Trois ans après le début de la pandémie de COVID-19, la proportion d’Américains souffrant de solitude semble diminuer à mesure que les protocoles de distanciation sociale et d’isolement deviennent moins courants, selon un nouveau sondage Gallup.
En mars, 17 % des adultes américains ont déclaré avoir ressenti de la solitude « une grande partie de la journée d’hier », contre des pics de 25 % observés à plusieurs moments de la pandémie, y compris, plus récemment, en mars 2021. Vaccins est devenu largement disponible pour les Américains de 16 ans et plus à partir d’avril 2021, permettant à beaucoup plus de personnes de reprendre leurs routines pré-pandémiques avec moins de crainte d’infection.
« Le déclin constant de la solitude est étroitement lié à l’administration du vaccin COVID-19 et des rappels ultérieurs, et à la large réouverture associée de la vie quotidienne d’ici l’été 2021 », déclare Dan Witters, auteur d’un rapport sur le nouveau sondage Gallup.
La solitude reste plus élevée chez les adultes plus jeunes et à faible revenu
Les résultats du sondage le plus récent, recueillis fin février 2023, sont basés sur une enquête en ligne auprès de 5 167 adultes faisant partie du panel Gallup d’environ 100 000 adultes à l’échelle nationale. Le sondage demandait : « Avez-vous ressenti de la solitude une grande partie de la journée d’hier ? »
Par rapport à l’ensemble des adultes, les jeunes et les personnes à faible revenu étaient beaucoup plus susceptibles de répondre par l’affirmative. Vingt-quatre pour cent des adultes de moins de 30 ans et 27 pour cent des adultes dont le revenu du ménage est inférieur à 24 000 dollars par an ont déclaré avoir ressenti de la solitude « une grande partie de la journée d’hier » dans le dernier sondage.
Les jeunes adultes peuvent avoir tendance à s’appuyer davantage sur les relations interpersonnelles pour gérer le stress et obtenir un soutien émotionnel, il est donc possible que l’isolement des blocages pandémiques leur ait coûté cher, dit Emily Lindsay, Ph. D., professeur assistant de recherche en psychologie à l’Université de Pittsburgh, qui n’a pas participé au nouveau sondage. « Il est également possible qu’ils aient eu plus de mal à se réintégrer après la pandémie s’ils ont raté l’occasion de créer un réseau social de soutien pendant les jours de pandémie », ajoute le Dr Lindsay.
Il est également probable que les personnes les plus aisées disposaient d’une plus grande marge de manœuvre financière pour faire face aux pertes d’emplois potentielles pendant la pandémie, et que les personnes à faible revenu ont peut-être connu plus de perturbations dans leur vie à mesure que le monde se fermait, dit Lindsay. «Les personnes à faible revenu ont tendance à être plus à risque de problèmes de santé mentale et physique en général en raison d’un fardeau de stress plus élevé et de moins de ressources pour faire face aux facteurs de stress; la solitude peut s’ajouter à cela », ajoute Lindsay.
Les adultes plus jeunes et à faible revenu s’en sortent mieux maintenant qu’au plus fort de la pandémie, mais restent à la traîne par rapport aux autres adultes. En décembre 2020, par exemple, 38 % des adultes de moins de 30 ans et 42 % des personnes dont le revenu annuel du ménage est inférieur à 24 000 $ ont déclaré avoir ressenti de la solitude « une grande partie de la journée d’hier ».
Être plus âgé et avoir plus de ressources peut offrir un tampon contre la solitude
En revanche, les adultes plus âgés et plus aisés étaient moins susceptibles de signaler la solitude que les adultes en général tout au long de la pandémie. Et dans le sondage le plus récent, 13 % des adultes de 65 ans et plus et 10 % des personnes dont le revenu annuel du ménage est supérieur à 180 000 $ ont déclaré avoir ressenti de la solitude « une grande partie de la journée d’hier ».
La solitude peut avoir un impact sur la santé mentale en général, suggèrent également les nouveaux résultats du sondage. Comparativement aux adultes qui n’ont pas déclaré avoir ressenti de la solitude, ceux qui l’ont fait étaient beaucoup plus susceptibles d’être déprimés et d’éprouver des émotions comme la colère, la tristesse et l’inquiétude la veille de leur sondage. En revanche, ceux qui n’ont pas signalé de solitude étaient significativement plus susceptibles de déclarer avoir ressenti du bonheur et du plaisir la veille.
Comment la solitude affecte le corps
Se sentir seul peut également avoir un impact sur la santé physique, dit Guohua Li, M.D., DrPH, professeur d’épidémiologie à la Columbia University Mailman School of Public Health à New York, qui n’a pas participé au nouveau sondage. « La solitude peut contribuer à divers problèmes de santé physique et mentale, tels que les maladies cardiovasculaires, les troubles liés à l’utilisation de substances, la dépression et le suicide », explique le Dr Li.
S’il y a un avantage à la pandémie, il se peut que de nombreuses personnes soient devenues plus concentrées sur l’entretien de leurs liens sociaux en raison de la solitude qu’elles ont ressentie pendant les fermetures, dit Carla Perissinotto, MDprofesseur de médecine à l’Université de Californie à San Francisco, qui n’a pas participé au nouveau sondage.
Selon le Association Américaine de Psychologie.
« Nous devons tous être proactifs en matière de santé sociale, tout comme nous devons être proactifs dans tous les aspects de notre vie pour vivre une vie saine », déclare le Dr Perissinotto.
