De nombreuses jeunes femmes atteintes d’un cancer du sein s’inquiètent de savoir si elles seront stériles après le traitement. Une nouvelle étude suggère que la majorité des femmes atteintes d'un cancer du sein et âgées de moins de 40 ans peuvent effectivement tomber enceintes.
Pour l’étude, les chercheurs ont suivi 197 survivantes du cancer du sein, âgées en moyenne de 32 ans au moment du diagnostic et qui ont déclaré avoir tenté de concevoir après le traitement. Elles souffraient toutes d’un cancer du sein à un stade précoce ou localement avancé qui ne s’était pas propagé à d’autres parties du corps.
« Pour de nombreuses jeunes femmes atteintes d'un cancer du sein, la capacité d'avoir des enfants après le traitement est une préoccupation majeure », a déclaré l'auteur principal de l'étude, Kimia Sorouri, MD, MPH, du Dana-Farber Cancer Institute, dans un communiqué. « Les résultats de notre étude peuvent être utiles pour conseiller les patients sur les problèmes de fertilité. La découverte selon laquelle la congélation des ovules/embryons avant le traitement était associée à un taux de natalité vivante plus élevé souligne la nécessité d’accéder aux services de préservation de la fertilité pour cette population.
Préservation de la fertilité pour les patientes atteintes d'un cancer du sein
La moitié des femmes participant à l’étude sont tombées enceintes dans les quatre ans suivant leur diagnostic. Les participantes plus jeunes et les personnes qui pouvaient accéder et se permettre de préserver la fertilité au moment du diagnostic – ce qui implique la congélation d’ovules ou d’embryons à utiliser pour de futures grossesses – étaient plus susceptibles de concevoir, a également révélé l’étude.
Toutes les participantes souffraient de formes moins agressives de cancer du sein, allant du stade 0, lorsque les tumeurs sont petites et non invasives, au stade 3, lorsque le cancer s'est propagé aux ganglions lymphatiques.
Selon l'étude, plusieurs facteurs ne semblaient pas affecter les chances de conception ou de naissance, notamment les antécédents d'infertilité, le type exact de traitement contre le cancer fourni, le risque génétique de cancer ou la race ou l'origine ethnique des participants.
Le diagnostic et le traitement du cancer du sein peuvent avoir un impact sur la fertilité de deux manières principales, explique l'auteur principal de l'étude, Ann Partridge, MD, MPH, oncologue au Dana-Farber Cancer Institute et professeur à la Harvard Medical School de Boston.
La chimiothérapie, administrée à la majorité des jeunes patientes atteintes d'un cancer du sein, peut altérer la fonction ovarienne et la fertilité qui y est associée, à la fois temporairement et à long terme, explique le Dr Partridge. Cela peut également avoir des effets secondaires sur le fœtus si une femme tombe enceinte alors que les médicaments sont encore dans son organisme.
De plus, le risque de récidive du cancer, surtout au cours de la première ou des deux premières années, conduit les médecins à conseiller aux patientes d'attendre au moins un an avant de tomber enceinte, ajoute Partridge.
La fertilité diminue naturellement avec l’âge
« Pendant cette période, qui s'étend parfois sur plusieurs années, la fertilité diminue naturellement avec l'âge », explique Partridge.
Les résultats de l'étude soulignent l'importance d'orienter rapidement les patients vers des services de préservation de la fertilité lorsque les oncologues pensent que les patients recevront une chimiothérapie, ou ce que l'on appelle un traitement adjuvant au tamoxifène, un médicament pris après le traitement initial pour empêcher la récidive du cancer, explique Kutluk Oktay, MD. , PhD, professeur à l'Université de Yale à New Haven, Connecticut, et directeur médical de l'Institut d'innovation pour la préservation de la fertilité et les sciences de la reproduction.
«Ils devraient le faire le plus tôt possible dans le processus, car la mise en place des procédures de fertilité prend un certain temps», explique le Dr Oktay, qui n'a pas participé à la nouvelle étude.
« La majorité des femmes qui souhaitent devenir enceintes peuvent le devenir, et ces grossesses aboutissent généralement à une naissance vivante », explique Partridge. « Nous parlons de mieux en mieux avec les patients au moment du diagnostic concernant cet important problème de survie et, si les femmes courent un risque plus élevé de devenir moins fertiles avec le traitement, nous aidons les patientes à poursuivre la préservation de leur fertilité au moment du diagnostic afin qu'elles puissent tomber enceintes plus tard au cours de leur survie. »
