La recherche montre que le stress, la réponse du corps au sentiment de défi ou de menace, induit ou aggrave des conditions médicales, notamment la dépression, les maladies cardiovasculaires, les maladies neurodégénératives et le cancer.
Mais le mécanisme exact par lequel le stress induit la maladie est resté un mystère. Jusqu’ici.
UN examen de l’étude ont conclu que l’inflammation est une voie commune des maladies liées au stress.
« L’inflammation chronique est une composante essentielle des maladies chroniques », ont écrit les auteurs.
Pourtant, la voie du stress à l’inflammation à la maladie n’est pas toujours claire.
« Il n’y a pas de réponse simple », dit Alka Gupta, M.D., codirecteur de la santé intégrative au Brain and Spine Institute de Weill Cornell Medicine à New York. « Nous savons cependant que lorsque nous enseignons aux gens comment réduire le stress sous quelque forme que ce soit – conseils de gestion du stress, cours, conseils individuels, yoga, respiration profonde – nous constatons une diminution de certains de ces effets secondaires inflammatoires. »
Donc, si nous pouvons comprendre comment le stress chronique conduit à une inflammation de bas niveau, nous pourrons peut-être éviter au moins une partie de cette inflammation avant qu’elle ne provoque ou n’aggrave la maladie.
Que se passe-t-il dans le corps lorsque vous êtes stressé ?
Lorsque vous êtes stressé – émotionnellement, psychologiquement ou physiquement – votre corps entre dans ce qu’on appelle familièrement la «réponse de combat ou de fuite», alors qu’il se prépare à, eh bien, à se battre ou à fuir. L’un des effets est la libération de cortisol, l’hormone du stress, explique le Dr Gupta. Le cortisol agit pour supprimer les fonctions non essentielles en cas d’urgence, comme votre réponse immunitaire et votre digestion. Avec la libération d’autres messagers chimiques, l’hormone alimente la production de glucose ou de sucre dans le sang, augmentant l’énergie des gros muscles, tout en inhibant la production d’insuline et en rétrécissant les artères, ce qui oblige le sang à pomper plus fort pour aider notre réponse au stress.
Une autre hormone, l’adrénaline, est également libérée, ce qui indique au corps d’augmenter le rythme cardiaque et respiratoire et d’élargir les voies respiratoires pour pousser plus d’oxygène dans les muscles. Votre corps produit également du glycogène, ou du glucose stocké (sucre), disponible pour alimenter les muscles. De plus, le stress diminue les lymphocytes, les globules blancs qui font partie du système immunitaire, ce qui vous expose à un risque d’infections virales comme le rhume.
« Lorsque la réponse de combat ou de fuite est invoquée, votre corps détourne les ressources des fonctions qui ne sont pas cruciales dans les situations mettant la vie en danger », explique Gupta.
La réponse de combat ou de fuite elle-même est censée être à court terme et adaptative, ce qui est logique : lorsque votre corps passe dans ce mode, votre fonction immunitaire normale est temporairement arrêtée. Si vous pensez que le combat ou la fuite est déclenché par quelque chose comme un tigre qui vous poursuit, votre corps consacre de l’énergie et des ressources à la fuite., pas à digérer la dernière chose que vous avez mangée – ou à envoyer des cellules immunitaires pour tuer un virus du rhume. C’est lorsque vous êtes dans cet état de manière chronique que la réponse inflammatoire en cascade se met en place.
C’est cette réponse inadaptée au stress, dit Gupta, qui au fil du temps se perpétue et devient impliquée dans des problèmes de santé chroniques.
Qu’est-ce que l’inflammation?
L’inflammation est la réponse du corps à une menace, qu’il s’agisse d’un envahisseur étranger comme une bactérie ou un virus, d’un cancer, d’un organe transplanté (que le corps considère comme « étranger »), ou même d’un facteur de stress psychologique ou émotionnel. En réponse, le système immunitaire envoie une armée de produits chimiques, appelés cytokines pro-inflammatoires, pour attaquer les envahisseurs.
« Pensez à l’inflammation comme un » comportement de maladie « , dit Madhukar Trivedi, M.D., directeur du Center for Depression Research and Clinical Care du UT Southwestern Medical Center à Dallas. L’inflammation, dit-il, « fait que votre corps agit rapidement, même en l’absence du virus de la grippe ».
Les cytokines pro-inflammatoires font généralement leur travail puis disparaissent, mais lorsque le stress est chronique, elles sont «régulées à la hausse» dans votre système, ce qui signifie que le cycle du stress et de la réponse inflammatoire s’habitue dans le corps, explique Gupta. Au fil du temps, ces cytokines peuvent se perpétuer. C’est alors que l’inflammation commence à provoquer des effets délétères sur le corps. Et bien que personne ne sache exactement pourquoi – il existe de nombreux mécanismes responsables des maladies – ce que de nombreuses conditions ont en commun est une inflammation chronique de bas niveau.
