Lorsqu’il s’agit de santé cérébrale et de renforcement de la mémoire, une bonne nuit de sommeil est essentielle. De nouvelles recherches soulignent l’importance du sommeil pour les personnes âgées, et révèlent que l’amélioration ou le maintien d’un sommeil profond – également connu sous le nom de sommeil lent – pourrait prévenir la démence.
Le étude, publiée lundi dans JAMA Neurologieindique que les personnes de plus de 60 ans qui subissent une réduction d’à peine 1 % de leur sommeil profond par an peuvent être confrontées à une probabilité 27 % plus élevée de développer des troubles de la mémoire, de la réflexion et de la capacité de prendre des décisions.
« Nous savons que le sommeil lent est d’une importance cruciale et que, pour un cerveau vieillissant, il favorise la consolidation de la mémoire et aide à éliminer les toxines qui s’accumulent lorsque nous sommes éveillés », explique l’auteur principal de l’étude. Matthieu Pase, Ph.D.professeur agrégé à la Monash School of Psychological Sciences et au Turner Institute for Brain and Mental Health à Melbourne, en Australie.
« Nous avons constaté qu’à mesure que les personnes vieillissaient, le nombre d’étapes de sommeil profond et réparateur diminuait, et ceux qui présentaient une plus grande diminution du sommeil lent avaient un risque élevé de développer une démence. »
Les résultats soutiennent les pouvoirs réparateurs du sommeil
Pour l’analyse, le Dr Pase et son équipe ont suivi environ 350 participants âgés en moyenne de 69 ans, qui ont réalisé deux études sur le sommeil nocturne au cours des périodes 1995 à 1998 et 2001 à 2003. Il s’est écoulé en moyenne cinq ans entre les deux études. . Tous les sujets de recherche ne souffraient pas de démence au moment de la deuxième évaluation du sommeil nocturne.
Au cours des 17 années de suivi suivantes, 52 cas de démence ont été enregistrés. Les résultats ont révélé que chaque pourcentage de diminution du sommeil profond par an était associé à une augmentation de 27 pour cent du risque de démence et à un risque 32 pour cent plus élevé de démence due à la maladie d’Alzheimer.
Parce que l’étude était observationnelle, elle n’a pas été conçue pour déterminer si la diminution du sommeil lent était causale ou directement responsable du risque élevé de neurodégénérescence, selon les chercheurs.
Les auteurs ont ajouté que les personnes souffrant d’une maladie cardiaque, prenaient des médicaments qui affectent le sommeil (tels que des antidépresseurs et des sédatifs) ou étaient porteuses du gène APOE e4, qui est un marqueur de la maladie d’Alzheimer selon l’étude. Institut national sur le vieillissement – étaient plus susceptibles de connaître une baisse du sommeil profond.
« Avoir au moins un gène APOE e4 double ou triple le risque de contracter la maladie d’Alzheimer », explique Pase. « Certaines personnes possèdent deux gènes APOE e4, un de chaque parent. Avoir deux gènes augmente encore plus le risque de contracter la maladie d’Alzheimer, environ huit à douze fois.
Pase souligne néanmoins qu’une association entre le sommeil lent et la démence a été observée indépendamment de ces facteurs.
Pour Yuko Hara, PhDdirecteur du vieillissement et de la prévention de la maladie d’Alzheimer à la Alzheimer’s Drug Discovery Foundation, les résultats concordent avec des recherches antérieures démontrant que le sommeil lent est important pour la santé du cerveau et la protection contre la démence.
« La bêta-amyloïde et la protéine tau, marqueurs biologiques de la maladie d’Alzheimer, ainsi que d’autres protéines toxiques et déchets qui se forment dans le cerveau, sont mieux éliminées du cerveau par une voie d’élimination des déchets appelée système glymphatiqueet ce mécanisme de clairance est plus actif pendant le sommeil », explique le Dr Hara, qui n’a pas participé à l’étude.
« C’est pourquoi si vous ne dormez pas suffisamment à long terme, des protéines toxiques pourraient s’accumuler dans le cerveau. »
Prendre des mesures pour améliorer le sommeil
Sur la base des résultats de l’étude, Pase et ses collègues ont conclu que la perte de sommeil profond pourrait être un facteur de risque modifiable de démence. Les personnes âgées, qui sont particulièrement sujettes aux troubles du sommeil, voudront peut-être être plus proactives en prenant des mesures pour obtenir une meilleure nuit de sommeil. Le Fondation pour la découverte des médicaments contre la maladie d’Alzheimer propose les conseils suivants :
- Couchez-vous et levez-vous à peu près à la même heure chaque jour.
- Abstenez-vous de boissons contenant de la caféine après le déjeuner.
- Évitez l’alcool plusieurs heures avant le coucher. «Cela peut prendre deux à trois heures à votre corps pour éliminer l’alcool», explique Hara. « L’alcool peut vous faire sentir éveillé ou vous réveiller pendant la nuit. »
- Faites de l’exercice régulièrement. « Cependant, évitez de faire de l’exercice quelques heures avant de vous coucher si vous avez du mal à vous endormir », explique Hara.
- Gardez votre chambre sombre et confortable la nuit.
- Utilisez votre lit uniquement pour dormir et faire l’amour.
Lorsqu’il s’agit de prendre des somnifères ou des médicaments, Hara conseille de procéder avec prudence et de consulter un professionnel de la santé.
Elle prévient, par exemple, que les experts ne recommandent souvent pas la mélatonine aux personnes âgées atteintes de démence, en raison des risques de chutes et d’autres événements indésirables.
« Tous les médicaments n’améliorent pas la qualité du sommeil et certains traitements comportent des risques pour la santé cérébrale », explique Hara. « Il est important d’en parler à votre médecin afin que vous puissiez discuter des meilleures options pour améliorer le sommeil, y compris la modification des facteurs liés au mode de vie. »
