La rougeole, une maladie respiratoire grave et très contagieuse déclarée éliminée aux États-Unis en 2000, semble faire un retour en force.
Au cours du mois dernier, des épisodes d’infection (souvent caractérisés par une éruption cutanée tachetée) sont apparus à travers le pays.
En Floride, les responsables de la santé du comté de Broward enquêtent sur plusieurs cas survenus dans une école primaire. Dans l’Ohio, les responsables de la santé publique ont confirmé au moins quatre infections jusqu’à présent cette année. Le Michigan a signalé son premier incident de rougeole depuis 2019.
Avec des cas également identifiés en Arizona, Californie, Géorgie, Indiana, Louisiane, Maryland, Minnesota, Missouri, New Jersey, New York, Pennsylvanie, Virginie et Washington, aucune région des États-Unis ne semble à l'abri du virus.
«Nous sommes actuellement très préoccupés par la propagation de la rougeole à travers le pays», déclare Patricia Stinchfield, infirmière praticienne en pédiatrie et présidente de la Fondation nationale pour les maladies infectieuses. « Nous avons déjà vu 35 cas au cours des deux premiers mois de 2024, alors que l'année dernière, pour toute l'année, il y avait 58 cas. Ce n’est donc pas une bonne tendance.
La rougeole est considérée comme la maladie évitable par la vaccination la plus contagieuse. Si une personne en est atteinte, 9 personnes sur 10 de tous âges autour d'elle seront également infectées si elles ne sont pas protégées, selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC).
Une diminution des vaccinations contre la rougeole pourrait en être la cause
Le CDC maintient que le risque de contracter la rougeole pour la majorité des Américains est faible, car la majeure partie de la population américaine a été vaccinée et le nombre de cas est encore relativement faible.
Mais le danger augmente. Mark Kline, MD, expert en maladies infectieuses et médecin en chef à l'hôpital pour enfants de la Nouvelle-Orléans, attribue l'augmentation des cas en partie à une baisse des vaccinations.
Une étude du CDC de l’automne 2023 a révélé qu’entre l’année scolaire 2019-2020 et l’année scolaire 2021-2022, les vaccins requis par l’État parmi les enfants de la maternelle ont chuté de 95 % à environ 93 %.
Le Dr Kline considère cette hausse comme un possible « canari dans la mine de charbon », indiquant que de plus grands problèmes pourraient survenir si nous ne prenons pas de précautions.
« Je pense qu'il est temps de reconnaître que la protection que nous avons obtenue contre la rougeole grâce aux vaccins est vraiment fragile et peut être perdue », dit-il. « Les virus comme celui de la rougeole ne disparaissent pas pour toujours : ils peuvent réapparaître et sont toujours capables de causer des dommages graves, voire la mort. »
L’augmentation des voyages pourrait également favoriser la propagation de la rougeole
Le CDC prévient en outre que davantage de cas de rougeole pourraient survenir à mesure que les voyages internationaux se multiplient, les personnes ramenant la rougeole de l'étranger aux États-Unis. Les voyages à travers le monde ont explosé alors que les Américains partent de plus en plus à l’étranger après être restés plus près de chez eux pendant la pandémie.
Une augmentation spectaculaire des cas de rougeole au-delà des frontières américaines a accru le risque de transmission. Le 22 février, l'Organisation mondiale de la santé a partagé des données montrant que les épidémies de rougeole en Europe ont fortement augmenté en 2023 par rapport aux trois années précédentes.
Le Dr Kline note que les deux enfants qui ont récemment été traités contre la rougeole à la Nouvelle-Orléans avaient ramené le virus chez eux après un voyage à l'étranger.
Une maladie « misérable » et potentiellement invalidante pour ceux qui ne sont pas protégés
Les personnes qui contractent la rougeole se sentent souvent « absolument misérables », selon Stinchfield. Le CDC estime qu’environ un Américain non vacciné sur cinq qui contracte la rougeole est hospitalisé.
Les premiers symptômes de la rougeole comprennent une forte fièvre pouvant atteindre 104 degrés F, une toux, un écoulement nasal et des yeux rouges et larmoyants. Deux à trois jours après le début des symptômes, de minuscules taches blanches peuvent apparaître à l’intérieur de la bouche.
Après trois à cinq jours, une éruption cutanée apparaîtra, apparaissant généralement sous forme de taches plates sur le visage à la racine des cheveux, puis s'étendant vers le cou, le tronc, les bras, les jambes et les pieds.
Le virus suit généralement son cours et disparaît en 10 à 14 jours environ.
Bien qu'il n'existe aucun remède, la Fondation nationale pour les maladies infectieuses recommande un traitement à la vitamine A comme moyen potentiel de réduire les complications.
Les enfants de moins de 5 ans et les adultes de plus de 20 ans sont plus susceptibles de souffrir de complications, telles que des otites et de la diarrhée. Dans certains cas, la rougeole peut entraîner des problèmes plus graves, comme une pneumonie et une encéphalite (inflammation du cerveau).
« Les patients atteints de rougeole peuvent se déshydrater et avoir besoin de liquides intraveineux. La lumière dérange souvent leurs yeux, ils doivent donc rester dans une pièce sombre », explique Stinchfield. «Certains d’entre eux sont tellement malades qu’ils doivent être placés sous respirateur. Une personne sur 1 000 aura des problèmes neurologiques comme des convulsions, la surdité, la cécité, et s’ils survivent, cela peut conduire à une déficience intellectuelle à vie.
Précautions à prendre pour tasser la transmission
La bonne nouvelle est que les deux doses complètes de vaccin contre la rougeole sont efficaces à environ 97 % pour prévenir l’infection. Si vous faites partie du petit pourcentage de personnes qui contractent encore la rougeole après la vaccination, votre maladie sera probablement bénigne et vous serez beaucoup moins susceptible de transmettre le virus à d'autres.
Le CDC recommande à tous les enfants de recevoir deux doses du vaccin ROR (rougeole-oreillons-rubéole), en commençant par la première dose entre 12 et 15 mois et la deuxième dose entre 4 et 6 ans.
Mais la maladie ne se limite pas aux enfants. L’Organisation mondiale de la santé estime qu’en 2023, 1 cas sur 5 concernait des adultes âgés de 20 ans et plus. Stinchfield suggère qu’une vague de scepticisme à l’égard des vaccins qui a commencé dans les années 1990 pourrait expliquer en partie pourquoi certaines personnes aujourd’hui adultes ne sont pas vaccinées et sont plus vulnérables au virus.
Elle recommande à tous les adultes de vérifier leur carnet de vaccination pour s’assurer qu’ils sont à jour dans leurs vaccinations.
« C’est le moment idéal pour chacun de vérifier son propre statut vaccinal ou ses propres antécédents en matière de rougeole », déclare Stinchfield. « Si les gens n'ont pas reçu le vaccin contre la rougeole, ils doivent absolument s'en faire vacciner de toute urgence, surtout s'ils se trouvent dans l'un des États où la rougeole circule. »