Affections chroniques liées au stress
- Polyarthrite rhumatoïde (PR) Il est entendu que l’inflammation est à l’origine de la polyarthrite rhumatoïde, une maladie dans laquelle le système immunitaire du corps attaque les articulations et les tissus, provoquant raideur et douleur. Au fil du temps, l’inflammation peut endommager les articulations et les os, provoquant des anomalies. L’inflammation dans la polyarthrite rhumatoïde est en partie causée par des cytokines, des substances chimiques libérées par le stress. Donc, si vous êtes stressé, vous libérerez plus de ces produits chimiques, ce qui augmentera la quantité d’inflammation dans votre corps. Il se peut également que l’inflammation associée à la PR puisse entraîner d’autres problèmes médicaux, tels qu’une crise cardiaque, un accident vasculaire cérébral ou même un cancer, selon recherche. Les chercheurs ont conclu que l’inflammation à l’origine de la PR, ainsi que l’inflammation supplémentaire causée par la PR, pourraient en être la cause.
- Maladie cardiovasculaire Un système nerveux sympathique amplifié – la réponse qui incite votre corps à se battre ou à fuir – agit également pour resserrer les vaisseaux sanguins, ce qui oblige votre cœur à travailler plus fort et augmente la tension artérielle. L’inflammation est au cœur du développement de l’athérosclérose, un précurseur des maladies cardiaques, dit Gupta. De plus, les personnes souffrant de stress chronique ont tendance à faire des choix malsains (comme manger des aliments malsains, fumer et ne pas faire d’exercice) qui contribuent à ou aggravent les maladies cardiovasculaires.
- Maladie inflammatoire de l’intestin (MII) L’IBD est un terme générique pour les conditions liées à l’inflammation qui affectent le système gastro-intestinal, y compris la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse. Les deux sont exacerbés par le stress, qui affecte la sécrétion normale d’enzymes digestives du corps et peut interférer avec la façon dont vous digérez les aliments, absorbez les nutriments et débarrassez le corps des déchets. Au cours des dernières années, des chercheurs ont établi un lien entre un peptide dans le cerveau et l’intestin appelé facteur de libération de la corticotropine (CRF), qui est activé lorsque vous êtes stressé, au bon fonctionnement du côlon. De plus, un étude ont déclaré que le CRF joue un rôle majeur dans la fonction intestinale et peut aider à expliquer le lien entre le stress et le syndrome du côlon irritable (même si le SII n’est pas une forme de MICI).
- Dépression Les cytokines pro-inflammatoires, ces messagers chimiques libérés en réponse à un stress physique ou psychologique, peuvent déclencher des symptômes dépressifs chez certaines personnes, entraînant une baisse de l’humeur, de la fatigue et un manque de jouissance normale de la vie. « L’inflammation peut entraîner des symptômes qui ressemblent à la dépression, et chez les personnes qui souffrent déjà de dépression, l’inflammation peut aggraver les symptômes », explique le Dr Trivedi. Dans une étude, les chercheurs ont soumis des souris à des conditions stressantes tout en surveillant les signes d’activation des cellules immunitaires du cerveau. Dans cette étude, l’anxiété et l’activité de type dépression étaient associées à l’activation des cellules immunitaires dans le cerveau. Cela suggère que l’exposition au stress entraîne le recâblage des circuits neuronaux dans le cerveau, déclenchant des symptômes d’humeur.
Stratégies pour réduire le stress et diminuer l’inflammation
Il existe de nombreuses façons de réduire le stress, soutenues par la recherche, parmi lesquelles les exercices aérobiques, le yoga et la méditation.
Un étude ont constaté que les sujets qui méditaient régulièrement avaient des niveaux de cortisol inférieurs, mesurés après un test de stress social. Les méditants avaient également une réponse inflammatoire moins prononcée dans leur corps. Des résultats similaires ont été liés à la pratique régulière du yoga, qu’un autre étude trouvé des niveaux abaissés de cortisol et une diminution de l’inflammation.
Bien que la même méthode de réduction du stress puisse ne pas fonctionner pour tout le monde, Gupta dit que toute forme de réduction du stress nécessite de la patience.
« Nous devons essentiellement apprendre à changer notre réponse aux situations de notre environnement – des réponses qui peuvent avoir évolué au cours des décennies de notre vie », dit-elle.
D’autres techniques de soulagement du stress comprennent:
- Journalisation
- Parler avec un ami
- Marcher dans le parc ou la forêt
- Respirer de la lavande ou des bougies parfumées
- Conseil et thérapie
Prendre le temps d’être à l’extérieur, dans la nature et avec d’autres personnes – à l’opposé de certains de nos modes de vie modernes axés sur le travail, isolés et sédentaires – fait des merveilles pour réduire le stress, dit Gupta. « Ils créent un espace entre notre environnement et nous-mêmes, nous avons donc de la place pour réagir plutôt que pour réagir. »
