De nombreuses personnes qui ont contracté le COVID-19 ont signalé des symptômes persistants de brouillard cérébral, notamment des problèmes de mémoire, de concentration et d'attention.
« Dans cette étude observationnelle, nous avons découvert des déficits cognitifs objectivement mesurables qui peuvent persister pendant un an ou plus après le COVID-19 », a écrit Adam Hampshire, PhD, neuroscientifique cognitif et professeur à la faculté de médecine du département des sciences du cerveau de l'Université de New York. Imperial College London et ses collaborateurs.
Un long COVID et une hospitalisation ont entraîné des baisses de QI encore plus importantes
Pour les personnes atteintes d’un long COVID – défini par les enquêteurs de l’étude comme des symptômes qui durent plus de 12 semaines après un test positif – la baisse de QI était en moyenne égale à 6 points. Les personnes qui se sont retrouvées dans une unité de soins intensifs en raison d’une infection au COVID-19 ont présenté une baisse de QI de 9 points.
Selon les résultats, la réinfection a contribué à une perte supplémentaire de près de 2 points de QI, par rapport à l'absence de réinfection.
Un léger avantage cognitif a été noté chez ceux qui avaient reçu deux vaccinations ou plus. En outre, les scientifiques ont observé des déficits cognitifs plus faibles chez les individus qui avaient été infectés au cours de périodes de variantes récentes, par opposition à ceux qui avaient été infectés par le virus d'origine.
La manière dont les résultats du QI affectent les fonctions quotidiennes reste une question
L'analyse était basée sur les réponses de près de 113 000 adultes âgés de 18 ans et plus qui ont complété une évaluation cognitive en ligne. Les résultats des tests cognitifs ont été traduits sur une échelle de QI. Environ 60 pour cent étaient des femmes et 95 pour cent étaient des Blancs.
Un peu plus de 46 000 ont déclaré n’avoir jamais eu de COVID, et environ le même nombre ont déclaré avoir été infectés mais que les symptômes avaient duré moins de quatre semaines. Environ 3 200 personnes ont présenté des symptômes persistant entre 4 et 12 semaines, et environ 3 600 ont présenté des effets pendant plus de 12 semaines.
« Par exemple, quelles sont les implications fonctionnelles d’une perte de QI de 3 points ? ont écrit Ziyad Al-Aly, MD, épidémiologiste clinicien à l'Université de Washington à Saint-Louis, et Clifford Rosen, MD, professeur de médecine à l'Université Tufts de Boston. « Il n’est pas clair si un groupe de personnes est plus gravement touché que d’autres. Il convient d’étudier si ces déficits cognitifs persistent ou se résolvent, ainsi que les prédicteurs et la trajectoire de guérison.
D'autres preuves que le COVID pourrait avoir un impact à long terme sur le cerveau
« Cette recherche confirme un très grand nombre d'études montrant que le long COVID est associé à des problèmes cognitifs », déclare Igor Koralnik, MD, chef du département des maladies neuro-infectieuses au département de neurologie de la Feinberg School of Medicine de l'Université Northwestern à Chicago, et membre de l'Académie américaine de neurologie.
Le Dr Koralnik, qui n'a pas participé à la recherche, a souligné que les résultats de cette analyse étaient limités car ils étaient basés sur les réponses à un sondage sur Internet. En outre, l’étude était de conception observationnelle, elle ne pouvait donc que montrer une association et non établir que le COVID était la cause de scores de QI plus faibles.
« Les implications de la persistance à long terme des déficits cognitifs et leur pertinence clinique restent floues et justifient une surveillance continue », ont conclu les auteurs de l'étude.
