La variante JN.1 du COVID-19 représente désormais plus de 93 % des cas, selon le dernier suivi des Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Il s’agit d’un progrès majeur par rapport à il y a deux mois, lorsque cette version hautement mutée du virus ne représentait qu’une infection sur cinq.
Bien que les preuves suggèrent que JN.1 est soit hautement transmissible, soit plus capable d’échapper à notre système immunitaire, au 2 février, les indicateurs clés du CDC montrent une diminution des niveaux d’activité du COVID à l’échelle nationale, avec une tendance à la baisse des hospitalisations et de la positivité des tests ces dernières semaines.
Une étude du CDC publiée au début de ce mois suggère que le dernier vaccin contre le COVID-19 pourrait jouer un rôle en empêchant la variante JN.1 d’avoir un impact plus grave sur la santé publique.
Le dernier tir protège contre les infections graves et légères
Sur la base d’une analyse de plus de 9 000 personnes qui ont été testées pour le COVID-19 dans les pharmacies CVS et Walgreen participantes entre le 21 septembre 2023 et le 14 janvier 2024, les chercheurs ont découvert que ceux qui avaient reçu le vaccin COVID-19 mis à jour avaient environ 54 pour cent ont augmenté la protection contre l’infection symptomatique JN.1 par rapport à ceux qui n’avaient pas reçu le vaccin mis à jour.
« Les résultats ici montrent un taux élevé de protection contre la maladie symptomatique du COVID-19 si vous recevez le vaccin COVID-19 mis à jour pour 2023-2024 », déclare Mark Mulligan, MD, directeur du NYU Langone Vaccine Center à New York. « Nous sommes toujours au milieu de la saison des virus respiratoires, il n’est donc certainement pas trop tard pour obtenir le vaccin mis à jour. »
La montée de JN.1. N’a pas diminué l’efficacité du vaccin
En septembre 2023, le CDC a recommandé que toute personne âgée de 6 mois et plus reçoive le vaccin mis à jour pour se protéger contre les conséquences potentiellement graves de la maladie COVID-19. Le tir a été spécifiquement formulé pour cibler la sous-variante omicron XBB.1.5 largement diffusée.
À mesure que JN.1 gagnait du terrain, il était incertain de savoir dans quelle mesure ce vaccin serait efficace contre lui. Bien que JN.1 appartienne également à la famille des omicrons, cette variante présente plus de 30 mutations dans la protéine de pointe par rapport à XBB.1.5, selon le CDC. Les protéines Spike permettent au virus de pénétrer dans les cellules saines, provoquant ainsi l’infection.
Cette dernière recherche du CDC a cependant révélé que le tir mis à jour offrait des niveaux de protection similaires contre les variantes de la lignée XBB et la variante JN.1.
« Il reste suffisamment de similitudes entre le variant XBB.1.5 et le variant JN.1 pour que le système immunitaire des personnes vaccinées puisse reconnaître le nouveau variant et réduire la gravité de l’infection, voire prévenir une infection symptomatique », déclare Robert H. Hopkins. Jr., MD, directeur médical de la Fondation nationale pour les maladies infectieuses (NFID).
Les auteurs de l’étude notent que les vaccins COVID-19 mis à jour ne sont disponibles que depuis la mi-septembre, de sorte que les estimations concernant l’efficacité incluent des données de quatre mois seulement.
Le vaccin COVID-19 mis à jour finira par devenir moins protecteur
Étant donné que la protection contre le COVID-19 offerte par les versions antérieures du vaccin a diminué plusieurs mois après la vaccination, le CDC s’attend à ce que la protection offerte par le vaccin mis à jour diminue également avec le temps.
« Puisque nous avons constaté une diminution à plusieurs reprises avec les vaccins précédents, nous nous attendons à ce qu’une certaine diminution se produise », explique le Dr Mulligan.
Il prévoit que nous aurons besoin d’une autre formulation vaccinale mise à jour à mesure que le virus continue de circuler et d’évoluer.
«Je prévois que nous aurons une recommandation pour un vaccin annuel contre le COVID-19 de la même manière que nous avons un vaccin annuel contre la grippe – mis à jour chaque année pour renforcer l’immunité et mieux correspondre aux virus en circulation», déclare Mulligan.
Le Dr Hopkins ajoute que pour l’instant, il est rassurant de savoir que le vaccin actuel reste efficace pour protéger contre les infections symptomatiques.
« J’encourage toute personne qui n’a pas encore reçu de vaccin contre la COVID-19 pour 2023-2024 à se faire vacciner dès que possible », dit-il. « Ma recommandation est encore plus forte sur la base de ces nouvelles données. »
Au 2 février, selon les données du CDC, seulement 22 % environ des personnes de 18 ans et plus avaient reçu le vaccin mis à jour. Pour les adultes de 65 ans et plus, ce chiffre est de 41 pour cent. Environ 12 pour cent des enfants ont reçu le vaccin mis à jour.
Le CDC souligne que la vaccination reste non seulement la meilleure protection contre les hospitalisations et les décès liés au COVID, mais qu’elle réduit également le risque de développer un long COVID, qui peut se développer pendant ou après une infection aiguë et durer pendant une durée prolongée.
Pour obtenir de l’aide pour trouver des vaccins contre le COVID-19, visitez Vaccines.gov.
