au sérieux immédiatement», explique Marshall.
Les jeunes adultes noirs ont un risque de cancer plus élevé que les personnes plus âgées
En examinant les disparités raciales et ethniques, une proportion plus élevée de jeunes adultes atteints d'un cancer du côlon étaient noirs non hispaniques – près de 17 pour cent, contre 12,6 pour cent dans le groupe de patients plus âgés atteints de cancer et 12 pour cent de la population dans son ensemble, selon les États-Unis. Données du recensement.
La raison derrière une telle différence de risque entre les ethnies est inconnue, selon Nancy You, MD, professeur de chirurgie du côlon et rectale et directrice médicale du programme de cancer colorectal à début précoce du MD Anderson à Houston.
« Cependant, il peut y avoir des différences (entre les groupes ethniques) dans les habitudes alimentaires, les comportements liés à la santé, les taux d'obésité et d'autres facteurs », explique le Dr You, qui n'a pas participé à la recherche.
Cathy Eng, MD, directrice exécutive du programme de lutte contre les cancers des jeunes adultes au Vanderbilt-Ingram Cancer Center (VICC) à Nashville, Tennessee, ajoute que davantage peut être fait pour aider des groupes de population spécifiques.
« La sensibilisation communautaire et l'accès (aux soins) restent un problème, ainsi que les contraintes de temps potentielles dues au travail et à la famille, les éventuelles barrières linguistiques et le manque d'éducation et de sensibilisation », explique le Dr Eng, qui n'est pas non plus l'auteur de l'étude.
Préoccupations liées à la vie des jeunes patients atteints de cancer
Les facteurs qui comptaient le plus pour eux étaient l'infertilité, l'anxiété et l'incertitude entourant le diagnostic et la survie à long terme, ainsi que l'incapacité de constituer un patrimoine, de poursuivre des études supérieures ou d'établir une sécurité d'emploi.
Les résultats étaient basés sur des entretiens avec un petit groupe de 35 patients ayant reçu un diagnostic de cancer colorectal avant l'âge de 50 ans.
«Cela correspond à ce que nos professionnels de la santé mentale agréés à travers le pays qui gèrent nos programmes de soutien pour les personnes vivant avec le cancer et leurs proches entendent quotidiennement», déclare Claire Saxton, vice-présidente exécutive des connaissances et de l'impact de la Cancer Support Community.
« Les patients jeunes sont plus susceptibles de souhaiter un soutien en matière de santé mentale, en particulier dans des domaines tels que les conseils nutritionnels, les services de télésanté, les groupes de soutien et les applications numériques de santé mentale », déclare Saxton. « Des lacunes subsistent clairement dans la fourniture d'un soutien émotionnel et en matière de santé mentale. et des programmes adaptés aux besoins et désirs spécifiques sont justifiés.
Les changements de mode de vie peuvent réduire le risque de cancer colorectal
Saxton, qui n'est pas l'auteur de l'étude, exhorte les jeunes adultes à suivre les conseils suivants pour contribuer à réduire le risque de cancer colorectal :
- Augmentez l’activité physique.
- Maintenez un poids santé.
- Adoptez une alimentation pauvre en graisses animales et riche en fruits, légumes et grains entiers.
- Limitez l’alcool (2 verres ou moins par jour pour les hommes, 1 verre ou moins par jour pour les femmes).
- Évitez de fumer ou obtenez de l'aide pour arrêter.
- Limitez les boissons sucrées.
- Limitez la restauration rapide, les aliments transformés et les aliments riches en graisses, féculents ou sucres.
