Les chercheurs ont examiné les données de six études menées auprès de plus de 55 000 participants qui ont rempli des questionnaires pour évaluer leur degré d’adhésion au régime méditerranéen. Cinq de ces études ont révélé que les personnes dont les habitudes alimentaires correspondaient le plus au régime méditerranéen étaient 5 à 25 % moins susceptibles de déclarer avoir contracté une infection à la COVID-19 que les personnes dont le régime alimentaire avait le moins de points communs avec le régime méditerranéen.
Un régime méditerranéen peut-il réduire les symptômes du COVID-19 ?
Quatre des études ont examiné l’association entre un régime méditerranéen et la COVID-19 symptomatique. Trois de ces études n’ont trouvé aucun lien ou un lien trop faible pour exclure la possibilité que le lien soit dû au hasard.
La quatrième étude a examiné les symptômes individuels de la COVID-19 et a constaté qu’un régime méditerranéen était associé à un risque réduit de plusieurs d’entre eux. Cela comprenait un risque réduit de 68 % de difficultés respiratoires, un risque réduit de 91 % de toux et de fièvre, un risque réduit de 92 % de maux de gorge et un risque réduit de 94 % de frissons, de nausées ou de vomissements.
Trois études ont également examiné le lien entre un régime méditerranéen et une forme grave de la COVID-19 nécessitant une hospitalisation. Bien que toutes les trois aient mis en évidence un bénéfice de cette mesure, avec une réduction du risque comprise entre 11 et 78 %, une seule a obtenu des résultats statistiquement significatifs. La différence de risque en fonction du régime alimentaire dans les deux autres études était trop faible pour exclure la possibilité que l’association soit due au hasard.
L’étude comportait certaines limites
L’un des inconvénients de la nouvelle étude est que les chercheurs ont simplement rapporté les résultats d’études publiées précédemment ; ils n’ont pas fait ce qu’on appelle une méta-analyse qui regroupe toutes les données de ces études antérieures pour calculer dans quelle mesure un régime méditerranéen pourrait réduire le risque de COVID-19.
Une autre limite est que ces études antérieures n'ont pas évalué objectivement la façon dont les gens mangeaient, s'ils avaient contracté la COVID-19 ou à quel point ils étaient malades en se référant aux dossiers médicaux ou aux résultats des tests COVID. Au lieu de cela, ces études se sont appuyées sur les participants pour se souvenir avec précision de leurs habitudes alimentaires passées et de toute infection à la COVID qu'ils avaient contractée et les signaler.
Le régime méditerranéen met l’accent sur les aliments anti-inflammatoires
Néanmoins, il est logique d'envisager d'adopter un régime méditerranéen pour réduire le risque de COVID-19, à la fois parce qu'il existe des preuves d'un effet protecteur et parce que ce régime est considéré comme l'un des plus sains en général, explique l'auteur principal de l'étude, le Dr Andre Marolop Pangihutan Siahaan, du département de neurochirurgie de l'Université de Sumatera Utara à Medan, en Indonésie.
« Adopter un régime méditerranéen pour réduire le risque de COVID n’est pas une mauvaise idée », déclare le Dr Siahaan. « En outre, le régime méditerranéen est également bénéfique pour plusieurs maladies non transmissibles, telles que les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux. »
En particulier, de nombreux nutriments présents dans le régime méditerranéen ont des propriétés antioxydantes, anti-inflammatoires et stimulantes pour le système immunitaire, note Siahaan.
« Les régimes de type méditerranéen et, plus important encore, les régimes à base de plantes sont très prometteurs en termes de prévention non seulement des infections à la COVID-19, mais aussi des hospitalisations dues aux infections à la COVID-19 », déclare Christos Mantzoros, MD, DSc, PhD, professeur à la Harvard Medical School et directeur de l'unité de nutrition humaine au Beth Israel Deaconess Medical Center de Boston, qui n'a pas participé à la nouvelle étude.
