Plus de données indiquent aux parents, enseignants et autres soignants concernés ce qu’ils ne veulent pas entendre : les enfants ne vont pas bien.
Les nouvelles sont particulièrement décevantes en ce qui concerne la santé mentale des adolescentes.
Près de 3 lycéennes sur 5 aux États-Unis ont déclaré s’être senties constamment tristes ou désespérées pendant au moins deux semaines au cours de l’année écoulée, selon un rapport publié plus tôt cette semaine par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). C’est le double du taux pour les garçons, ainsi qu’une augmentation de près de 60% au cours des 10 dernières années, et le taux le plus élevé enregistré au cours de cette période.
Les nouvelles données indiquent que pour les garçons et les filles, presque tous les indicateurs de santé et de bien-être se sont détériorés depuis la collecte de données d’enquête similaires en 2011. Les adolescents interrogés ont déclaré être confrontés à des problèmes de santé mentale croissants, à des expériences de violence et à des pensées et comportements suicidaires. Et dans presque toutes les mesures, les filles ont déclaré ces choses plus que les garçons.
Le nouveau rapport a également révélé une détresse continue et extrême chez les adolescents qui s’identifient comme lesbiennes, gays, bisexuels ou en questionnement (LGBQ+).
« Le lycée devrait être un moment de pionnier, pas de traumatisme », Debra Houry, MD, MPHmédecin-chef du CDC et directeur adjoint du programme et de la science, a déclaré dans un communiqué de presse. « Ces données montrent que nos enfants ont besoin de beaucoup plus de soutien pour faire face, espérer et s’épanouir. »
Les données ont été recueillies en 2021 par le CDC dans le cadre de l’enquête sur les comportements à risque des jeunes, qui examine les comportements et les expériences en matière de santé parmi un échantillon national représentatif d’élèves du secondaire aux États-Unis et est menée tous les deux ans.
Parmi les découvertes :
- Près d’une fille sur trois interrogée (30 %) a sérieusement envisagé de tenter de se suicider, soit une augmentation de près de 60 % par rapport à il y a dix ans.
- Près d’une fille sur cinq (18 %) a subi des violences sexuelles au cours de l’année écoulée, soit une augmentation de 20 % depuis 2017, lorsque le CDC a commencé à surveiller le problème.
- Plus d’une fille sur 10 (14%) avait déjà été forcée d’avoir des relations sexuelles – une augmentation de 27% depuis 2019 et la première augmentation depuis que le CDC a commencé à surveiller le problème.
- Plus de la moitié (52 %) des élèves LGBQ+ avaient récemment connu une mauvaise santé mentale et plus de 1 sur 5 (22 %) avait tenté de se suicider au cours de la dernière année.
- Les résultats par race et origine ethnique montrent également des niveaux élevés et croissants de tristesse ou de désespoir persistant dans tous les groupes raciaux et ethniques.
- Les tentatives de suicide signalées ont augmenté chez les adolescents noirs et blancs.
Les nouvelles données ne sont certainement pas les premières à suggérer une aggravation de la santé mentale des adolescents et adolescentes ces dernières années, en particulier depuis le début de la pandémie.
UN revue publiée dans JAMA en 2021 ont constaté que dans le monde entier, les taux de dépression et d’anxiété chez les enfants ont peut-être doublé depuis le début de la pandémie de COVID-19. Un 2021 déclaration commune de l’American Academy of Pediatrics et d’autres groupes médicaux ont déclaré l’état d’urgence en santé mentale des enfants et des adolescents. Et un 2021 rapport consultatif du US Surgeon General a jugé la prévalence des problèmes de santé mentale chez les jeunes américains « sans précédent » et « alarmante ».
Psychiatre Anish Dubé, MD, MPH, président du Conseil sur les enfants, les adolescents et leurs familles de l’American Psychiatric Association, affirme que les données du CDC rapportées cette semaine offrent davantage de preuves que les enfants peuvent manquer des étapes clés du développement social en construisant leur propre sens de soi et de la confiance en soi. Il les juge « alarmants ».
Ici, le Dr Dube, qui est également directeur du programme de formation en résidence en psychiatrie et vice-président de l’éducation à l’Université Charles R. Drew de Los Angeles, parle de ce que les parents inquiets (et les autres soignants des lycéens) devraient savoir sur la façon d’aider les enfants face à ces défis.
Santé au quotidien : avez-vous été surpris par les conclusions du rapport du CDC ?
Anish Dubé : Je n’étais pas surpris, mais je suis alarmé. Des études antérieures nous ont montré que les problèmes de santé mentale chez les jeunes adultes ont augmenté. Et les professionnels de la santé mentale parlent depuis longtemps de la crise de la santé mentale chez les jeunes et les adolescents et les enfants.
Et même avant la pandémie, nous commencions à voir plus de cas et plus de cas préoccupants, y compris des symptômes de santé mentale survenant plus tôt que les années précédentes et chez des patients plus jeunes, ainsi que des symptômes plus graves.
EH : Selon vous, qu’est-ce qui explique l’augmentation de la tristesse et de la solitude ressenties par les filles ?
PUBLICITÉ: Je pense que beaucoup de changements découlant de la pandémie au cours des deux dernières années ont contribué à ces sentiments. Par exemple, moins de socialisation pendant la pandémie. C’était si dur [on everyone]mais surtout chez les jeunes.
Nous ne savons pas pourquoi les filles ont été plus touchées, et nous devons étudier cela. Mais cela peut être lié au fait que les filles sont plus susceptibles que les garçons de signaler quand quelque chose les dérange.
