Récemment, Everyday Health a rencontré Calhoun pour discuter du féminisme, de l’estime de soi, des médias sociaux et de la façon dont elle dort.
Santé au quotidien : Votre livre s’est concentré sur la génération X, mais je connais tellement de personnes de tous âges, hommes et femmes, qui ont du mal à dormir. Pourquoi pensez-vous que c’est spécifique aux femmes de la génération X ?
Ada Calhoun : Les femmes qui ont grandi dans les années 70 et 80 ont été élevées avec des attentes particulières. On nous a dit que le rêve américain était toujours d’actualité, et cela nous a fait croire que cela allait se réaliser pour nous. Mais cela n’a pas été le cas pour les femmes d’aujourd’hui dans la quarantaine ou la cinquantaine. Les choses qu’on nous a inculquées n’étaient tout simplement pas vraies. C’était une facture de marchandises.
EH : Comme quoi ?
CA : Tous les trucs d’Helen Gurley Brown : vous pouvez trouver le bureau du coin, avoir le mari et préparer le dîner tous les soirs. Et ce fameux 1979 Enjoli publicité de parfum, « Je peux rapporter le bacon à la maison, le faire frire dans une poêle et ne jamais te laisser oublier que tu es un homme. »
Tous ces messages culturels nous disaient que cela allait arriver pour nous. Je pense simplement que nous arrivons à cet âge et que nous n’avons pas toutes les choses que nous pensions avoir. Si nous les avons, nous n’avons certainement pas une vie sans effort. Très peu de choses se passent à merveille sans énormément d’efforts. Il y a beaucoup de frustration, de malheur et de honte.
EH : Mais est-ce une question de personnalité ? Ou quelque chose que ressentent les femmes d’une certaine classe qui se sentent en droit ?
CA : Je n’ai pas seulement interviewé des femmes des villes ou des femmes qui occupaient des emplois en entreprise. J’ai entendu la même chose de la part de femmes qui n’étaient pas ces combattantes classiques. L’une de mes meilleures amies n’est pas une personne de type A et la quarantaine l’a frappée très durement. Les femmes avaient l’habitude de se juger elles-mêmes en fonction de la beauté de leur maison, de leur apparence ou de leur performance dans leur travail de bureau. Désormais, chacun se juge sur vingt choses différentes. À quoi vous ressemblez, comment est votre carrière, vos enfants. Votre mariage est-il assez sexy ? Si vous vous jugez sur tant de choses, vous allez toujours rater quelque chose et échouer dans un domaine.
EH : Je blâme les médias sociaux. Cela a un impact énorme sur la façon dont je me sens, surtout lorsque je me compare à tous ces gens en ligne qui semblent s’amuser.
CA : C’est une grande partie de cela. Cela alimente notre peur de ne pas réussir assez bien. Cela renforce cette honte et ce sentiment d’échec. Tant de femmes – peu importe ce qu’elles ont fait – ont l’impression qu’il manque une pièce. Même s’ils ne voulaient pas d’enfants, peut-être voulaient-ils un partenaire ou pensaient-ils que leur carrière serait 10 % plus grande. Les femmes que j’ai interviewées n’arrêtaient pas de parler de choses qui n’existaient pas. Nos mères et grands-mères n’ont pas été élevées avec les mêmes attentes. S’ils réussissaient, ils se sentaient bien.
EH : Pensez-vous que les médias – et nos mères – essayaient délibérément de nous tromper en nous faisant croire au mythe de tout avoir ?
CA : Non, surtout dans le cas de nos mères, c’était définitivement avec les meilleures intentions. Nos mères nous regardaient et pensaient que nous pouvions faire ce qu’elles ne pouvaient pas faire à cause des barrages routiers.
EH : Vous avez interviewé des centaines de femmes de la classe moyenne Gen-X à travers le pays. Avaient-ils l’impression d’avoir laissé tomber leur mère ?
