Les services d’urgence des hôpitaux américains ont du mal à traiter les bébés et autres enfants malades face à une augmentation sans précédent des infections graves au VRS (virus respiratoire syncytial).
Le VRS est la cause la plus courante de bronchiolite (inflammation des petites voies respiratoires dans les poumons) et de pneumonie (infection des poumons) chez les enfants de moins de 1 an aux États-Unis, selon le Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC). Suivi par le CDC montre que près de 5 000 tests sont revenus positifs pour le virus au 8 octobre.
Alors que la maladie respiratoire culmine généralement en janvier ou février, un responsable du CDC a déclaré Nouvelles de la BNC que certaines régions américaines atteignent déjà des sommets au niveau des cas.
Le pic du VRS, combiné au début précoce de la saison de la grippe et à une éventuelle poussée hivernale de COVID-19, inquiète les responsables de la santé publique quant à la capacité du système de santé américain à traiter les patients dans les mois à venir.
« La Caroline du Sud se noie dans le RSV »
Partout au pays, plus que le nombre habituel d’enfants infectés par le VRS se présentent aux services d’urgence des hôpitaux. À la Medical University South Carolina Children’s Health à Charleston, Elizabeth Mack, MD, chef de la division des soins intensifs pédiatriques, a déclaré au centre d’information de l’école« La Caroline du Sud se noie dans le RSV. »
D’autres rapports indiquent que les installations médicales de Floride, Missouri, Coloradoet ailleurs connaissent un pic du virus.
Dans Connecticutle centre médical pour enfants de Hartford n’a plus de lits et a contacté la Garde nationale et la FEMA (l’Agence fédérale de gestion des urgences) pour installer une tente sur sa pelouse, selon des informations locales.
« Notre région connaît une augmentation des virus respiratoires qui culminent généralement en hiver », a déclaré Charlotte Boney, MD, pédiatre en chef au Baystate Children’s Hospital de Springfield, Massachusetts, dans un déclaration. « Ces virus peuvent provoquer des symptômes légers à modérés, voire graves. Les enfants qui n’ont peut-être pas été exposés récemment à ces virus en tombent maintenant malades, et beaucoup tombent plus malades que d’habitude.
La CDC estime qu’au cours d’une année typique, le VRS entraîne environ 58 000 hospitalisations et 100 à 300 décès chez les enfants de moins de 5 ans.
Signes d’infection par le VRS chez les enfants
La plupart des enfants contractent au moins une infection par le VRS à l’âge de 2 ans, et peu ont de graves problèmes de santé. Dans la majorité des cas, les infections à VRS provoquent des symptômes bénins de type rhume qui disparaissent d’eux-mêmes, tels que nez qui coule, diminution de l’appétit, toux, éternuements, fièvre et respiration sifflante.
Estimations de l’hôpital pour enfants de Boston qu’environ 0,5 à 2 % des enfants infectés doivent être hospitalisés. Les bébés atteints de formes graves et potentiellement mortelles d’infection par le VRS se déshydrateront et auront des difficultés à respirer.
« La meilleure façon d’évaluer si votre enfant reste hydraté est de vérifier s’il a moins d’humidité dans ses couches ou moins de couches mouillées qu’il ne le ferait normalement », explique Alan Schroeder, MDle chef associé de la recherche dans la division de médecine hospitalière pédiatrique du Lucile Packard Children’s Hospital Stanford à Palo Alto, en Californie, qui a également connu une augmentation des hospitalisations RVS.
« L’autre chose importante à surveiller est de savoir si votre enfant a du mal à respirer », ajoute-t-il. «Lorsque les bébés ont du mal à respirer, vous pouvez voir que la peau se tire entre les côtes ou sur la clavicule et ils commencent à respirer plus rapidement. Donc, si vous voyez ces signes chez votre bébé, cela vaut la peine d’être porté à l’attention de votre pédiatre ou même d’aller aux urgences si vous êtes vraiment inquiet.
Pourquoi le VRS augmente-t-il ?
Le Dr Schroeder et d’autres pédiatres pensent que la pandémie de COVID-19 pourrait être l’une des forces motrices de la poussée du VRS. Habituellement, la saison du VRS s’étend de novembre à avril, il est donc inhabituel de voir de nombreuses infections aussi tôt.
« Avec la pandémie, nous avons vu tous les virus pratiquement disparaître pendant environ un an à cause de toutes les mesures d’isolement destinées à empêcher la transmission du COVID », explique Schroeder. « En ce moment, c’est comme si l’horloge avait été réinitialisée et que la saisonnalité était vraiment détraquée. »
Les bébés qui ont été peu exposés au virus en raison des précautions pandémiques peuvent ne pas avoir développé d’anticorps qui peuvent les protéger maintenant, en particulier lorsque les anticorps maternels (qui leur sont transmis in utero) diminuent. Ils peuvent également avoir moins d’anticorps maternels pour commencer si leurs mères ont évité l’exposition aux virus respiratoires pendant la grossesse en raison de problèmes liés au COVID-19.
Selon le CDCen plus des très jeunes nourrissons, les autres populations à haut risque d’infections graves par le VRS comprennent les bébés prématurés, les jeunes enfants atteints de maladies pulmonaires ou cardiaques chroniques, les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
Comment traitez-vous le VRS ?
Il n’existe pas de traitement spécifique pour l’infection par le VRS, mais les chercheurs travaillent à développer des vaccins et des antiviraux (médicaments qui combattent les virus).
Le traitement se concentre actuellement sur le soulagement des symptômes, avec des analgésiques, l’hydratation et le repos. Les soins hospitaliers peuvent impliquer des fluides intraveineux, des gavages, de l’oxygène supplémentaire et des médicaments bronchodilatateurs pour ouvrir les voies respiratoires.
Comment prévenir l’infection par le VRS ?
Schroeder souligne que le virus se propage généralement par contact direct avec les sécrétions de la bouche ou du nez, donc le lavage des mains est essentiel pour éviter d’infecter les autres.
« Un exemple classique est un bébé ou un jeune enfant en garderie qui a le nez morveux, et qui tombe sur la main d’un autre enfant ou d’un soignant, puis cette personne continue et touche un autre enfant, propageant le virus », explique Schroeder.
La CDC des offres conseils supplémentaires sur la façon de minimiser la transmission du VRS.
