Traiter le trouble de stress post-traumatique (SSPT) avec une combinaison de thérapie par la parole et de la drogue psychédélique MDMA peut aider à soulager les symptômes davantage que des séances de conseil seules, selon les résultats d’un essai clinique à un stade avancé.
Pour l’essai, les scientifiques ont assigné au hasard 104 adultes atteints de SSPT modéré à sévère pour recevoir trois séances de thérapie par la parole seules ou combinées à plusieurs doses de MDMA avant et pendant chaque séance de conseil.
Après 18 semaines, 87 pour cent des participants au groupe de thérapie assistée par MDMA ont connu une amélioration cliniquement significative des symptômes du SSPT, contre 69 pour cent des personnes qui n’ont pas reçu de MDMA, selon résultats d’une étude publiés dans Médecine naturelle. Avec la thérapie assistée par MDMA, 46 pour cent des patients répondaient aux critères de rémission du SSPT à la fin de l’étude, contre 21 pour cent des participants qui n’avaient reçu que des conseils, a également révélé l’étude.
L’essai a été mené par MAPS Public Benefit Corporation, une société développant des médicaments psychédéliques comme traitements médicaux. Sur la base des résultats de cet essai et d’une étude antérieure à un stade avancé, le entreprise a déclaré qu’il prévoyait de demander à la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis l’approbation d’un traitement assisté par MDMA pour le SSPT d’ici la fin de 2023.
La MDMA peut aider les gens à être moins autocritiques
Bien que la MDMA semble effectivement efficace en association avec une psychothérapie intensive, il n’est pas clair si elle serait bénéfique à elle seule pour soulager les symptômes du SSPT, dit Paul Summergrad, MD, professeur de psychiatrie à la faculté de médecine de l’université Tufts à Boston, qui n’a pas participé à la nouvelle étude. Selon le Dr Summergrad, environ la moitié de l’amélioration des symptômes observée avec la thérapie assistée par la MDMA pourrait en réalité être due aux bienfaits du conseil, et non à la drogue psychédélique.
Cependant, il est également possible que la MDMA aide à réduire les sentiments d’autocritique souvent observés chez les personnes atteintes du SSPT et aide à mettre les gens dans un état d’esprit où ils sont plus ouverts à la thérapie, ajoute Summergrad. Mais ce n’est qu’une hypothèse. « Pour être clair, tout cela est spéculatif », déclare Summergrad.
Y a-t-il des effets secondaires à prendre de la MDMA pour le SSPT ?
La MDMA n’est pas non plus sans risque. Dans l’étude, 9,4 pour cent des participants prenant de la MDMA ont ressenti au moins un effet secondaire grave, y compris certaines personnes ayant développé des problèmes cardiovasculaires. Les effets secondaires les plus courants n’étaient pas aussi graves et comprenaient des contractures musculaires, des nausées et une perte d’appétit.
L’un des inconvénients de l’étude est que la plupart des participants étaient capables de deviner s’ils avaient été assignés au hasard à prendre de la MDMA. Lorsque les gens savent qu’ils ont reçu un traitement dans le cadre d’un essai clinique, cela peut les prédisposer à croire que l’intervention soulage leurs symptômes, explique Allen Frances, MDprofesseur émérite de psychiatrie à l’Université Duke de Durham, en Caroline du Nord, qui n’a pas participé à la nouvelle étude.
« Les patients du groupe actif seraient probablement heureux et enclins à signaler des changements positifs », explique le Dr Frances. « Les patients du groupe placebo étaient susceptibles d’être déçus et plus enclins à ne signaler aucun changement. »
Le taux d’effets secondaires graves peut également limiter la sécurité d’un traitement assisté par MDMA en dehors d’un contexte d’essai clinique, où les participants sont soigneusement sélectionnés et surveillés, ajoute Frances. « L’histoire de la psychiatrie est parsemée de nouveaux traitements initialement médiatisés, mais qui se révèlent beaucoup moins efficaces que promis et beaucoup plus risqués que prévu », explique Frances.
Si la thérapie assistée par la MDMA finit par être approuvée pour le SSPT, il est probable que les patients nécessiteront une surveillance étroite afin que la FDA puisse surveiller les effets secondaires graves, dit Summergrad. Quant à savoir si ce traitement peut être approuvé, « à ce stade, il est difficile de le déterminer », déclare Summergrad.
