« Avec la persistance du virus, nous allons le voir continuer à évoluer avec des mutations qui lui permettent de mieux échapper à l'immunité et de circuler dans la population humaine », explique le Dr David Montefiori, directeur du Laboratoire de recherche et développement de vaccins contre le VIH et la COVID-19 au Duke University Medical Center à Durham, en Caroline du Nord.
Un virus en mutation constante fait grimper les chiffres du COVID
À l’heure actuelle, le variant KP.3.1.1 est la principale cause d’infections au coronavirus aux États-Unis, représentant plus d’un quart des nouveaux cas. Le KP.3.1.1 et la souche KP.3, étroitement liée, représentent près de la moitié de toutes les infections.
KP.3.1.1 et KP.3 font tous deux partie d’une famille de variantes appelée FliRT, abréviation des noms techniques de leurs mutations similaires.
Le Dr Montefiore explique que le virus évolue constamment de cette manière pour pouvoir survivre.
« Le COVID va continuer à acquérir des mutations qui lui permettront d’échapper au moins partiellement à l’immunité induite par la vaccination ou une infection antérieure », dit-il. « Il va probablement nous accompagner pour toujours, comme la grippe. »
Un été étonnamment long à cause de la COVID
Au cours de la deuxième quinzaine de mai, le taux d’infection au COVID-19 aux États-Unis commençait tout juste à augmenter, signalant qu’une augmentation saisonnière anticipée du virus était à nos portes.
Alors que la vague entre dans son troisième mois, certains experts en santé publique s’inquiètent de plus en plus de la force et de la durabilité de la vague actuelle.
« Je suis surpris de la durée de l'augmentation estivale des cas, car elle est survenue un mois plus tôt en Californie par rapport à l'année dernière », déclare le Dr Peter Chin-Hong, professeur de médecine à l'Université de Californie à San Francisco, spécialisé dans les maladies infectieuses.
Une augmentation des cas graves de COVID-19 alors que les marqueurs de la maladie augmentent aux États-Unis et au-delà
Alors que le taux de positivité des tests a atteint 16,3 % à l'échelle nationale, les niveaux ont été les plus élevés au Texas et dans les régions environnantes (25,7 %), suivis de la Floride et des États du sud-est (17,5 %).
« Ce sont généralement les États les plus chauds, où l’humidité pousse les gens à fuir l’extérieur en se rassemblant à l’intérieur, ce qui favorise la transmission », explique le Dr Chin-Hong. « Les conditions météorologiques extrêmes dans bon nombre de ces États ont peut-être également accéléré la transmission. »
La vaccination offre toujours la meilleure protection
« Toutes les souches dominantes sont des variantes d'omicron (qui a engendré de nombreuses sous-variantes depuis son apparition en 2021), donc les vaccins résistent très bien et ils sont mis à jour chaque année pour correspondre à ce qui circule à ce moment-là », explique Montefiore.
La forte augmentation estivale pourrait être liée à la diminution de l'efficacité du vaccin actuel, selon James Mansi, Ph. D., vice-président des affaires médicales en Amérique du Nord pour le fabricant de vaccins Moderna.
« Nous savons que la vaccination est clairement efficace pour réduire le risque d'hospitalisation, mais il est essentiel de maintenir votre statut de vaccination contre la COVID », explique le Dr Mansi.
Il note que les Américains meurent actuellement du virus à un rythme de 300 à 400 par semaine, et que bon nombre de ces personnes ne sont probablement pas vaccinées ou ne sont pas à jour dans leurs vaccins.
« Il s’agit d’une tendance inquiétante concernant les décès dus à la COVID-19, et nous ne devrions pas la normaliser », déclare Mansi. « Nous disposons de vaccins très efficaces et sûrs, et nous devons maintenir des taux de vaccination élevés dans tout le pays. »
Alors que la COVID-19 sévit toujours cet été, les gens se demandent peut-être s’ils doivent recevoir une injection supplémentaire maintenant ou attendre les nouvelles doses, qui devraient arriver dans quelques semaines.
« Si vous présentez un risque élevé ou si vous allez voyager ou vous retrouver au milieu d'une grande foule, vous pourriez envisager de vous faire vacciner (avec la formule existante) dès maintenant », explique Montefiori, ajoutant que les gens devraient consulter leur médecin avant de prendre cette décision.
Même ceux qui décident de se faire vacciner à nouveau maintenant pourront toujours recevoir un vaccin mis à jour dans quelques mois avant que la prochaine saison de la COVID ne batte son plein.
Rester attentif aux symptômes du COVID
Chin-Hong dit qu'il constate moins de symptômes qui étaient courants en 2020, comme l'essoufflement et la perte du goût et de l'odorat, mais certaines personnes souffrent de nausées et de diarrhée, qu'elles peuvent ne pas reconnaître comme des symptômes liés à la COVID-19.
D’autres symptômes courants de la COVID-19 comprennent :
Montefiore souligne que savoir si vous êtes infecté ou non est non seulement important pour maintenir votre propre santé, mais peut également vous aider à prendre des mesures pour « réduire la transmission globale et protéger également les autres ».
