Pour les femmes de 65 ans et plus atteintes d’un cancer du sein, les chances de survie sont presque identiques, que la chirurgie soit suivie ou non de radiothérapie étude publiée le 16 février dans le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre — ce qui suggère qu’il est peut-être possible pour ce groupe de renoncer à une radiothérapie éprouvante.
Pour les personnes atteintes d’un cancer du sein précoce, « des essais historiques ont montré que la radiothérapie réduisait de trois à quatre fois le risque de récidive dans le sein après une chirurgie conservatrice du sein », déclare l’auteur principal de l’étude, Ian Kunkler, MB BChir, professeur honoraire d’oncologie clinique à l’Université d’Édimbourg en Écosse.
Mais la plupart de ces essais antérieurs n’incluaient que des femmes plus jeunes, ce qui ne permet pas de savoir si la radiothérapie bénéficierait également aux personnes âgées atteintes de tumeurs similaires, explique le Dr Kunkler. Maintenant, les résultats de cette nouvelle étude suggèrent que la radiothérapie – qui s’accompagne d’effets secondaires pénibles comme des douleurs mammaires, de la fatigue et des risques cardiaques – n’est peut-être pas toujours nécessaire pour les femmes âgées.
Les taux de survie étaient presque les mêmes avec ou sans rayonnement
Les 1 326 femmes de l’étude avaient toutes de petites tumeurs positives aux récepteurs hormonaux (HR+). Elles ont toutes subi une chirurgie mammaire conservatrice suivie d’une hormonothérapie (aussi appelée hormonothérapie) destinée à prévenir la réapparition du cancer. La moitié d’entre eux ont été assignés au hasard pour recevoir des radiations, tandis que l’autre moitié a sauté cette intervention.
Les taux de survie globale à dix ans étaient pratiquement les mêmes dans les deux groupes, à 80,7% chez ceux qui ont reçu des radiations et à 80,8% chez les femmes qui les ont ignorées.
Cela correspond à une poussée parmi les oncologues pour adopter une approche plus nuancée pour le traitement du cancer du sein précoce, dit Kunkler. « À l’heure actuelle, il y a une tendance à essayer de désamorcer le traitement des patientes atteintes d’un cancer du sein précoce et de s’éloigner d’une approche « taille unique » », dit-il. « La recherche se concentre sur l’identification de sous-groupes de patientes en fonction des caractéristiques cliniques, pathologiques et moléculaires du cancer du sein qui pourraient tirer peu ou pas de bénéfice de la radiothérapie postopératoire. »
La radiothérapie empêche les tumeurs du cancer du sein de se reproduire
Alors que le taux de survie était similaire avec et sans rayonnement, cette intervention semblait empêcher les tumeurs de réapparaître.
Sans radiothérapie, 9,5 % des femmes ont eu un retour du cancer dans le même sein dans les 10 ans, contre moins de 1 % des personnes qui ont reçu une radiothérapie.
Une femme sur huit aux États-Unis développera un cancer du sein à un moment donné de sa vie, selon le Société américaine du cancer; la moitié d’entre eux auront au moins 62 ans au moment du diagnostic.
Certaines recherches antérieures ont examiné le potentiel de l’hormonothérapie pour réduire le risque de récidive du cancer chez les personnes qui sautent la radiothérapie. Une étude de cinq ans portant sur 500 femmes de 55 ans et plus, présentée lors de la réunion de 2022 du Société américaine d’oncologie cliniqueont découvert que les radiations n’avaient pas d’incidence sur les chances que le cancer revienne dans le même sein où il a été diagnostiqué pour la première fois.
« L’ajout de la radiothérapie n’a pas d’impact sur la survie des femmes âgées atteintes d’un cancer du sein à faible risque, tant qu’une hormonothérapie est suivie », déclare Alice Y. Ho, MDcodirectrice de l’unité de recherche clinique sur le sein au Duke University Medical Center de Durham, en Caroline du Nord.
« Cependant, la radiothérapie réduit considérablement le risque de récidive locale », explique le Dr Ho, qui n’a pas participé à la nouvelle étude ni à la recherche de 2022. « Par conséquent, la décision doit vraiment être individualisée pour le patient, et les médecins doivent aider les patients à naviguer dans ce processus de prise de décision. »
