Ces résultats mettent en évidence l'impact négatif de la discrimination raciale sur la santé, explique le co-auteur Negar Fani, PhD, professeur agrégé de psychiatrie et de sciences du comportement à la faculté de médecine de l'université Emory à Atlanta.
« Nous avons pu montrer qu'il existe un engagement accru dans un réseau cérébral associé à la rumination en relation avec le racisme, et qu'il est lié au vieillissement accéléré. Cela nous aide à mieux comprendre le lien entre la raison pour laquelle la discrimination raciale est si fréquemment associée à davantage de problèmes de santé », explique le Dr Fani.
Ruminer signifie réfléchir encore et encore à quelque chose que vous avez vécu, peut-être en essayant de l'analyser de différentes manières, explique-t-elle.
« Nous nous engageons tous dans une rumination ; c'est un processus très naturel. Mais parfois, la rumination nous maintient coincés dans une boucle et peut épuiser le cerveau avec le temps », dit-elle.
Même le racisme « subtil » peut avoir des effets négatifs sur la santé
« Le racisme est actuellement l’un des sujets les plus débattus dans notre culture. Je pense que c'est un terme tellement polarisant », déclare Fani.
Le racisme peut être manifeste, mais il peut aussi être très subtil, explique Fani.
« Les exemples peuvent être aussi légers que dire : « Oh, vous parlez si clairement » ou un comportement comme celui d'une femme tenant son sac à main alors qu'un homme noir marche dans la rue. La personne qui en est victime ne réagit peut-être même pas lorsqu'elle est victime de racisme, mais c'est une chose très réelle », dit-elle.
Les Noirs américains subissent l’injustice, l’hostilité et un traitement inéquitable en raison de leur couleur de peau, de leur race et de leur origine ethnique. Ces expériences négatives se produisent dans de nombreuses situations, du milieu médical à l’éducation, en passant par la recherche d’un emploi ou l’achat d’une maison.
Le vieillissement accéléré peut augmenter le risque de diabète, de démence et de maladies cardiaques
Pour explorer l'impact du racisme des femmes noires sur différentes zones du cerveau, les chercheurs ont recruté 90 femmes noires âgées en moyenne de 38 ans dans le cadre du Grady Trauma Project, une initiative communautaire étudiant les troubles liés aux traumatismes.
Les participants ont subi des évaluations concernant la discrimination raciale, l'exposition à un traumatisme et les symptômes du trouble de stress post-traumatique (SSPT). Les informations sur l'activité cérébrale ont été collectées par IRM et les informations sur le vieillissement ont été déterminées à l'aide d'échantillons de sang.
« Certains biomarqueurs sanguins indiquent la différence entre notre âge cellulaire et notre âge réel, ce qui nous donne un indice d'un taux de vieillissement accéléré », explique Fani.
L'analyse a révélé une relation entre la discrimination et le vieillissement accéléré grâce à un engagement plus élevé dans ce réseau de rumination dans le cerveau, dit-elle.
« Les gens qui ont vécu davantage d’expériences racistes ruminent davantage, et nous pensons qu’avec le temps, cela affecte le vieillissement biologique. Nous sommes censés vieillir à un rythme particulier, et lorsque nous accélérons ce rythme de vieillissement, nous sommes plus susceptibles de souffrir de maladies associées au vieillissement, notamment le diabète, les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et la démence, plus tôt dans la vie », explique Fani. .
Ces résultats pourraient expliquer en partie pourquoi les Noirs américains présentent des taux beaucoup plus élevés de ces maladies liées au vieillissement et les développent à un âge beaucoup plus précoce, dit-elle.
Les Noirs américains sont deux fois plus susceptibles de développer la démence et la maladie d'Alzheimer que leurs pairs blancs
Cette étude aide à mieux comprendre l'impact du racisme sur la santé des Noirs américains, explique Michelle Mielke, PhD, professeur d'épidémiologie et de prévention et chercheuse à la faculté de médecine de l'Université Wake Forest à Winston-Salem, en Caroline du Nord.
« La maladie d'Alzheimer et les démences associées sont beaucoup plus répandues chez les Américains noirs que chez les Américains blancs, et de nombreux travaux ont été menés dernièrement pour tenter de comprendre pourquoi », explique le Dr Mielke, qui n'a pas participé à cette étude.
Même si certaines études ont montré que la discrimination raciale est associée à de mauvais résultats cognitifs ou à la démence, les mécanismes par lesquels elle se produit ne sont pas encore connus, dit-elle.
Ces découvertes constituent un grand pas en avant car elles utilisent l'IRM et des biomarqueurs sanguins pour comprendre les effets spécifiques de la discrimination raciale sur le cerveau et le rôle du vieillissement biologique qui pourrait contribuer au risque accru de maladie d'Alzheimer et de démences associées, explique Mielke. .
Les chercheurs prévoient de continuer à explorer les processus psychologiques en dehors du laboratoire pour comprendre ce qui arrive aux gens en réponse à une menace ou à une expérience raciste, et ce qui se passe lorsqu'ils réfléchissent à ces expériences.
Le racisme devrait être évalué dans les établissements de soins primaires
Fani pense que ces résultats continuent de plaider en faveur du dépistage du racisme dans un cadre médical.
« Tout comme nous dépistons des facteurs tels que les antécédents familiaux ou des problèmes psychiatriques comme la dépression, je pense que le dépistage des expériences de racisme pourrait être un outil important pour identifier les personnes à risque de développer certains problèmes de santé », dit-elle.
«Cela se manifeste de tellement de manières différentes. C’est quelque chose qui est lié à de pires résultats en matière de santé. Pourquoi ne pas l’inclure dans les établissements de soins primaires comme mesure d’évaluation pour voir si les personnes courent un risque plus élevé lorsqu’elles signalent des expériences plus fréquentes ? elle dit.
Au-delà de la communauté médicale, les organisations et les entreprises peuvent soutenir obligatoirement une formation sur les préjugés implicites, explique Fani.
Cela pourrait contribuer à réduire certaines manifestations de préjugés implicites, en particulier lorsque les gens n'ont pas l'intention de discriminer quelqu'un d'autre, mais c'est ainsi que cela se présente. La mise en œuvre de formations obligatoires pourrait aider les gens à voir leurs angles morts et à les apprendre à ne pas adopter des comportements que d'autres perçoivent comme discriminatoires, dit-elle.
