L’exercice régulier peut avoir un impact positif profond sur votre santé mentale. En fait, une étude récente a conclu que la thérapie par la course à pied avait des effets sur la dépression et l’anxiété similaires à ceux des antidépresseurs.
Travail scientifique présenté au congrès du Collège européen de neuropsychopharmacologie (ECNP) en octobre 2023 à Barcelone, a révélé qu’un programme d’exercices conduisait également à des résultats physiques plus favorables – bien que les résultats indiquent que le maintien d’une activité régulière était un défi.
« Les antidépresseurs fonctionnent pour la plupart des gens – nous savons que ne pas traiter la dépression entraîne de pires résultats ; les antidépresseurs sont donc généralement un bon choix », déclare l’auteur principal de l’étude, Brenda Penninx, Ph.D., professeur d’épidémiologie psychiatrique à l’Université Vrije d’Amsterdam. « Cette étude a cependant montré que la thérapie par la course à pied peut réduire les symptômes dépressifs, du moins chez certaines personnes déprimées. Les effets sur la santé mentale étaient plutôt comparables à ceux observés dans le groupe utilisant des antidépresseurs.
Le Dr Penninx souligne qu’un programme d’exercices ne peut pas remplacer les médicaments, mais plutôt être proposé comme une option de traitement supplémentaire à administrer de manière bien encadrée et supervisée par un personnel qualifié.
Une comparaison entre la course à pied et les médicaments contre la dépression
Pour cette recherche, les scientifiques ont suivi 141 personnes souffrant de dépression, d’anxiété ou des deux. Les participants pouvaient choisir s’ils souhaitaient poursuivre leur traitement uniquement avec des médicaments (et sans course) ou avec une thérapie par la course à pied (et sans médicaments).
Au cours d’une période de 16 semaines, 45 personnes ont été traitées avec un inhibiteur sélectif du recaptage de la sérotonine, ou ISRS, et 96 ont suivi un programme de course à pied.
Les participants du groupe médicamenteux ont reçu de l’escitalopram (Lexapro et Cipralex) à une dose initiale de 10 milligrammes (mg) par jour. La gestion des médicaments était assurée par un psychiatre qui pouvait décider si la posologie devait être augmentée. Si l’escitalopram s’avérait inefficace ou mal toléré, les patients passaient alors à un deuxième ISRS, la sertraline (Zoloft).
La thérapie par la course à pied consistait en des séances de course en plein air supervisées de 45 minutes, avec un objectif de deux à trois séances par semaine, ce qui correspond aux recommandations de santé publique du Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC).
Résultats similaires pour la santé mentale mais pas physique
À la fin de l’essai, environ 44 pour cent de chaque groupe ont montré une rémission de leurs symptômes de dépression et d’anxiété, mais les auteurs ont noté que les symptômes étaient toujours « considérables ».
En revanche, en ce qui concerne la santé physique, les changements ont été plus favorables chez les coureurs, qui ont constaté une diminution de la fréquence cardiaque, de la tension artérielle et du tour de taille, ainsi qu’une augmentation de la fonction pulmonaire. En revanche, le groupe antidépresseur a présenté des signes de déclin physique, avec une augmentation du poids, de la tension artérielle et des triglycérides, et une diminution de la variabilité de la fréquence cardiaque (un signe de moindre résilience), selon Clinique de Cleveland.
L’équipe de recherche a souligné que l’exercice s’attaque directement au mode de vie sédentaire souvent observé chez les patients souffrant de troubles dépressifs et anxieux en encourageant les gens à sortir, à se fixer des objectifs personnels, à améliorer leur condition physique et à participer à une activité de groupe.
Cependant, s’en tenir à un programme d’exercices peut être un défi. Seulement 52 pour cent du groupe course à pied ont adhéré au protocole, tandis que 82 pour cent du groupe médicamenteux ont pu suivre leur régime médicamenteux.
« Il est plus difficile de changer son comportement que de prendre une drogue », dit Éric Ruhe, MDpsychiatre des centres médicaux universitaires d’Amsterdam, spécialisé dans le traitement des troubles dépressifs.
Le Dr Ruhe, qui n’a pas participé à la recherche, conseille qu’un antidépresseur soit accompagné d’une activité physique accrue, et aimerait que de futures recherches examinent les résultats de l’utilisation d’antidépresseurs et de la course à pied conjointe.
Encourager les changements de style de vie
Les auteurs de l’étude reconnaissent que motiver les gens à continuer de faire de l’exercice n’est pas une tâche facile. Ruhe souligne qu’un changement de mode de vie et commencer à courir régulièrement peut être particulièrement difficile pour les personnes déprimées, dont la santé mentale interfère gravement avec la motivation.
Pour être efficace, la thérapie par la course à pied doit aller au-delà du simple fait de dire à une personne « d’aller courir » : il est essentiel de superviser et d’encadrer les personnes de manière adéquate, selon Penninx.
Elle ajoute que la course à pied n’est peut-être pas pour tout le monde et que les personnes déprimées peuvent bénéficier des mêmes avantages d’autres activités qu’elles préfèrent, comme le vélo, la natation ou un sport comme le football ou le tennis. Pratiquer une activité physique avec d’autres personnes peut également contribuer à la motivation.
Les résultats de l’étude présentés à l’ECNP (qui étaient initialement publié dans le Journal des troubles affectifs en mai 2023) s’appuient sur des recherches antérieures démontrant les bienfaits de l’exercice sur la santé mentale. Une analyse de 21 essais randomisés concernant l’exercice et la dépression publié dans le Journal britannique de médecine du sport en septembre 2022 n’ont trouvé aucune différence entre l’exercice et les interventions pharmacologiques dans la réduction des symptômes dépressifs chez les adultes souffrant de dépression non sévère. Pour une personne souffrant de dépression sévère, l’exercice seul peut ne pas suffire.
Étant donné que cette étude était de taille relativement limitée et n’était pas complètement randomisée (les participants ont choisi leur thérapie), Penninx aimerait poursuivre une étude multisite à plus grande échelle avec une randomisation plus stricte et évaluer la combinaison d’une thérapie en cours d’exécution et de médicaments antidépresseurs.
« Il n’existe pas de « traitement miracle » contre la dépression qui fonctionne pour tout le monde », explique Penninx. « Si nous disposons de plus de choix dans notre arsenal thérapeutique, les patients auront le choix, et les traitements pourront également être combinés afin d’obtenir le meilleur résultat. »
