La luminothérapie, un traitement standard contre la dépression saisonnière déclenchée par les journées sombres de l'hiver, peut également aider les personnes souffrant de dépression tout au long de l'année.
Dans une nouvelle étude, les scientifiques ont examiné les données d'un total de 858 adultes souffrant de dépression non saisonnière, issues de 11 essais cliniques. Les participants ont été répartis au hasard pour recevoir une thérapie par la lumière vive seule ou combinée à des antidépresseurs, ou assignés à des groupes témoins qui ont reçu uniquement des médicaments, un placebo ou une thérapie par la lumière rouge tamisée.
Lorsque les chercheurs ont examiné les traitements qui duraient moins de quatre semaines, les personnes ayant reçu une thérapie par la lumière vive étaient trois fois plus susceptibles de constater une amélioration ou une rémission de leurs symptômes. Pour les traitements d’une durée de plus d’un mois, l’amélioration ou la rémission des symptômes étaient deux fois plus susceptibles de se produire avec la luminothérapie.
« Nos résultats suggèrent qu'une durée d'une semaine de traitement à la lumière vive peut être aussi efficace qu'une durée de six semaines », déclare l'auteur principal de l'étude, Artur Menegaz de Almeida, de l'Université fédérale du Mato Grosso au Brésil.
La luminothérapie administrée aux participants durait généralement au moins 30 minutes. Les caissons lumineux utilisés pour l'intervention avaient une luminosité de 10 000 lux, soit à peu près l'équivalent de la lumière extérieure par beau temps.
Une limite de la nouvelle analyse est que les études plus petites sur la thérapie par la lumière vive différaient en durée, ce qui rendait difficile de déterminer exactement combien de semaines de traitement pourrait être idéal, selon l'étude. Un autre inconvénient était que les chercheurs étaient incapables de faire la distinction entre les effets de la luminothérapie sur le trouble bipolaire et sur d’autres types de dépression non saisonnière.
Que rechercher dans une boîte à lumière ou une lampe de luminothérapie
La luminothérapie peut être une intervention efficace seule ou combinée à des antidépresseurs, à condition que vous disposiez du bon type de caisson lumineux (également appelé lampe de luminothérapie) et que vous l'utilisiez correctement, explique Raymond Lam, MD, professeur de psychiatrie à l'Université de la Colombie-Britannique à Vancouver qui n'a pas participé à la nouvelle étude. Une bonne boîte à lumière fournira au moins 10 000 lux et sera suffisamment grande pour vous baigner de lumière si vous êtes assis à quelques mètres alors qu'elle est sur un bureau ou une table.
« Vous n'êtes pas obligé de le regarder », explique le Dr Lam. « Vous pouvez lire, prendre votre petit-déjeuner ou consulter vos e-mails, mais vous devez être éveillé, car cela ne fonctionnera pas si vous dormez ou si vos yeux sont fermés. »
Quel est le meilleur moment pour utiliser une lampe de luminothérapie ?
La luminothérapie sera plus efficace pour améliorer votre humeur lorsque vous l'utiliserez tôt le matin, explique Lam. C'est parce que c'est le moment idéal pour se synchroniser avec votre rythme circadien, ou horloge biologique, et déclencher dans votre cerveau des produits chimiques censés améliorer l'humeur, explique Lam.
« Une lumière vive à midi n'a aucun effet », explique Lam. « Peu importe la quantité de lumière que vous recevez tout au long de la journée. Cela dépend de la quantité de lumière vive que vous recevez le matin, et la luminothérapie tôt le matin est ce dont vous avez besoin pour améliorer la dépression.
La luminothérapie ne remplace pas la consultation d'un médecin
Il est préférable de consulter votre médecin si vous envisagez d'essayer la luminothérapie, surtout si vous n'avez jamais été traité pour un type de dépression, explique Lam.
«Si vous présentez des symptômes aigus de trouble dépressif majeur, vous devriez consulter un clinicien», explique Lam. « Si vous souffrez de trouble bipolaire, la luminothérapie pourrait vous faire passer d'une dépression à un épisode d'hypermanie. Il existe donc des risques qu'un clinicien devrait évaluer. »