Et il y a certainement d’autres différences que nous connaissons. Par exemple, les garçons sont plus susceptibles d’être amenés à un rendez-vous médical pour d’éventuels symptômes de TDAH, tandis que les filles sont plus susceptibles d’être vues pour des symptômes de dépression et d’anxiété – mais nous ne savons pas si cela signifie des différences sous-jacentes.
Cela peut plus probablement être lié à des facteurs environnementaux : ce qui se passe dans leur vie en termes d’amitiés, de confiance en leur image corporelle et de leurs propres attentes sociales. Cela ne signifie pas que les interactions sociales ne sont pas importantes pour les garçons, mais un contact régulier et une communication régulière avec leurs amis ont tendance à être plus évidents et apparents pour les filles – et cela a été affecté par la pandémie. Nous avons constaté une augmentation des problèmes d’image corporelle liés à l’utilisation des médias sociaux, ce qui, je pense, doit être examiné davantage.
Nous avons également constaté une augmentation du taux de signalement des violences sexuelles et je ne sais pas si c’est parce que les filles sont devenues plus à l’aise de le signaler ou parce qu’il y a vraiment eu une augmentation. Cette augmentation était une grave préoccupation lorsque les gens étaient enfermés et n’avaient peut-être aucun moyen de s’éloigner de quelqu’un qui les maltraitait.
EH : Vous avez utilisé le mot « alarmant » pour décrire le nouveau rapport. Qu’est-ce qui vous préoccupe le plus ?
PUBLICITÉ: Je suis inquiet parce que la tristesse peut mener à la dépression. Et la dépression peut s’accompagner de bien d’autres défis. Se sentir triste ou déprimé peut signifier qu’un enfant manque de vivre pleinement de nombreux éléments clés du développement, tels que nouer des relations avec des amis et passer du temps dans des équipes sportives et d’autres clubs.
Et peut-être encore plus important – être triste ou déprimé empêche un enfant de développer un sentiment de soi, de confiance en soi et de confiance en lui-même.
Donc, ce n’est pas seulement ce qu’ils ne font pas – comme les soirées pyjama et les rassemblements d’encouragement, qui sont très importants. C’est aussi ce qu’ils pensent d’eux-mêmes, de leurs capacités et de leur estime de soi. Et c’est pourquoi il est crucial d’aider un enfant s’il se sent triste ou déprimé.
Cela les empêche également de s’engager de manière significative avec le monde extérieur et de pouvoir poursuivre leur propre exploration de soi, ce qui est essentiel à ce stade.
EH : Sachant que tant d’enfants ont des difficultés, que peuvent faire les parents, les enseignants et les autres personnes qui s’occupent d’eux ? Qu’un enfant semble lui-même en difficulté ou non ?
PUBLICITÉ: Gardez un œil sur la façon dont vos enfants [or the kids around you] font et ce qu’ils disent. Vérifiez-les, mais faites-leur également savoir qu’ils peuvent venir vers vous pour un soutien émotionnel.
S’il semble que la tristesse soit persistante et surtout si elle commence à interférer avec le fonctionnement de votre enfant – comme ne pas faire ses devoirs scolaires ou avoir des problèmes avec ses amitiés – c’est à ce moment-là que vous voudrez obtenir de l’aide.
Parlez-en à leur médecin ou au conseiller scolaire. Les deux sont de bons choix pour demander des ressources et des références car ils connaissent à la fois votre enfant et les services disponibles dans votre région. Ils seront en mesure de vous connecter avec plus d’aide.
Et même si votre enfant ne semble pas éprouver de difficultés, être le parent (ou un autre soignant concerné) signifie être ouvert et curieux pour essayer de comprendre ce qu’il traverse.
Rappelez-vous les défis auxquels vous avez été confrontés au cours de cette période de votre vie. Les enfants traversent de nombreux changements rapides et sont confrontés à des défis. Le fait de leur dire que vous êtes là pour les aider si nécessaire peut les aider à réaliser qu’ils n’ont pas à faire le tri par eux-mêmes dans tout ce qu’ils pensent et ressentent. L’adolescence, c’est quand les enfants essaient de solidifier leur identité, mais ils dépendent toujours de vous et ont toujours besoin de soutien.
EH : Le rapport a également identifié de nombreux défis pour les lycéens LGBQ+ ; les taux de problèmes de santé mentale et de tentatives de suicide sont beaucoup plus élevés que pour les autres groupes. Avez-vous des conseils spécifiques aux parents de ces élèves sur ce qu’ils peuvent faire pour aider?
PUBLICITÉ: Soyez ouvert à ce qu’ils partagent avec vous s’ils vous demandent de l’aide. Se sentir fermé ou rejeté par vous peut avoir un impact significatif. Familiarisez-vous avec l’une de ces expressions d’eux-mêmes, mais utilisez des sources crédibles telles que celles de l’American Medical Association, de l’American Academy of Pediatrics ou de l’American Psychiatric Association pour vous aider à comprendre ce que votre enfant ressent.
Cela peut être difficile pour les parents si ce que vit leur enfant ne correspond pas à leurs propres croyances sociales ou culturelles, ou s’ils ne le connaissent tout simplement pas aussi bien. Lire des sources fiables pour s’instruire peut aider.
Il existe également des groupes de soutien, souvent en ligne, où les parents dont les enfants vivent des expériences similaires peuvent se réunir et discuter de ce qui les a aidés à comprendre et à soutenir leur enfant.
