La coqueluche, une infection hautement transmissible des poumons et des voies respiratoires qui touche principalement les bébés et les jeunes enfants, est en augmentation aux États-Unis.
Pourquoi la coqueluche revient-elle ?
Stephen Aronoff, docteur en médecine et professeur de pédiatrie spécialisé dans les maladies infectieuses à la Lewis Katz School of Medicine de l'université Temple de Philadelphie, suggère que l'augmentation des infections est due, au moins en partie, au fait que les gens sortent de l'isolement, ne portent pas de masque et abandonnent la distanciation sociale et les pratiques rigoureuses d'hygiène respiratoire qui étaient courantes pendant les années de pointe de la propagation du coronavirus.
« Nous avons certainement vu les virus respiratoires traditionnels chez les enfants disparaître pratiquement en 2021 et 2022, et ce n'est que lorsque tout est revenu à la normale que nous avons commencé à voir des résurgences de ces virus », dit-il.
D’autres facteurs contribuent probablement à l’augmentation du nombre de cas, notamment l’amélioration du diagnostic et de la déclaration de la maladie.
La vaccination offre la meilleure protection contre la coqueluche
Malgré le déclin de l’efficacité de la vaccination, Alex Sette, docteur en sciences biologiques et professeur à l’Institut d’immunologie de La Jolla en Californie, souligne que ces vaccins continuent d’offrir la meilleure défense contre la coqueluche.
« La communauté scientifique médicale est très préoccupée par la désinformation et la polarisation générale associées à l’acceptation des vaccins », explique le Dr Sette. « Les gens ne sont peut-être pas aussi diligents à vacciner leurs enfants, ce qui est très inquiétant, car si davantage de personnes ne sont pas correctement vaccinées, cela pourrait être un facteur majeur de la propagation de la coqueluche. »
Les CDC soulignent que la vaccination est le meilleur moyen de se protéger contre la coqueluche et ses complications. La vaccination DTaP (diphtérie, tétanos, coqueluche) est recommandée à 2, 4 et 6 mois, entre 15 et 18 mois et entre 4 et 6 ans.
« En vaccinant la future maman, vous augmentez son niveau d'anticorps et cela se transmet et protège l'enfant pendant les premiers mois où il est le plus vulnérable », explique Sette.
La coqueluche est une maladie potentiellement mortelle
La coqueluche est causée par Bordetella pertussis Les bactéries, qui se fixent aux cils (minuscules extensions ressemblant à des poils) qui tapissent une partie du système respiratoire supérieur, libèrent ensuite des toxines qui endommagent les voies respiratoires, les faisant gonfler.
Une fois les premiers symptômes disparus, la maladie peut prendre une tournure dramatique. À ce stade, la personne infectée présente généralement de violentes quintes de toux, car son corps tente d'éliminer le mucus des voies respiratoires.
Dans les cas les plus graves, les patients souffrent de quintes de toux fortes et constantes. Le son « sifflant » provient d’une inspiration soudaine alors que les patients luttent pour reprendre leur souffle. Ces toux peuvent parfois durer jusqu’à trois mois.
« L’un de mes professeurs avait l’habitude de parler de la coqueluche comme de la toux des 1 000 jours, car les gens peuvent souffrir de ces toux chroniques prolongées », explique le Dr Aronoff.
Les bébés en particulier peuvent avoir des difficultés à respirer ou avoir des pauses respiratoires potentiellement mortelles. Environ 1 bébé infecté sur 3 âgé de moins d'un an et qui contracte la coqueluche doit être hospitalisé.
Parfois, la toux peut être si grave que la personne atteinte peut vomir ou même se fracturer une côte.
Les antibiotiques peuvent tuer l’infection et, en identifiant la maladie à un stade précoce grâce à des tests médicaux, le traitement peut commencer à réduire les risques de maladie grave.
Étant donné que les bactéries responsables de la coqueluche se propagent facilement par de petites gouttelettes respiratoires et que les bébés sont les plus vulnérables, Aronoff exhorte les adultes qui éternuent ou toussent à être particulièrement prudents en présence de jeunes enfants.
« La coqueluche n’est pas un problème courant chez les adultes, mais plutôt chez les nourrissons non vaccinés », explique-t-il. « Les personnes plus âgées peuvent toutefois contracter la bactérie et la transmettre sans le savoir à des enfants plus jeunes. Un grand-père peut avoir une mauvaise toux et ne pas y penser à deux fois lorsqu’il tient son petit-enfant de deux mois dans ses bras, mais ce dernier est ensuite infecté. »
Alors que les cas de coqueluche continuent d’augmenter, Aronoff encourage tout le monde à maintenir ses vaccinations.
« Les vaccins fonctionnent, et les données montrent que lorsque nous ne vaccinons pas, nous avons des épidémies », dit-il.
