L’hiver n’est pas seulement une période où les virus respiratoires comme la grippe et le VRS se développent, c’est aussi la saison des maladies gastro-intestinales graves causées par le norovirus hautement contagieux.
Le suivi du CDC dans 14 États montre que 91 épidémies ont été enregistrées début décembre 2024, soit plus du double de la moyenne maximale signalée pour la même semaine au cours des trois années précédentes. Le décompte le plus récent constitue également un bond par rapport à la semaine précédente, où 69 foyers avaient été recensés par les services de santé des États.
«Nous constatons actuellement une tonne de vomissements et de diarrhées à cause du norovirus», déclare Erica Prochaska, MD, spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques au Johns Hopkins Children’s Center de Baltimore. « Ce virus de l’estomac devient généralement plus courant pendant les mois d’hiver, lorsque les gens sont à l’intérieur et proches les uns des autres, et nous le voyons augmenter davantage maintenant que les autres années. »
Le norovirus est souvent transmis par les aliments
Les travailleurs du secteur alimentaire sont une source courante de propagation du virus, car ils peuvent toucher des aliments prêts à consommer (tels que des fruits et légumes crus) avant de les servir. Ils peuvent également propager des maladies en manipulant tout type d’aliments (crus ou cuits), d’ustensiles ou de surfaces, ou en touchant d’autres personnes.
« Le norovirus peut persister assez longtemps sur des surfaces inanimées comme une rampe d’escalier, des poignées de porte et d’autres objets de ce type », explique Dean Winslow, MD, spécialiste des maladies infectieuses et professeur de médecine à l’Université de Stanford en Californie.
Les restaurants, les écoles et les croisières sont des points chauds du norovirus
Étant donné que les aliments contaminés sont une source majeure de norovirus, les restaurants et les événements avec traiteur sont des contextes courants d’épidémies.
Le Dr Winslow attribue l’augmentation des cas en partie aux personnes qui interagissent, voyagent et se rassemblent davantage à la suite des périodes isolées et plus prudentes de la pandémie de COVID-19.
« Les gens sont de retour à vivre leur vie, à aller dans les bars, les restaurants et en croisière, et cela pourrait être un facteur de propagation du norovirus », dit-il.
Les symptômes du norovirus peuvent apparaître rapidement
« Comparé à de nombreux autres virus responsables d’infections gastro-intestinales, le norovirus provoque des nausées et des vomissements importants au cours du premier jour de la maladie, encore plus importants que la diarrhée », explique Winslow.
Comment arrêter la propagation du norovirus
- Lavez-vous bien les mains. Utilisez de l’eau et du savon pendant au moins 20 secondes, surtout après être allé aux toilettes ou avoir changé une couche ; avant de manger, de préparer ou de manipuler des aliments ; et avant de vous donner ou de donner des médicaments à quelqu’un d’autre. « Le virus ne s’élimine pas très bien des mains avec un désinfectant ; il nécessite vraiment un bon gommage à l’eau et au savon », explique le Dr Prochaska.
- Si vous êtes malade, ne préparez pas de nourriture et ne prenez pas soin des autres. Attendez au moins deux jours (48 heures) après la disparition des symptômes. Cependant, des études ont montré que vous pouvez toujours propager le norovirus pendant deux semaines ou plus après vous être senti mieux.
- Nettoyer et désinfecter les surfaces et laver les vêtements. Le virus peut survivre sur pratiquement n’importe quelle surface – dans certains cas, jusqu’à 12 heures sur des surfaces dures et jusqu’à 12 jours sur un tapis. La désinfection peut aider.
Dans les semaines à venir, Prochaska encourage le public à suivre les pratiques préventives.
«Je pense que nous sommes encore dans le vif du sujet», dit-elle. « Nous constatons généralement beaucoup de transmission pendant les mois les plus froids, puis les choses ralentissent au début ou au milieu du printemps. »