CA : Beaucoup de femmes à qui j’ai parlé ont dit qu’elles essayaient de vivre les rêves de leur mère. Quand c’était difficile ou impossible, ils avaient le sentiment qu’ils s’étaient laissés tomber non seulement eux-mêmes, mais aussi envers leurs mères ou les femmes, parce que nous étions censés faire des choses que les générations passées ne pouvaient pas faire.
EH : Avez-vous toujours l’impression qu’il manque quelque chose dans votre vie ?
CA : Maintenant, je me sens bien. J’ai l’impression qu’écrire le livre m’a aidé à reconnaître que j’avais tout ce que je voulais. Quand j’ai fait le Oprah histoire, je me sentais vieille et fatiguée et comme si je n’aurais jamais de sécurité financière. J’avais tellement de dettes de carte de crédit. J’aimais mon mari, mais il traversait également une crise de la quarantaine. J’ai ressenti non seulement cette peur, cette anxiété, cette frustration et cette insomnie, mais aussi cette honte d’avoir échoué.
J’avais vraiment adhéré à l’idée que rien d’autre ne s’opposait à mon succès, à part moi-même. Vous savez : « Vous devez travailler plus dur ou faire ce nettoyage et vous pourrez alors réparer tout ce qui est cassé dans votre vie. » Je ne trouvais pas que c’était vrai.
EH : Donnez-moi quelques détails.
CA : Pourquoi n’ai-je pas eu plus d’argent après avoir travaillé si longtemps ? J’essayais de retourner à la vie en entreprise : j’ai postulé à des dizaines d’emplois et je n’en ai obtenu aucun. Le domaine médiatique dans son ensemble a tellement changé au cours des 20 dernières années. Avant, j’arrivais très facilement à obtenir un poste d’éditeur, mais maintenant, il n’y avait plus rien. Ils n’étaient plus là. J’ai rempli le livre de statistiques sur la façon dont certaines choses nous empêchent de faire ce que nous voulons faire.
EH : Comme ?
CA : Le rêve américain n’était plus réel. Les coûts du logement et de la vie sont bien plus élevés et notre dette atteint des sommets. Donc, ce n’est pas seulement que j’ai fait une erreur quelque part le long de la ligne, mais il y avait des forces contre nous. Cela était également vrai pour mes amis qui se sont lancés dans les « bons » domaines. Contrairement à sa mère ou à sa grand-mère du même âge, une femme typique d’une quarantaine d’années est susceptible d’avoir des responsabilités très stressantes associées à des dettes importantes, à une absence de sécurité d’emploi et à un coût de la vie en hausse. L’aidant familial moyen est une femme de 49 ans qui travaille à temps plein, et plus du tiers d’entre eux ont également des enfants à la maison. Les membres de la génération X ont également une dette personnelle de 36 000 $ de plus que les autres générations.
EH : Vous avez dit que votre mari traversait également une crise de la quarantaine. A-t-il grandi avec les mêmes attentes que vous ?
CA : Ni lui ni mes amis masculins ne semblent avoir été élevés avec la même pression que les femmes. C’est différent de moi.
EH : Comment a-t-il réagi à la pression que vous vous êtes mise ?
CA : Il était sympathique. Il a grandi dans l’est du Texas, assez pauvre et je pense donc qu’il se sentait riche. Je me suis dit : « Nous avons des dettes ! » Et il m’a dit : « Ecoute, nous pouvons nous permettre de louer cet appartement et de cuisiner de la bonne nourriture ! » Cela a été une source de tensions.
EH : C’est un point important. Ce sentiment d’échec ne vient-il pas en grande partie de la façon dont vous avez grandi et de l’endroit où vous pensiez être plus tard dans la vie ?
CA : Oui, je pense que c’est vrai. Et pourtant, mon amie qui a grandi dans une jeunesse « à risque » envoie ses enfants à l’école d’immersion française. Les enjeux lui semblent très élevés car elle souhaite que ses enfants bénéficient de plus de soutien.
