Un régime anti-inflammatoire est riche en aliments comme les baies, les légumes à feuilles vertes, l’huile d’olive extra vierge, les céréales complètes et le poisson, ainsi que les épices comme l’ail, le gingembre et le curcuma. Un régime pro-inflammatoire est riche en aliments hautement transformés, en céréales raffinées, en viande rouge et en produits laitiers entiers.
Ces résultats apportent un éclairage supplémentaire sur la relation entre l'alimentation et la démence chez les personnes atteintes d'une maladie cardiométabolique, qui est un facteur de risque majeur de démence, explique l'auteur principal de l'étude, Abigail Dove, doctorante au Centre de recherche sur le vieillissement de l'Institut Karolinska à Stockholm.
L’alimentation peut-elle modifier les niveaux d’inflammation dans le cerveau ?
Pour la nouvelle étude, les chercheurs ont cherché à découvrir si un régime alimentaire sain et peu inflammatoire pouvait avoir un impact sur le risque de démence chez les personnes déjà atteintes d’une maladie cardiaque, d’un accident vasculaire cérébral ou de diabète de type 2.
En utilisant les données de la UK Biobank, l’étude observationnelle a suivi plus de 84 000 adultes sans démence âgés de 60 ans et plus, avec un suivi médian de 12,4 ans.
« Observationnelle » signifie que les chercheurs ont analysé certains résultats en suivant simplement ce que les gens faisaient déjà dans leur vie quotidienne. Les participants à l'étude n'ont pas été invités à manger d'une certaine manière ou à se concentrer sur des aliments spécifiques.
Environ 8 000 de ces participants ont également subi un examen cérébral IMC (interface cerveau-machine), qui a permis aux chercheurs d’examiner les marqueurs indiquant une démence.
Au début de l'étude et jusqu'à quatre fois supplémentaires au cours du suivi, les participants ont rempli un questionnaire demandant quels aliments et quelle quantité de ces aliments ils ont consommés au cours des 24 dernières heures, explique Dove.
Ces informations ont été intégrées à l’indice d’inflammation alimentaire, un outil validé bien connu, pour calculer un score global moyen basé sur la façon dont ces aliments sont connus pour avoir un impact sur l’inflammation dans tout le corps.
Les participants ont été répartis en trois groupes de taille égale : ceux ayant les scores les plus bas ont été classés comme ayant un régime anti-inflammatoire ; ceux ayant les scores les plus élevés ont été classés comme ayant un régime pro-inflammatoire ; et ceux du milieu ont été classés comme ayant un régime neutre.
La démence a été diagnostiquée sur la base d’un algorithme utilisant des informations provenant des dossiers médicaux des patients, des antécédents médicaux autodéclarés et des registres de décès, ce qui s’est avéré prédire la démence dans environ 4 cas sur 5.
Afin de mieux cerner l’impact du régime alimentaire, les chercheurs ont ensuite contrôlé de nombreux facteurs liés au déclin cognitif, notamment le niveau d’éducation, le revenu, la race, le surpoids et l’obésité, l’hypertension artérielle, le tabagisme et l’activité physique.
Les personnes qui ont suivi un régime anti-inflammatoire ont eu un risque de démence inférieur de 31 %
Les participants atteints d’une maladie cardiométabolique qui suivaient un régime anti-inflammatoire étaient 31 % moins susceptibles de développer une démence que ceux qui suivaient un régime pro-inflammatoire.
Une autre façon de comprendre le risque réduit est que les personnes suivant un régime anti-inflammatoire ont développé une démence environ deux ans plus tard que les personnes suivant un régime pro-inflammatoire, explique Dove.
Bien que de nombreuses études suggèrent qu'il est important de manger des aliments sains pour aider à prévenir la maladie d'Alzheimer et à maintenir la santé du cerveau, les raisons biologiques exactes n'ont pas été entièrement comprises, explique Yian Gu, MD, PhD, professeur associé de sciences neurologiques au Columbia University Medical Center à New York.
« L'étude fournit non seulement des preuves supplémentaires en faveur d'une alimentation saine, mais explique également pourquoi un tel régime est bon, notamment en raison de ses effets anti-inflammatoires », explique le Dr Gu, qui n'a pas participé à la nouvelle étude.
Les IRM cérébrales suggèrent qu'un régime alimentaire moins inflammatoire pourrait protéger le cerveau
Les examens IRM du cerveau du groupe suivant un régime anti-inflammatoire ont montré des volumes de matière grise significativement plus importants et moins d’« hyperintensités de la matière blanche », qui sont de petites lésions et des microsaignements associés à plusieurs facteurs de risque de démence.
L’inflammation chronique de faible intensité est une caractéristique clé des maladies cardiométaboliques et a été impliquée dans le développement de la démence, explique Dove. Les auteurs pensent que la réduction de l’inflammation dans tout le corps grâce à des aliments anti-inflammatoires pourrait ralentir la progression des lésions neurodégénératives et des lésions vasculaires dans le cerveau et réduire le risque de déficience cognitive et, à terme, de démence.
L’alimentation pourrait avoir un impact réel sur le risque de démence, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires
Dans l’ensemble, l’étude est importante car elle suggère que pour les personnes appartenant à ce groupe à risque élevé, changer leur alimentation pourrait être une stratégie efficace pour réduire leurs risques de développer une démence, explique Dove.
Il est important de noter qu’il s’agit d’une étude observationnelle. Bien que les chercheurs aient constaté une association entre un régime anti-inflammatoire et une réduction de l’inflammation systémique, des marqueurs d’IRM cérébrale plus favorables et un risque plus faible de démence, l’étude ne prouve pas que le régime alimentaire soit à l’origine de ces changements positifs.
« Des études interventionnelles dans lesquelles les participants sont randomisés pour suivre un régime anti-inflammatoire ou pro-inflammatoire seraient nécessaires pour tester de manière concluante cette hypothèse », explique Dove.
