Deux ans après que la variole du singe (anciennement appelée variole du singe) a balayé la planète, une forme plus virulente de la maladie se propage rapidement dans toute l’Afrique et atteint désormais d’autres continents, incitant l’Organisation mondiale de la santé (OMS) à déclarer l’épidémie « urgence de santé publique de portée internationale ».
L’année dernière, la nouvelle variante du mpox (clade 1b) est apparue en République démocratique du Congo et a désormais élargi sa portée à au moins 12 pays africains, dont le Burundi, le Rwanda, l’Ouganda, le Kenya et l’Afrique du Sud.
Rien qu’en 2024, l’Afrique a recensé plus de 17 000 cas et plus de 500 décès. Ces chiffres représentent une augmentation de 160 % et de 19 % du nombre de cas et de décès, respectivement, par rapport à la même période en 2023.
Récemment, le virus a quitté le continent, la Suède ayant signalé son premier cas la semaine dernière et la Thaïlande ayant enregistré un deuxième cas confirmé en dehors de l’Afrique le 22 août.
« La recrudescence actuelle de la variole du singe dans certaines régions d’Afrique, ainsi que la propagation d’une nouvelle souche sexuellement transmissible du virus de la variole du singe, constituent une urgence, non seulement pour l’Afrique, mais pour le monde entier », a déclaré Dimie Ogoina, titulaire d’un MBBS et professeur de médecine et de maladies infectieuses à l’Université du Delta du Niger au Nigéria, dans un communiqué. « La variole du singe, originaire d’Afrique, y a été négligée et a ensuite provoqué une épidémie mondiale en 2022. Il est temps d’agir de manière décisive pour éviter que l’histoire ne se répète. »
Les États-Unis ne courent que peu de risques à l’heure actuelle
Alors que la déclaration d'urgence de santé publique par l'OMS place les États-Unis en état d'alerte maximale, les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) estiment que le risque d'arrivée du clade 1b mpox dans ce pays est « très faible à l'heure actuelle » et affirment qu'aucun cas américain n'a été détecté jusqu'à présent.
Le virus Mpox se propage entre les personnes, principalement par contact étroit, mais comme le nombre de voyageurs en provenance du Congo et des pays voisins vers les États-Unis est limité, les responsables de la santé publique ne voient pas de niveau de menace élevé ici pour le moment.
Cependant, le Dr William Schaffner, spécialiste des maladies infectieuses et professeur de médecine préventive et de politique de santé à la faculté de médecine de l'université Vanderbilt à Nashville, dans le Tennessee, exhorte le public à être vigilant.
« Il semble qu’il y ait de fortes chances qu’il y ait davantage d’importations dans d’autres pays, et les États-Unis sont certainement sur cette liste », dit-il.
Pourquoi cette version de Mpox est-elle si menaçante ?
Comparé au clade 2, la forme de mpox qui a provoqué l’épidémie de 2022, la nouvelle souche du clade 1 est considérée comme plus transmissible et provoquant une maladie plus grave et des décès.
L'OMS prévient que ce virus se transmet d'une personne à l'autre par contact étroit, notamment par contact peau à peau (comme le toucher ou les rapports sexuels) et par contact bouche à bouche ou bouche à peau (comme un baiser). La maladie peut également se propager par les particules respiratoires qu'une personne atteinte de MPOX émet lorsqu'elle parle ou respire.
Parfois, le virus peut infecter une personne via des surfaces et des objets contaminés, comme la literie et les vêtements.
Quels sont les symptômes du Mpox ?
Les personnes qui croient avoir été en contact avec une personne infectée ou avoir voyagé dans un pays à forte transmission virale sont priées d’être à l’affût des signes de la maladie.
« Le principal symptôme de la mpox est une éruption cutanée qui ressemble à des boutons ou à des cloques, mais les symptômes peuvent également inclure de la fièvre, des frissons, des ganglions lymphatiques enflés, de l'épuisement, des douleurs musculaires et des maux de dos, des maux de tête et des symptômes respiratoires », explique Rebecca Bartles, DrPH, directrice exécutive du Centre de recherche, de pratique et d'innovation de l'Association for Professionals in Infection Control and Epidemiology (APIC) à Arlington, en Virginie.
L’éruption cutanée peut se propager rapidement dans les trois jours suivant l’apparition des premiers signes d’infection.
Selon le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies, la plupart des personnes souffrent de symptômes légers à modérés qui durent généralement de deux à quatre semaines, suivis d’un rétablissement complet.
Qui est le plus à risque et comment se protéger
Bien que des femmes et des enfants aient été infectés, « le mpox touche principalement les homosexuels, les bisexuels et les autres hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, ainsi que les personnes transgenres et non binaires, en particulier celles dont le VIH n'est pas contrôlé », explique Scott Bertani, MPH, directeur du plaidoyer auprès de la National Coalition for LGBTQ Health à Washington, DC.
Il ajoute : « L’immunité induite par le vaccin et les changements de comportement ont considérablement réduit la gravité et la propagation du mpox, mais des efforts continus sont essentiels, en particulier pour garantir que toutes les personnes ayant besoin du vaccin reçoivent les deux doses. »
Bertani note que le vaccin est largement disponible à travers les États-Unis dans les cliniques communautaires, de nombreuses cliniques de santé et prestataires de services LGBTQ+, des pharmacies de détail et des prestataires de soins de santé, ainsi qu'au sein de réseaux offrant des services communautaires.
Le Dr Schaffner ajoute que toute personne voyageant dans un pays où le taux de transmission du mpox est élevé pourrait souhaiter consulter son médecin au sujet de la vaccination.
Il n’existe actuellement aucun traitement spécifiquement approuvé pour le mpox, mais le médicament antiviral tecovirimat (TPOXX) a été utilisé pour traiter la maladie, en particulier chez les personnes atteintes d’une infection grave ou susceptibles de devenir gravement malades.
Les responsables de la santé publique restent vigilants
Dans l’ensemble, les responsables de la santé américains conseillent au public américain de se tenir au courant des dernières nouvelles, mais de ne pas s’inquiéter outre mesure.
« Pour la plupart des personnes aux États-Unis, le risque immédiat lié au clade 1 mpox est faible, mais les autorités de santé publique restent vigilantes en raison de sa nature plus grave, le CDC émettant des alertes sanitaires pour garantir que les prestataires surveillent de près les communautés à risque », explique Bertani.