EH : Qu’avez-vous appris émotionnellement en écrivant et en faisant des recherches sur le livre ?
CA : Parler à une femme après l’autre qui avait vécu ce que j’avais vécu m’a aidé plus que toute autre chose. Je me sentais vue et comprise, et ce sentiment de fraternité, et cela a fait une énorme différence. C’était ce sentiment de ne plus être seul.
EH : Votre livre a été publié il y a près de quatre ans. Avez-vous encore des nouvelles de femmes en difficulté ? Qu’est ce que tu leur a dis?
CA : Oui! Je reçois encore en moyenne quelques e-mails par semaine de femmes qui ont trouvé le livre ou l’article et me disent que cela les a aidées à se sentir moins folles ou plus vues et entendues. Ces messages me font ressentir une parenté avec les autres femmes de ma génération et je suis vraiment heureuse d’avoir écrit ce livre. Quelqu’un a dit que c’était comme cette scène dans Chasse de bonne volonté où Robin Williams n’arrête pas de répéter à Matt Damon : « Ce n’est pas de ta faute » encore et encore.
HE : Y a-t-il quelque chose que vous auriez aimé inclure dans votre livre et que vous n’avez pas eu l’occasion de faire ? Quelque chose que vous pensez avoir négligé ?
CA : J’aurais peut-être pu en inclure davantage sur le deuil. Je n’avais pas encore traité du décès d’un parent ou d’une rupture majeure lorsque j’ai écrit ce livre. J’en ai appris davantage sur la manière dont, à mesure que notre capacité de chagrin augmente, nous trouvons une plus grande capacité de joie. Je pleure davantage maintenant, mais je ris davantage aussi.
EH : Votre vie a-t-elle changé depuis que vous avez écrit cet article et ce livre ?
CA : L’année dernière, j’ai rompu avec mon mari, j’ai déménagé pour la première fois depuis près de 20 ans et mon père est décédé, le tout en quelques semaines. J’ai aussi eu un mémoire super personnel sortir, et j’ai écrit mon premier roman (il sortira en 2025). Dans l’ensemble, je dors étonnamment bien ces jours-ci, compte tenu de tout, même si je suis toujours suffisamment tenu au courant, notamment par les informations.
À certains égards [my life] Ce n’est pas objectivement mieux, mais c’est tellement mieux. L’écriture de cet article, puis du livre, m’a aidé à recadrer les choses et quelles étaient mes attentes. J’ai également commencé à encadrer davantage de personnes, à prêter attention à mes amitiés et à investir dans mes relations. Cela a énormément rapporté.
EH : Alors, pensez-vous que la situation s’améliore pour les femmes après cette étape de la quarantaine ?
CA : Qui sait? Dans la version originale Oprah histoire J’ai dit que ce n’était pas garanti, mais les gens ont tendance à être plus heureux dans la cinquantaine, la soixantaine et plus. Mais nous ne le savons pas. La génération X sera étrange de la même manière qu’elle a été inhabituelle à d’autres égards. J’aimerais espérer que lorsque tout cela sera terminé avec nos parents et que nos enfants seront dans leur propre vie, ce sera au moins plus calme. Mais qui sait.
EH : Je pense souvent à ces célébrités qui semblent tout avoir, notamment Julia Roberts, Amal Clooney et Cate Blanchette. Je sais que c’est absurde de se comparer à des personnes riches et célèbres, mais ces trois-là surtout semblent avoir de belles carrières et des partenaires et des enfants merveilleux. N’est-ce pas tout avoir ?
CA : Vous ne savez pas. Ils pourraient être totalement malheureux ! Il y a tellement de gens que je considère comme si heureux et accomplis que c’est comme, Ohhhh. J’ai l’impression que tous les mémoires de célébrités que j’y lis contiennent des plaintes. Mais certaines personnes sont simplement heureuses. Il y a des femmes qui passent des moments merveilleux dans la quarantaine. Mon livre n’est pas pour ces gens-là.