L'aspirine pourrait aider à réduire le risque de cancer colorectal chez les personnes ayant des facteurs liés au mode de vie comme le tabagisme, la consommation excessive d'alcool et l'inactivité physique, qui les rendent plus susceptibles de développer ces tumeurs, suggère une nouvelle étude.
Les chercheurs ont suivi plus de 100 000 hommes et femmes pendant trois décennies, à partir du moment où les sujets avaient en moyenne 49 ans. Les scientifiques ont comparé les taux de cancer colorectal chez les utilisateurs réguliers d'aspirine (définis comme ceux prenant deux doses standard ou plus de 325 milligrammes par semaine ou un comprimé quotidien à faible dose de 81 milligrammes) et les individus qui ne prenaient pas régulièrement d'aspirine.
Cependant, l'aspirine ne semble pas avoir le même degré de réduction des risques pour tous les participants à l'étude. Parmi les participants ayant les modes de vie les moins sains (en fonction des facteurs de risque comme le tabagisme, l'alcool, l'inactivité, une mauvaise alimentation et l'obésité), l'aspirine était associée à un bénéfice plus important. Dans ce groupe, l'incidence cumulée du cancer colorectal sur 10 ans était de 2,12 % avec une utilisation régulière d'aspirine, contre 3,4 % sans elle.
En revanche, la réduction du risque était minime chez les personnes ayant un mode de vie plus sain et qui présentaient le risque le plus faible de développer un cancer colorectal. Chez ces personnes, l’incidence du cancer colorectal sur 10 ans était de 1,5 % avec une utilisation régulière d’aspirine, contre 1,6 % sans elle.
« L’aspirine réduit toujours le risque de cancer colorectal chez les personnes ayant un mode de vie sain », explique l’auteur principal de l’étude, Andrew Chan, docteur en médecine, titulaire d’une maîtrise en santé publique, gastroentérologue et directeur du département d’épidémiologie au Massachusetts General Hospital Cancer Center et professeur à la Harvard Medical School de Boston. « Cependant, le bénéfice total absolu n’est pas aussi important, car les personnes concernées présentaient un risque faible au départ. »
Comment l’aspirine pourrait prévenir le cancer
Bien que l'étude n'ait pas été conçue pour prouver si ou comment l'aspirine pourrait prévenir directement le cancer colorectal, il existe plusieurs façons possibles par lesquelles ce médicament pourrait aider, explique le Dr Chan.
D'une part, l'aspirine réduit l'inflammation, qui favorise la croissance tumorale, explique Chan. L'aspirine semble également bloquer les voies de signalisation au sein des cellules qui les poussent à croître et à se propager, ce qui peut empêcher la propagation du cancer. De plus, l'aspirine peut stimuler la réponse du système immunitaire au cancer et bloquer le développement des vaisseaux sanguins qui fournissent des nutriments aux tumeurs en croissance, ajoute Chan.
« L’aspirine peut avoir un effet plus marqué chez les personnes ayant un mode de vie moins sain, par exemple, car elles présentent probablement des niveaux d’inflammation plus élevés », explique Chan.
Risques liés à l’utilisation régulière d’aspirine
Les risques mineurs liés à la prise régulière d'aspirine sont notamment les suivants : ecchymoses, saignements plus longs en cas de coupure, cycles menstruels plus abondants chez les femmes préménopausées et maux d'estomac, explique le Dr Michael Hall, président du département de génétique clinique et codirecteur du programme de prévention et de contrôle du cancer au Fox Chase Cancer Center de Philadelphie. Les risques plus graves incluent la gastrite grave, les saignements gastro-intestinaux, d'autres formes de saignement, les accidents vasculaires cérébraux et les dysfonctionnements rénaux graves, note le Dr Hall.
L'un des inconvénients de l'étude est qu'elle « malheureusement ne nous permet pas de savoir quels sont les meilleurs candidats à la prévention par l'aspirine, et à partir de quel niveau de risque de cancer colorectal ils voudraient envisager de prendre de l'aspirine pour réduire leur risque », explique Hall, qui n'a pas participé à l'étude.
Étant donné que le risque de prise d’aspirine est plus faible chez les jeunes adultes, il pourrait être judicieux pour les personnes présentant un risque élevé de cancer colorectal en raison de facteurs liés au mode de vie comme l’obésité, le tabagisme ou l’inactivité d’envisager de prendre quotidiennement de l’aspirine plus tôt dans l’âge adulte, explique Hall.
« Une personne de 30 ans qui a de nombreux facteurs de risque liés à son mode de vie pourrait envisager de prendre de l’aspirine à titre préventif pour atténuer son risque futur de cancer, à un moment de sa vie où le risque de prendre de l’aspirine est faible et où elle peut en toute sécurité bénéficier de bénéfices futurs en matière de protection lorsqu’elle approche de la quarantaine ou de la cinquantaine et que le risque de cancer colorectal augmente », explique Hall. Mais des recherches supplémentaires sont encore nécessaires pour déterminer qui est le plus susceptible d’en bénéficier.
Ce qui semble clair à ce stade, c'est que les risques liés à l'aspirine pour la prévention du cancer augmentent avec l'âge, affirme Lenard Lichtenberger, PhD, professeur émérite de biologie intégrative et de pharmacologie au Centre des sciences de la santé de l'Université du Texas à Houston.
Les personnes de moins de 60 ans sont les plus susceptibles d'en bénéficier, tandis que les personnes plus âgées présentent un risque plus élevé de saignement avec une utilisation régulière d'aspirine, explique le Dr Lichtenberger, qui n'a pas participé à la nouvelle étude.
« L’aspirine est clairement utile pour prévenir les maladies cardiovasculaires, en particulier chez les sujets ayant des antécédents de maladie cardiovasculaire », explique Lichtenberger. « Par conséquent, chez les sujets plus âgés, il s’agit de trouver un équilibre entre les bienfaits cardiovasculaires et anticancéreux de l’aspirine et les ulcères et saignements gastro-intestinaux associés à l’aspirine. »
